長夜將明, 雲停雨歇。
狂風消失在天際，一輪紅日躍出地平線，漫天紅光驅散白霧, 蒸乾地麵的雨水，氣溫陡然間上升。
城內大火熄滅，數不清的糖塊堆滿街道, 從傾斜的屋頂滑落, 劈裡啪啦砸在地上，堆成一座座小山。
魔紋邊緣繼續擴散, 延伸至樹人森林, 汲取最後的火光，落下一片稀疏的糖雨。大火焚燒的地麵遍布焦黑，被雨水澆透堆積淤泥，糖塊落地勢必裹滿泥水。
“快接住！”
布魯一聲令下, 眾人飛速衝向前，矮人和獸人張開雙手, 騎士利落扯下鬥篷, 兩三人配合展開，迎接落下的糖雨。
樹人們展開枝葉，藤蔓滑下樹乾，在地麵撐起墨綠色的網。默契配合下，沒讓一塊糖落到地上。
“這是什麼糖？”矮人捧著一把硬糖, 忍受不住誘惑，張嘴咬碎一塊。甜味混著苦澀浸透味蕾，還有一絲辣, 清涼的氣息直通鼻腔, 感覺相當過癮。
“好吃！”矮人雙眼發亮。他必須向同伴宣布, 除了甘草糖，這是他吃過的味道最好的糖果。
半獸人和矮人喜好類似，對於怪味糖果接受良好。嘗過一塊之後，感到意猶未儘，很想多吃幾塊。
騎士則完全不同。
刺激的氣味直衝天靈蓋，他們完全不敢相信，這竟然是糖！
“有肉桂的味道。”納德羅含著一塊糖，三兩口咬碎，從容咽下去。對他而言，這種糖的確不合口味，但比甘草糖容易接受。
騎士表情複雜，各自咬碎糖塊。初時覺得難吃，過後竟有些回味。
“見鬼了。”
魔龍盤旋在城頭，發出一聲咆哮。
黑色的龍息掃過城內，黑火熊熊燃燒，覆蓋兩具焦黑的屍體。
兩名巫師早已死去，大巫師的契約化成詛咒，利用他們作為媒介，在城內引燃一場大火。
知道希望渺茫，雲婓仍想試一試，或許能召喚出兩名死靈。
可惜願望未能實現。
黑火即將燃儘，黑暗氣息始終沒有出現。
“停下吧。”
雲婓示意魔龍停止，從高處一躍而下。看到長街對麵的英靈，鄭重向對方致意。
“領主大人。”
英靈整齊列隊，同時平舉起武器。鎧甲互相碰撞，發出金屬摩擦的聲響。雲婓的魔力足夠強，他們能短暫擁有實體，在遇襲時保護雪鬆古堡。
陽光自頭頂灑落，彌漫在城內的白霧儘數消散。
英靈被光籠罩，身軀逐漸變得透明。他們再次向雲婓行禮，轉身返回領主府，消失在大廳之中。
“領主大人。”夏萊姆上前問候雲婓，態度從容，絲毫不見緊張。
使魔緊隨其後，麵對雲婓仍十分懼怕，控製不住打了個哆嗦。
“遵照樹人的要求，我在城內搜尋陌生的力量，最終找到他們。”夏萊姆指向化成灰燼的巫師，說明前因後果。
雲婓點點頭，看向使魔，很難相信它竟然會服從樹人的命令，沒有趁機逃跑。
就在這時，地麵的灰燼再次起火，不同於魔龍的黑火，而是一種濃烈的紅。
火焰中心跳動暗藍，邊緣爆出火星。
火星飛出炸裂，使魔靠得太近，差點被灼傷。出於對危險的直覺，當即向後退，避開熱量輻射的距離。
火焰燃燒不過數秒，地麵的灰燼仿佛在高溫中融化，在雲婓眼前消失，不留一星半點。
“大巫師的詛咒。”夏萊姆目睹全過程，對雲婓解釋道，“契約烙印極深，哪怕殘留一絲一毫，他們也無法逃脫，注定屍骨無存。”
“即使已經死亡？”
“是的。”夏
萊姆猶豫片刻，繼續道，“不知您是否聽說過巫師傀儡？”
“沒有。”雲婓搖搖頭。
“失去靈魂，軀殼留在世間，受到大巫師控製，成為他的提線木偶。”夏萊姆身為索洛托的心腹，知道許多旁人不曾了解的秘辛。
巫師傀儡的身份大多隱蔽，不被任何人察覺。必要時，他們會成為大巫師的底牌，讓對手防不勝防。
“傀儡可以正常生活？”雲婓想到一件事，詢問夏萊姆。
“據我所知是這樣。”夏萊姆沒有隱瞞，“他們和常人彆無二致，除非深諳靈魂的力量，連血脈親人都難以察覺。”
“原來如此”雲婓想起露西婭的父親。
前任荊棘領主在晚年性情大變，表現得十分昏庸，做出許多令人費解的決策。其中是否有大巫師的影響，暫時不得而知。也可能他本性如此，在晚年徹底暴露。在雲婓經曆的人生中，並非沒有例子。
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聯係到自己，雲婓想到某種可能。
“索洛托讓恩裡克取走我的靈魂，是否也想讓我成為傀儡？”
“關於這件事，大巫師沒有吩咐，我並不清楚。”夏萊姆實話實說，沒有自行猜測。
“那就是有可能。”
索洛托看似德高望重，在王國內頗負盛名，實則肆意妄為，行事毫無底線。對比卡德薩城下的十人，他完全配不上大巫師之名。
“計劃需要更改一下。”雲婓自言自語，權杖上的寶石隱隱發光。
夏萊姆保持沉默，直覺告訴他不要發問，最好閉上嘴，一個字也不要說。
太陽越升越高，樹人森林危機解除，布魯和盧克返回城內。塔裡法沒有和兩人同行，請他們代為問候雲婓，轉身返回貢莫爾河穀。
騎士們用鬥篷包裹硬糖，抬起來扛在肩上。
矮人沒有趁手的工具，找到最近的村落，向村人借來藤筐。不等他們走出村子，雲婓歸來的消息迅速傳開。
“謝天謝地，領主大人回來了！”
大火在夜間燃起，領民從夢中驚醒，看到衝天的火光，立即想要救火。中途遇到布魯派來的樹人，將他們勸回家中。
樹人釋放大量藤蔓，封鎖未起火的街道和村莊，既為防止領民莽撞行事，也為搜尋彆有用心之人。
“雷火是大巫師的詛咒，尋常力量無法熄滅。”
“雨水也不同尋常。無法抵禦巫師的力量，最好不要外出。”
眾人心急如焚，卻幫不上任何忙。
所有人徹夜難安，守在窗前，看向熊熊燃燒的烈火，胸腔中同樣有火點燃。
在雲婓的統治下，他們過上安穩的生活。無論是誰，意圖破壞這一切，必然是他們的敵人！
天明時分，大火終於熄滅，藤蔓全部撤回，同時卷走幾個形跡可疑的商人。領民們陸續走出家門，急切地想要見到雲婓，道路上擠滿人群。
“領主大人！”
雲婓猝不及防，被激動的歡呼聲包圍。
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