兩場大雪後, 天空終於放晴。
風依舊冷，吹在臉上像割肉的刀子。
鬆葉城的居民大多有樹人血脈，遇上極端寒冷的天氣也十分難熬, 外出次數減少, 出城的車輛也改裝車廂，條件允許地話，還會在車內加裝火爐。
清晨, 天剛蒙蒙亮, 大部分城民依舊在睡夢中，傑弗裡已經駕著馬車出城，帶著五名少年前往領主府。
由於天氣原因, 老盧克的授課時間由隔日改為三天一次。少年們的聽課地點也由樹人森林改為古堡。
馬車行在路上, 傑弗裡揮動韁繩，噠噠的馬蹄聲傳出很遠。
車廂裡, 五名少年圍坐在一起，身上穿著厚實的外套和長褲, 腳上套著靴子, 還披著一件厚實的鬥篷，能最大限度保暖，抵禦寒冷的天氣。
少年們聚精會神盯著一隻木盆, 盆裡裝滿黑土, 土下埋著五顆種子，是老盧克留給他們的作業。
時間一分一秒過去，盆裡的種子悄無聲息, 始終沒有任何變化, 連一根細芽都沒有冒出。
少年們全力以赴, 一個個憋紅了臉, 指尖的綠光仍少得可憐。
“啊，太難了！”雷歐大叫一聲，泄氣地靠向身後。
“再堅持一下。”沙丘按住也想放棄的夏克，“整整兩天兩夜，種子還不能發芽，甘心就這樣放棄？”
夏克咬住嘴唇，他當然不想！
自從老盧克講解伴生藤，教導他們催生和溝通藤蔓的辦法，他和沙丘經曆無數次嘗試，更自己找來種子，一直堅持到今天。結果全是失敗，沒有一次能夠成功。
能清晰感受到種子的生機，偏偏無法使其生長。仿佛遇到隱形的屏障，隻差最後一步，怎樣都無法跨越。
又過了五分鐘，除了沙丘和夏克，其餘三人全部放棄，無精打采地坐在位置上，對自己失望透頂。
沒有支撐太久，夏克和沙丘也停了下來。綠光耗儘，繼續下去毫無意義。
“太難了。”
“究竟是哪裡不對？”
“難道要一直這樣？”
“我不甘心！”
失敗太多次，少年們從意氣風發變得挫敗。在一個月前，他們雄心勃勃要成為見習騎士，如今被一顆種子難住，怎麼看都有些喪氣。
車廂內氣氛沉悶，夏克用力抓了抓頭發，側身推開車窗，不顧灌入嘴裡的冷風，大聲道：“傑弗裡爺爺，能幫幫我們嗎？”
聽到少年的聲音，傑弗裡拉緊韁繩，逐漸減慢車速。
“怎麼了？”
“是伴生藤。”沙丘推開另一麵車窗，探頭說道，“我們嘗試過各種辦法，一顆都沒有發芽。”
“要用能量包裹住種子，孩子們。”傑弗裡單手握住韁繩，另一隻手伸入口袋，掏出一顆藤蔓種子，“認真看。”
傑弗裡平舉手臂，種子在掌心滾動，完全被綠光包裹。
綠光很薄，卻能牢牢套住種子，繼而深入種子內部，激發出強大的生機。
啵地一聲，似水珠乍破，嫩綠的細芽頂開種子表皮，在綠光中快速生長，眨眼時間長至半米，纏繞上傑弗裡的手腕。
少年們擠在車窗旁，看著種子發芽，長成一株綠色的伴生藤。蔓枝纏繞在傑弗裡的手臂上，鋸齒狀的葉片服帖卷起，不看顏色，完全就是一根細長的馬鞭。
“我明白了！”少年們得到啟發，紛紛回到車廂裡，顧不得關閉車窗，馬上開始新的嘗試。
聽到身後的聲音，傑弗裡微微一笑，將新生的藤蔓收入口袋，繼續揮動韁繩。馬車穿過堆雪的森林，距離領主府越來越近。
前方行出數百米，駑馬忽然發出嘶鳴，傑弗裡定睛看去，雪地上行來一支
車隊。
這支隊伍自東而來，由五輛大車組成。拉車的是五頭巨牛，每頭肩高接近三米。
車旁有七八名護衛，看打扮像是遊俠。護衛身上都穿著厚實的鬥篷，除了一個過於高大的半獸人，很難辨彆這些人的種族。
傑弗裡加快速度，希望能避開這支隊伍。
如果隻有他自己，或許會打探一下對方的來曆。但車上有五個孩子，不確定對方是敵是友，他不能冒險。
傑弗裡不想和對方接觸，車隊的主人卻不這樣想。
發現馬車加快速度，一騎快馬從後邊追上來，馬上的遊俠掀起兜帽，露出一張年輕剛毅的臉龐，揚聲叫住傑弗裡：“請等一等！”
繼青年後，又有三騎追上來，從兩側夾住馬車，令其無法脫身。
傑弗裡拉住韁繩，警惕打量這行人。單手探入口袋，有任何不對立刻釋放伴生藤。前方不遠就是樹人森林，這些人如果敢動手，休想活著走出雪鬆領。
“請不要誤會，我們沒有惡意。”
馬車停住後，遊俠們讓開位置，一名身材高大的老人驅車上前，對傑弗裡解釋道：“我是一名商人，不久前進入雪鬆領，準備去拜會領主大人。”
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雪鬆領沒落後，少見商隊進入領地，拜訪領主府的更是少之又少。以致於商人話落，傑弗裡怔忪片刻才反應過來。
“我叫阿亞姆，是這支商隊的領隊。”老人麵容清臒，笑容可掬，態度彬彬有禮，看上去沒有一絲一毫的惡意。
傑弗裡緩和態度，不再草木皆兵。
少年們推開車窗，打量著這些陌生人，目光中充滿好奇。
“進入雪鬆領後，沒有遇到邊境騎士，希望您能幫我們引路。”阿亞姆說出攔截馬車的原因。
雪鬆領沒有騎士團，自然也不會有邊境守衛。外來的商隊想去領主府，連個引路人都找不到。
見對方態度誠懇，傑弗裡考慮片刻點頭同意。
“十分感謝。”
馬車和商隊同行，阿亞姆驅車走在傑弗裡旁側，在閒聊中提到外界關於雪鬆領的傳聞。
“聽說平原鎮封閉是雪鬆領主所為。”阿亞姆侃侃而談，道出不少傳得沸沸揚揚的消息，“還有傳聞，雪鬆領強虜刺槐家族成員。在刺槐領主城，事情傳得儘人皆知。”
傑弗裡從偶爾回應變成一言不發。搞不清對方的目的，他不會透露任何關於領主大人的消息。阿亞姆說得越多，他越是疑竇叢生，神經再度緊繃，悄悄釋放一株伴生藤。藤蔓鑽入雪下，很快不見蹤影。
一行人來到樹人森林，林中的樹人提前得到消息，沉重的腳步聲出現在森林邊緣，驚嚇到巨牛和馬匹。
見到樹人出現，商隊眾人大吃一驚。遊俠立即拔-出佩劍，聚成兩排嚴陣以待。
“不用緊張。”
阿亞姆十分冷靜，示意隊伍成員無需緊張，更不要主動發起攻擊。他看了傑弗裡一眼，對方已經駕車奔向樹人。
“很聰明，但你的確誤會了。”
阿亞姆解開鬥篷，起身跳下牛車。雙腳落地，當場化為一棵巨大的黑鬆。
樹冠張開，直徑超過百米。
龐大的樹根深入地下，不斷橫向延伸，周圍的積雪不斷被拱起，仿佛一座座丘陵散落在雪地中。
當啷！
遊俠們目瞪口呆，握不住武器，佩劍和盾牌接連落地。
傑弗裡和少年們同樣震驚，看著突然變化的黑鬆，不知道該作何反應。
阿亞姆舒展身軀，暢快地活動樹枝，伴隨著密集的沙沙聲，感歎道：“好久沒這麼舒服。”
黑鬆極為龐大，體型超過老盧克和