開考取吏的事總算落下了帷幕，接下來要等的便是放榜了，柳乘風也就鬆了口一口氣，登基的典禮也已經籌備，已有不少使節出現在了廉州，便是安南、真臘、呂宋的藩王也都紛紛到了，現在正在迎賓館下榻，便是佛朗機人、大食人也派駐了使節，喜慶的氣氛也漸漸有了一些。安全上的問題，柳乘風隻能拜托高強，其實在這楚國的人，哪個都是新官，事關重大，誰都如不斷鞭撻的陀螺一般轉個不停。一個最新的消息終於傳來，說是那盛昌商行的東家趙秋終於招供了。柳乘風聽了這消息，連忙趕去了五軍營衙門，溫正接住了柳乘風，道：“殿下，確實已經招供了，而且此人的底細也已經打探了個清楚，永利商行被劫的事應當是他，準沒有錯。”柳乘風頜首點頭，此時不禁鬆了口氣，道：“不管如何，隻要和亂黨沒有乾係就好，怕就怕事涉亂黨。”溫正壓低聲音道：“這事還真涉及到了亂黨，不過殿下還是親自審問吧。”柳乘風便沒有再說什麼，進入正堂，叫人照舊斟來了茶盞，隨即，那趙秋便被傳喚進來。此時此刻的趙秋，早已沒了從前的光彩，整個人鼻青臉腫，渾身傷痕累累，雖然已經給他換了一身乾淨的衣衫，可是裸露出來的皮膚上卻再尋不到一塊完好的皮肉。柳乘風斷然道：“你不是要招供嗎？在本王麵前再說一遍，你的身份是什麼？你到廉州來。為何突然有這麼一大筆銀子？”趙秋幾乎是上氣不接下氣，用足了氣力才道：“小人……小人曾經投效過寧王，寧王的幕僚劉養正頗為器重小人，說是廉州如今是四通八達之地。寧王需要有人在那兒做些生意，同時也搜集一些情報。”柳乘風呼了口氣，果然有蹊蹺，而且這蹊蹺還真不小，寧王謀反，不知布置了多少棋子，而這些棋子未必已經一網打儘，這趙秋就是漏網之魚。現在想來。許多事就好解釋了，趙秋一個尋常人家的子弟，卻是在失蹤兩年之後出現在廉州，一擲千金。掙來了偌大的家業，在他的背後原來是有人指使和庇佑，這才如此順風順水。而且他的許多夥計中，早就有人懷疑這些人的出身不乾淨，現在想來。未必不是寧王調派來的人手，柳乘風冷冷道：“你繼續說。”趙秋道：“寧王謀反之後，小人依然奉命潛伏在廉州，直到聽說了寧王身敗的消息。小人當時惶恐不安，可是自己的身份這天下隻有劉養正劉先生知曉。而劉養正已被誅殺，所以才僥幸掩人耳目。沒有被人摸出底細。既然寧王已經死了，死無對證，小人便決心忘掉從前的所有事，專心的打理自己的生意……”柳乘風頜首點頭，這一切似乎都說得通，趙秋在從前隻是個亡命之徒，所以投靠寧王想搏個前程，現在已有偌大的家業，自己的身份再無人知曉，於是自然而然的決心將這件事瞞下去，繼續做自己的富家翁。柳乘風道：“那永利商行的船隻被劫之事，可是你謀劃的嗎？”“是。”趙秋整個人幾乎要癱下去，勉力道：“是……是小人謀劃的，大人此前的猜測沒有錯，永利商行利用諸多手段搶了小人的生意，一旦永利商行這一趟貨能送到買主手裡，往後運輸火器的生意極有可能都落在永利商行手裡，小人眼見如此，五內俱焚，最後決心鋌而走險，因此才讓手下的弟兄在半途攔截他們，殺人滅口。”柳乘風深吸了口氣，趙秋既是亂黨，在廉州也肯定有許多同黨，這些同黨都是亡命之徒，現在寧王已經事敗，他們便成了無頭蒼蠅，最後全部依附在了趙秋身上，而趙秋決心要做這件事，這些人就是趙秋最好的助手，他們原本身份就不乾淨，根本就不怕再來一次殺人越貨。柳乘風眼睛眯起來：“然後呢？”“然後……然後……”趙秋顯得有幾分猶豫：“等到官府突然重視這個案子的時候，小人便察覺不對勁了，覺得極有可能最後會查到小人身上，小人萬般無奈之下，於是便決定掩人耳目，對官府撒謊，可是要撒謊，就必須將知情人滅口，那趙青對此事的內情極為清楚，小人撒的謊，隻要官府去問他趙青便會被戳破，於是在這種情況下，小人便指使了人暗中刺殺趙青，趙青是個浪蕩子，要殺這樣的人實在是易如反掌。”話問到這裡，事情已經水落石出，無論是趙秋的身份還是實力都與這案子吻合，柳乘風冷冷的盯著他，卻突然問道：“你說你是寧王的黨羽，那麼我問你，他的幕僚劉養正有個習慣，這習慣是什麼？”“習慣？”趙秋呆了一下，隨即道：“劉先生據說一到緊張時便會覺得渾身奇癢無比，所以每到這個時候，都會讓人放了溫水沐浴。”柳乘風之所以這麼問，便是怕這趙秋是屈打成招，可是趙秋把劉養正的習慣都說了出來，那麼事情就沒有任何疑問了，因為根據錦衣衛的密報，劉養正確實經常用溫水沐浴，而且據說是因為有難言之隱，趙秋若不是和劉養正打過交道，又怎麼可能會知道這種事，或許那寧王的秉性和一些特征許多人都知道，畢竟寧王是曾經讓天下人矚目的人物，可是劉養正這樣的幕僚關注的人卻是不多，不是和他親近的人，根本就無從知道這種**。趙秋確實是寧王餘孽無疑了。柳乘風心裡不禁有些感慨，一開始他懷疑這是明教所為，接下來又懷疑和佛朗機人有著巨大的關聯，現在最終的結果卻是寧王的這些餘孽之事。柳乘風目光嚴厲，道：“你與寧王暗通曲款，又殺人擄掠，死在你手裡的人不下三百，像你這樣的惡賊，可知道會是什麼樣的下場嗎？”趙秋求饒道：“是小人一時糊塗，一人做事一人當，請殿下責罰，隻是小人的家人無辜，還請殿下有一念之仁，放過他們，天大的事，要殺還是要剮便讓小人來承擔吧。”柳乘風冷哼一聲，道：“量刑之事，本王不會過問，到時自有五軍營酌情處置，來人，把他押下去。”幾個差役將趙秋扯了出去，柳乘風喝了口茶，不由苦笑一聲，眼眸微側，目光落在溫正身上，道：“這幾日辛苦了你，既然水落石出，本王也就能鬆一口氣了。”溫正含笑道：“現在據說各國使節到了不少，看來即將到來的登基大典一定熱鬨非凡，殿下也該把心思放到典禮上去。”柳乘風莞爾笑道：“不錯，這懸而不決的心事塵埃落定，我也確實該關注接下來的典禮了，可彆小看了這次典禮，典禮雖然是給人看的，可是現在趁著萬國的使節和藩王到達的機會，正是重新訂立規矩的時候，這南洋必須要有個規矩，無規矩不成方圓，若是能把規定定下來，楚國的基業也就有了根基，泰山……大人……”柳乘風還是改不了自己的習慣，道：“剩餘的事全部交給你來處置，那趙秋的餘黨全部都要一網打儘，至於我，我先走了。”……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………柳乘風剛剛回到宮中，緊接著，聚寶商行的人便有人求見了，這一次是聚寶商行的總掌櫃親自從京師日夜趕來，想必就是對柳乘風索要的三件事進行交涉，京師的股份局想必也已經有了消息，而這位總掌櫃是專程來複命的。柳乘風將他請到一處小殿裡安坐，聚寶商行的條件，關係到了楚國與南洋的關係，所以柳乘風格外的重視，商行的總掌櫃是剛剛換上來的，名叫顧城，顧城給人一種很穩重的印象，說話和舉止都慢條斯理，唯有那雙眼睛，柳乘風能感覺到從眼中掠過的那一次精明。柳乘風和顏悅色的請顧城坐下說話，叫人上了茶來，顧城卻不敢無禮，直到給柳乘風行了大禮之後，才欠身坐下，向柳乘風道：“殿下就藩之後，股東局裡與許多殿下的老朋友對殿下都很是掛念，大家都說離了殿下，許多事都顯得沒了頭緒，所以這一趟小人跋涉前來，股東局的極為公爺、侯爺、世子們都讓小人給殿下問候一聲。”柳乘風嗬嗬一笑，其實無論怎麼說，這商行是他一手籌建的，這些人也都是自己的‘同黨’，是自家人，雖然這一次提出的條件有讓商行割肉的意思，可是無論怎麼說，交情這東西不是說丟就丟的，柳乘風道：“告訴他們，若是本王有機會回京，到時再和他們一敘彆離之情，大家這麼多年的交情，那些虛禮客套的話就不多說了。”……)