朝野的動靜，有的人先知先覺，有的人則是後知後覺。這既取決於人的智慧，同時也取決於一個人的信息量。劉吉顯然是先知先覺的人，他心裡清楚，要壞事了。彆看皇上對他並未發什麼牢騷，也沒斥責什麼，可是種種跡象已經證明，他劉吉垮台隻是時間問題。所以這個時候，他確實沒有心思老老實實地在內閣裡擬票，而是飛快地出了宮，隨即就回到了自己的府邸。“虎臣，你到書房來。”劉吉喚著幼子的字，隨著背著手，便往書房進去，還不忘吩咐家人，讓周成無論如何來一趟。劉吉的幼子叫劉誌，年紀不過四旬，生得白白胖胖的，一聽父親大人喚他，自然不敢耽誤，飛快地到了書房，親自斟了一碗茶來遞給劉吉，笑嗬嗬地道：“爹不是進宮去議事了嗎？這個光景也該在內閣值房裡擬票，怎麼破天荒地回家了？怎麼？是不是朝廷出了什麼變故？”劉吉沉默了良久，道：“劉家要完了，老夫若是罷了相，你的性命定會難保，不是為父危言聳聽，哎……你坐下說話……”這劉誌聽罷，頓時嚇得臉色青白，他這爹平時一向嚴肅，從不會開什麼玩笑話，突然爆出這麼一句駭人聽聞的言辭，怎麼不令他失去方寸？劉誌小心翼翼地坐下，看著劉吉，道：“到底出了什麼事？爹為何說這種喪氣的話？爹，您是內閣大學士，這世上還有您過不去的坎兒？”劉吉的表情嚴肅，道：“此一時彼一時，你懂個什麼。為父讓你來。是問你兩件事，你的兄長在湖北那邊做了不少荒唐事，有些我知道的。有些是我不知道的，你立即修書給他，讓他把自己在那兒的荒唐事都交代出來。事無巨細都要說清楚，為父也不懲處他，可這心裡頭無論如何也得有個數。”劉誌忙不迭地應下。劉吉又看向劉誌，慢地繼續道：“這些時日，有多少人登門拜訪？”“來的不少，有京官，有的是入京的外官，還有宣府、遼東那邊也有一些人要謁見父親，孩兒都與他們見了麵。隻說父親的公務繁忙，並沒有空閒見他們，隻是若是有所托之事。能辦的。自然會幫他們辦一下。”劉吉冷冷地道：“他們的禮物呢？”這些人來見劉吉，無非就是求官。事實上，到了劉吉這個地位，來見他的這種人著實不少，平時倒沒有什麼，可是現在，劉吉卻是謹慎起來。劉誌不由哂然笑道：“現在這個世道，哪裡還有什麼禮物？現在都流行拿票子……”劉誌生怕劉吉不知票子是什麼，便解釋道：“就是錢票，多的有數千上萬兩，少的也有數百兩上下。”劉吉淡淡道：“老夫不管這個，但是有一條，你記清楚了，這些錢鈔，從今個兒開始，要全部退回去，誰家送了多少，一文也不要貪占，就說這是我說的，知道了嗎？”劉誌頓時呆了：“哪有彆人送了禮來又退回去的道理？”劉吉冷笑道：“人家送禮，那是有所求，他們要升官，肯給銀子，為父在以往的時候也能做到有求必應，可是現在不同了，虎臣，為父和你說實在話吧，為父隻怕要準備完了，莫說是給他們方便，便是自己也是泥菩薩過江自身難保。眼下這個局麵若是再收受他們的銀子，到時候事兒辦不成，他們保準要鬨，這一鬨，我們劉家還想留活口嗎？”…,劉誌聽得冷汗淋漓，驚訝地道：“爹，到底出了什麼事，莫非又是那劉健……”劉吉搖頭道：“不是劉健，是柳乘風。隻要柳乘風還在，咱們劉家就不得安寧，所以為父現在要做的，就是與柳乘風最後搏一搏了。眼下你要做的，就是辦成為父交代的事兒，要讓為父沒有任何後顧之憂，好好地和柳乘風死戰一場。其餘的事，你也不必理會，在府上約束好家人，讓他們近來不要去鬨事，老老實實地在家中呆著就成了。”劉誌一時說不出話來，他一直陪在劉吉左右，並沒有出仕，劉吉對他說這種灰心冷意的話還是第一次，他連忙道：“爹，孩兒明白了。”劉吉道：“你去吧，是了，你若是有閒，就親自給為父請個人來。”劉誌道：“請父親大人吩咐，我這便去。”“萬通……”劉吉說出了一個名字。劉誌大驚失色，不禁失聲道：“爹此前不是告誡，在這京師裡和誰打交道都不要緊，唯獨不要和萬通打交道嗎？他……他可是……”“此一時彼一時……”劉吉冷然道：“此時為父倒是需借用他一下，你速去吧，不要多問。”這劉誌才帶著滿腹的疑惑去了。而接下來，周成在劉誌前腳剛走，便後腳趕到了。周成昨夜一宿沒有睡好，此時劉吉突然喚他，更是讓他知道大事不妙，膽戰心驚地到了劉府，遞上了名刺，走進劉吉的書房道了一聲門生周成謁見恩師。劉吉一直閉著眼睛做出一副假寐的樣子，等到周成喚他，他才故作清醒睜開眼來，隨即打量周成道：“碌之，昨夜沒睡好嗎？怎麼精神氣這麼差？”周成苦笑以對，道：“不瞞恩府，學生現在方寸已亂，不知所以然了。一直想聆聽恩府教誨，卻又怕恩府內閣事務繁忙，不便叨擾。”劉吉虛抬了抬手，道：“坐。”隨即又吩咐：“看茶。”周成連忙擺手，道：“不必，不必，實不相瞞，學生現在實在沒有喝茶的興致，既然恩府讓學生來，還請恩府先生賜教。”劉吉才歎了口氣，道：“原本呢，我將你從南京調到京師來，本來也是為了你的前程著想，可是誰知竟是誤了你。閒話，老夫也就不和你說了，方才陛下召老夫入宮，已經有了聖諭，讓你上書請辭……”周成的臉色頓時變了，他原以為自己至多再回南京去，誰知現在倒好，這皇上的心思卻是一擼到底，直接讓他拎著包袱從哪兒來滾回哪裡去。對一個年紀不過才五旬的官員來說，這幾乎是致命的打擊，好不容易爬到這個地步，誰知卻都是鏡花水月，這周成如遭雷擊一樣，幾乎整個人癱在了椅上。劉吉看著周成，則是安慰道：“老夫在禦前也曾為你據理力爭，可是……眼下這朝廷是奸臣當道，陛下誤信奸人之言，老夫亦是無可奈何。不過你也放心，雖是致仕，可隻要老夫還在這朝廷，總會為你爭取，儘力為你起複謀劃，人生不如意十有，你也不必太過懊惱。”周成慘白著臉，嘴唇蠕動了幾下，才長籲了口氣，道：“學……學生明白……”劉吉又是擔憂地道：“不過這一次請你來，除了告知這件事之外，還有一件事需好好囑咐你。實話和你說了，那個柳乘風是個睚眥必報之人，昨日的時候，你在禦前得罪了他，以他的性子，必定報複。他掌著錦衣衛，手下不知有多少死士。老夫是擔心等你告老還鄉時，一旦離開了京師，這柳乘風若是讓死士半途堵截，隻怕……”…,周成嚇得人都呆了，官兒沒得做了，至少也還算致仕，也就是退休，回到了老家總算還能頤養天年，畢竟朝廷對致仕官員的撫恤還是不錯的，可是若是再惹來殺身之禍，那就……“請恩府搭救……”劉吉歎了口氣，道：“你的老家是在江浙，若是回鄉，肯定是要走馳道到北通州，再坐船南下至南通州，這條路看似安全，可是柳乘風又豈會不知？所以你要保全性命，唯一的法子就是出人意料，選擇其他的途徑回鄉，老夫聽說，從京師到天津衛那邊的馳道還未修好，可是天津衛那邊現在有不少走私的海船，你若是能從天津衛那邊入海，再到江浙登陸，柳乘風卻以為你會過通州，在通州一路上埋伏，豈不是可以讓他撲個空？當然，老夫的話兒也隻是隨口說說，天津衛到京師的道路泥濘，自從南通州的馳道修葺起來之後就更荒無人煙了，往那邊走，若是遇到山賊豈不是要糟？”周成卻是道：“恩府先生提點的是，柳乘風性如豺狼，未必不會報複。至於往天津衛那邊的道路，畢竟還算是天子腳下，又哪裡來的盜賊？若不是恩府先生提醒，學生隻怕已是死無葬身之地了，我……我這便回去，上書請辭，選一些健壯的家人，一家老小往天津衛那邊走，若是能平安回鄉，定當銘記恩府的大恩大德。”劉吉依依惜彆地道：“碌之，老夫與你也算是相知，想不到……想不到……”說著，劉吉的老臉上竟是縱橫了不少淚珠，哽咽了良久，才繼續道：“你……你走吧，今日一彆，不知還能不能再見了，老夫身體不適，不便送你出去，哎……”劉吉重重地歎了口氣，所有的不舍都彙聚在這一聲歎息之中。()