從東廠出來，打馬在這青石磚的長街，因為這兒靠著**，所以四周沒有多少屋宇，除了零零落落的幾個衙門，那最鮮明的東廠建築已經離柳乘風越來越遠。這時正午已經過去，天氣仍然有點兒悶熱，那炙熱的陽光刺得讓人眼睛有點兒張不開。柳乘風似乎有點疲倦了，懶洋洋地坐在馬背上，讓一個小旗為他牽馬，而後襟被這烈陽一曬，已是濕透了一大片。倒是身後的那些校尉、幫閒興高采烈，原本來這東廠時，他們一方麵是迫不得已，另一方麵也是柳乘風給的餉銀、賞賜足，這樣的百戶打著燈籠都找不到，怎麼能不賣命？原以為這一次去東廠隻怕會凶多吉少，誰知道卻是一根毫毛都沒有掉，還耀武揚威了一番。這時候煙花胡同百戶所上下對柳乘風算是佩服透頂了，這樣的百戶大人誰見過？若是換了彆人，見了宮裡的太監，多半早就連腰都伸不直了。跟著這柳百戶，腰杆子都能撐直很多。隻是許多人到現在都不明白，為什麼柳百戶出現在東廠，對東廠的人又打又殺，而東廠那邊卻為何還能忍氣吞聲，還要對他笑臉相迎？連那東廠的劉公公被收拾了，也無人去為他說話。做校尉的，哪個不是見多識廣的人？可是這裡頭的道道，卻一點兒也想不透，就像是唱戲一樣，一場戲下來，至今還沒有回過味。唯一能看透的，隻怕也唯有王司吏了，王司吏見柳乘風熱得臉色陰沉沉的，打馬上前幾步，與柳乘風並馬而行，想了想，道：“大人，今日我們是不是做得太過了？”柳乘風嗯了一聲，一邊抓著馬鬃，一麵道：“什麼？”王司吏道：“東廠那邊丟了這麼大的麵子，遲早是要雪恥的，大人畢竟是百戶，難道就不怕他們報複？”柳乘風笑了，仰望了那日頭一眼，又連忙將眼睛撇開去，道：“在這大明朝做人做官，你可曾看到哪個左右逢源能長久的？”柳乘風這麼一反問，倒是把王司吏問住了，雖然諺語裡是說左右逢源的人混得開也吃得香，可是王司吏左右一想，也察覺有點兒不對了。柳乘風淡淡道：“太祖皇帝在的時候，當時的宰相胡惟庸倒是混得開，那些功臣勳就都和他關係莫逆，就是宮裡的太監也都和他關係匪淺，可是他最後落到什麼結局？這樣的人，在我大明不少，可是下場卻沒幾個好的，你可知道為什麼？”王司吏不由愣住，隱隱捕捉到了什麼。柳乘風歎了口氣，才道：“所以做人做事，首先要有自己的立場，這立場就是你得想好自己該站在哪一邊。你站到了那一邊，就不要怕得罪人，若是你既想跟著太子，又想做閹黨，還想結識內閣，親近朝臣，這就是取死了。就比如這一次，你真以為隻是咱們百戶所和東廠鬨嗎？你錯了！這一次我們代表的是太子殿下，太子殿下吃了閹貨們的虧，咱們做臣子的，是不是該把這場麵找回來？再有就是錦衣衛這邊，咱們的牟斌牟指揮使，你真以為他在袖手旁觀？你又錯了。牟指揮使是老好人沒有錯，廠衛是一家也沒有錯，可是不要忘了，廠衛、廠衛，自成祖以來便是相互爭鬥不休的，為什麼？無它，不過是東廠的職責和衛所的職責相疊，一個烙餅，原本沒有東廠的時候是錦衣衛吃獨食，後來有了東廠就要兩個人分了，咱們錦衣衛所就真的心甘情願分出去一半？就算錦衣衛所願意分出來，東廠難道就不會得寸進尺？”柳乘風頓了一下，繼續道：“所以這麼多些年來，雖然廠衛相安無事，可是這廠衛之間的齷齪卻是不少，咱們的指揮使大人知道這個道理，可是他也知道，要對東廠動手，一方麵內閣那邊不好交代，另一方麵，東廠也不是好惹的。所以他老人家呢，就成了老實人，見誰都是三分笑。他這樣做不代表他是這樣想，現如今咱們百戶所站出來與東廠鬨，指揮使大人還求之不得呢，既可以讓咱們去試試水，若是咱們做得好了，他們可以搖旗助威，叫咱們唱紅臉，他來做和事佬。一旦咱們這邊出了岔子，他也可以抽身出來，不至於牽連到自己。你我，其實還是彆人的棋子，不過我們是主動些的棋子罷了。所以我們欺負東廠越狠，與東廠的仇隙越大，指揮使大人那邊反而會更為倚重。”…,柳乘風慢吞吞地說了一大堆道理，王司吏總算明白了，凡事都有兩麵，就像做人一樣，有人愛就會有人恨，有人恨你恨得越是咬牙切齒，就會有愛你愛到天昏地暗的人，無它，因為東廠恨你，那麼東廠的敵人就會保護你，隻有保護著你，才能看東廠的笑話，讓東廠打落了門牙往肚子裡咽。這個道理，柳乘風也隻是兩世為人之後，眼界比彆人開闊一些，才看得明白。畢竟在後世，那些馬後炮的曆史結論雖然在那個時代沒有任何用處，可是帶著它們來到這個時代，卻成了百戰不敗的法寶。“可是……”王司吏這時候倒像是虛心受教的學生，繼續問道：“可是廠衛這樣的鬨，皇上那邊若是知道風聲，大人就不怕龍顏大怒嗎？”柳乘風笑了，一雙眸子深邃地看了王司吏一眼，慢悠悠地道：“當今皇上聖明，既是聖明，那麼知道了這種事隻怕高興都來不及。做皇帝的，不怕下頭的人爭鬥，怕就怕下頭一家親，否則為什麼我大明要在六部裡設給事中，又為什麼要在朝廷中設禦使台，在這朝廷之外設錦衣衛，在錦衣衛之上還要設立東廠？給事中是給六部下的絆子，禦使是給內閣下的絆子，錦衣衛是給朝廷下的絆子，東廠和錦衣衛則是相互下的絆子，唯有這樣，才能製衡天下，不至被人蒙住了眼睛，塞住了耳朵，堵住了鼻子。”柳乘風說得算是夠直白了，王司吏好歹是讀書人出身，聽罷，再一想，立即明白了。一開始還以為柳百戶今兒清早要打到東廠去隻是一時氣憤，誰知道人家原來早就思量好了對策，連後路甚至是宮中、內閣、指揮使大人的反應都琢磨透了，這柳百戶哪裡是莽撞的呆子？簡直就是個人精哪！王司吏隨即心頭一亮，不由感激地看了柳乘風一眼，柳百戶把話兒說得這麼透，這不是擺明著將自己當作心腹看待嗎？否則怎麼肯說出這等掏心窩子的話來？有了這個想法，王司吏的心不禁熱和起來，連對柳乘風說話的口氣都變得輕鬆了幾許，道：“那柳百戶說，咱們既然不是閹黨，想必也不是內閣黨，那麼應當是衛所黨了？”柳乘風聽到他的結論，不覺得好笑，道：“咱們現在是一半的衛所黨……”柳乘風沉默了一下，繼續道：“另外一半，我們是跟隨著太子殿下的，在弘治一朝，要想做到金槍不倒，也唯有親近太子才最穩妥。”王司吏不由笑了，柳乘風的話算是讓他有了明悟，當今皇上隻有太子這麼一個血脈，太子殿下的地位是古往今來最為穩妥的，太子穩妥，那麼他的黨羽自然是穩當當的了，再者說，柳百戶還是太子殿下的老師呢，有了這一層關係，就算他不承認自己是站在太子殿下這一邊的，人家也未必肯信。“真真想不到，到東廠走了一遭，我王某人也跟著太子殿下沾上邊兒了。”王司吏心裡喜滋滋的，不由覺得自己的前程大有可為。柳乘風卻是一副不堪這炙熱的天氣一樣，這時候已經從**前的禦道拐過了一處街坊，因天氣太熱，路上的行人不多，看到這麼多錦衣衛出現，也都嚇得不敢逗留，匆匆過去。柳乘風看到遠處有酒旗招展，便朝前一指，道：“在這兒歇一歇，老霍，你先進這酒肆去，跟他們說，這酒肆咱們包下來了，再要些涼水、糕點，酒也要好酒，大家犒勞一下。”這種打交道的事，老霍是最在行的，老霍連忙拍了拍坐下的驢子，應了一聲，當先去了。後頭的幫閒和校尉都是步行，興奮勁一過去，身體也有些吃不消，見百戶大人體諒，已有不少人爭先恐後地跟在老霍屁股後頭過去。