從**裡，一個佝僂著腰的小太監檢驗了腰牌之後，慢吞吞地從門洞中走出來，巍峨的宮室漸漸離他遠去，高大的宮牆與他瘦弱的背影形成鮮明的對比。走了沒多久，便有一輛車迎麵而來，車夫見了這小太監，恭敬無比地將腰彎得比小太監還低，低聲道：“請公公上車。”小太監的臉色宛如陽春三月的天氣，連眉梢都帶著喜意，很客氣地朝這車夫點了點頭，便上了車。車夫輕車熟路，根本不必這小太監吩咐，就已是將馬車駕往東邊的街道去了，往前走一點兒，便是東緝事廠了，馬車穩穩當當地在緝事廠外頭停住，若是在以往，這廠門口定有番子站樁，可是今日不同，雖說是天氣炎炎，可是連個鬼影都看不到。小太監不以為忤，提著袍裙從車轅跳下，吩咐車夫在這兒等著，那一張總是帶著喜色的臉此時也不自覺地變得莊嚴起來，他一步步進去，東廠裡頭已是圍滿了人，那些穿著褐衫的番子見了他，都是恭敬無比地低聲喚了一聲公公，小太監不作理會，快步進了正堂，隻微微掃了一眼，就看到不少錦衣衛、番子都擠在裡頭，劉成被幾個錦衣衛死死地按在地上，一身的血讓人感覺觸目驚心，而劉成的臉色估計因失血過多而變得無比蒼白。再往正堂上的嶽飛像下看去，隻見柳乘風翹著腿一臉篤定的樣子喝著茶。喧賓奪主還能如此悠哉悠哉，也算這錦衣衛百戶夠有膽色了。小太監臉上看不到表情，對柳乘風的跋扈無動於衷，隻是劉成見到小太監來了，這時候不禁嚎叫起來：“小公公，小公公……廠公怎麼說？內閣怎麼說？你看，這姓柳的欺到咱們東廠頭上來了，廠公……”小太監冷冷地看著劉成，一步步走過去，如對待死狗一般狠狠地踹了他一腳，正色道：“劉成，你可知罪？”劉成嚇得要癱了，連忙道：“雜家辦事不……”小太監冷笑，打斷他道：“辦事不利不是罪，你假傳廠公和內閣的意思，查抄報館，拷打讀書人，這才是大罪，事到如今，你還想攀咬彆人嗎？廠公說了，咱們東廠沒有你這麼一號奸徒，枉廠公栽培你一場，原來你竟是瞞著他老人家做下這些喪儘天良之事。”“我……我……廠公……廠公……”劉成方才還表現出了那麼點兒硬氣，就算是渾身是血，在柳乘風麵前也是一副爭鋒相對的樣子。可是此時此刻，麵對這小太監和口中吐出來的誅心之言，劉成已是身如篩糠起來，牙關打著顫顫，瞳孔不斷收縮，連話也說不清了。“廠公是你叫的嗎？”小太監森然地打斷他，聲音陰冷可怖地道：“到了這個時候，你還想怎樣？閉上你的嘴，聽候處置吧！你自個兒掂量、掂量，你的幾個外甥和外侄，走的是什麼門路？你莫非是要讓他們也一起牽連上？”小太監的話點到即止，可是劉成卻已經明白了，他頹然癱在地上，口裡喃喃念：“知道了，知道了，雜家明白了，雜家該死，不該辜負廠公，更不該狐假虎威，借著廠公和內閣的名頭去橫行不法，雜家……雜家請罪，隻求速死……”小太監朝他冷哼，拂袖對他不再理會，隻是拋下一句話道：“要死還不容易？你自個兒去辦吧。”小太監說罷，一臉莊重地走到嶽飛像下的供案上，捏了香，虔誠地拜了三拜才站起來，將香插回香爐，慢吞吞地朝坐在一邊的柳乘風道：“永樂十八年，成祖文皇帝設立東緝事廠，乃親自命人作畫一幅，張貼於東廠大堂之內，這畫像就是嶽王爺……”小太監一邊說，一邊朝一個番子使了個眼色，那番子忙不迭地搬來了個長椅，小太監施施然坐下，一副與柳乘風平起平坐的姿態，隨即莞爾一笑，道：“嶽王爺忠義無雙，成祖文皇帝便是要東廠上下，都學學這嶽王爺的忠心和仗義，東廠這麼多年下來，有忠肝義膽的壯士，也有似劉成這樣的不法奸徒，劉成已是罪無可赦，若是有得罪柳百戶的地方，還請柳百戶多多擔待，今日這件事，廠公已有了計較，是咱們東廠有錯在先，柳百戶一時義憤，打上了東廠也不是不可以體諒。廠公有吩咐，這就命人將報館的人等放了，重懲劉成。如此，柳百戶可滿意嗎？”…,這小太監先是東拉西扯，後來又一副柳乘風打上門來不與柳乘風計較的姿態，最後又說要放人，若是彆人聽了，還道是東廠寬宏大量，對柳乘風特彆有什麼優待。可是這些話在柳乘風耳裡，卻是另一個意味，話裡話外，威脅意味很濃，這意思就像是在說，現在東廠不和你計較，若是不識相，可彆怪東廠翻臉，大家好聚好散，報館的人還捏在東廠手裡，若是不肯就範，就有你好看的。柳乘風莞爾一笑，其實他寫了那一封書信送去內閣的時候，就知道內閣那邊一定設法從這件事中抽身出來，並且責令東廠立即息事寧人。要息事寧人，居然是這個態度？柳乘風心裡頭已是冷笑連連了，這小太監還真當自己是呆子，給一點甜頭就走。至於那什麼點到即止、見好就收的話，柳乘風是從來不理會的，人都得罪了，還見個屁好就收！你今日收了，人家也未必能感激你，反正得罪八分是得罪，得罪十分也是得罪，趁著現在還拿捏著東廠的軟肋，當然要和東廠的閹人們好好地‘親近親近’。“不好。”柳乘風回答得很乾脆。小太監原以為柳乘風會滿口答應，誰知道柳乘風卻是一副不肯乾休的樣子，眼眸中掠過一絲冷意，隨即又莞爾笑起來，道：“柳百戶，做人要有分寸，得寸進尺可不好。”柳乘風正色道：“報館被你們東廠砸了，人也被你們打傷了，就這麼算了，柳某人如何向太子殿下交代？這報館已是一日沒有開張，一天損失的錢財何止十萬？小公公，我這人很隨和的，倒是沒什麼話說，再者說了，廠衛一家親嘛……大家都是親軍，都是效忠皇上，鬨了一點小誤會，又算得了什麼？可是太子那邊就不太好交代了，小公公想想看，這報館可是太子殿下花費無度，就這麼一筆錢，還是從皇後娘娘那兒要來的，原本還指望著日進金鬥，誰知卻撞到了大水衝龍王廟的事，東廠若是不賠點錢怎麼說得過去？”柳乘風心裡笑嗬嗬地想：內閣那邊叫你們息事寧人，現在我又搬太子和皇後出來，你一個東廠本就是落地鳳凰不如雞，到了現在還不給我乖乖就範？至於他胡扯什麼報館一天的損失何止十萬，這就有點搶錢的意味了，十萬兩白銀這是什麼概念？便是一個上等府縣一年的稅收未必能湊出這麼個數，雖然大明朝的稅製有問題，導致稅收極少，可這麼一大筆數在這天子腳下也絕對算是天文數字，絕對屬於敲竹杠的範疇。小太監的臉上立即陰晴不定起來，十萬兩，這姓柳的居然開得了口，見過不要臉的，還真沒見過這般不要臉的，可是太子……想到太子，又想到內閣，甚至還可能牽涉到皇後娘娘，這小太監表現出了無比的謹慎，柳乘風說出來的這些人，哪一個都不是東廠能惹得起的。他咬咬牙道：“這事兒，我做主了，賠銀一個子兒也不會少你，明日就叫人送去。”十萬兩……整個東廠一個月的油水也就這麼多，不過話說回來，現在不是還有個劉成嗎？劉成這些年在東廠撈的油水想必不少了，尤其是當年煙花胡同還在的時候，早就知道他的手腳不乾淨，到時候大不了拆東牆、補西牆，抄了劉成，東廠這邊再貼點銀子進去，不管怎麼說，現在上頭說息事寧人，這事兒是一點都不能耽誤的，必須儘快把這姓柳的瘟神送走才成。