領著老霍去敷了傷藥，新任的千戶還沒有下來，不過內西城是整個京師較為緊要的衛所之一，這一次多出一個空額隻怕也足夠有人打破頭來爭搶了。柳乘風與老霍回到衛所的時候，宮中的賞賜和百戶的腰牌、文書也發放了下來，此前那個王司吏見到他也換上了一副諂媚的笑臉，一邊請柳乘風到簽押房坐下，一邊小心翼翼地給柳乘風斟茶，道：“百戶大人，方才指揮使大人已經有了吩咐，您這百戶仍然掛在內西城這邊，為此，咱們千戶所裡專門開辟了一個地方，從此之後，由柳百戶來管轄，人手也已經調撥好了，這是名冊，請柳百戶過目。”柳乘風看了王司吏一眼，先不忙著接名冊，笑道：“王司吏如此熱情，真讓人不習慣。”王司吏立即變得尷尬起來，賠罪道：“大人，若是此前有什麼得罪之處，還請大人見諒。”柳乘風淡淡地道：“罷了，從前的事就不提了。”王司吏嚇得出了一身的冷汗，而柳乘風則開始看起名冊來，雖然他是百戶，可是旗下的人並不多，隻有六十三人而已，而且這些都是從各百戶所調撥來的，人員多半是良莠不齊，好在柳乘風也不至於挑肥揀瘦，錦衣衛的威嚴靠的本就不是武力，而是他們身上這一身皮和腰間的錦春刀，尋常的百姓看到了穿著飛魚服和配著錦春刀的校尉，誰敢不服？不過柳乘風所管轄的區域，居然就在太學附近，這太學邊上恰好有三條街，主要是賣一些書籍、文墨之類的生意，最外圍倒是有一處繁華的所在，叫煙花胡同，這煙花胡同地如其名，乃是京城最高級的妓館聚集之地，據說出入的達官貴人可謂多不勝數，一擲千金的豪客如過江之鯽，柳乘風擺字攤的時候就曾聽人提及過這個地方，隻是當時寒酸，隻知道那裡鮮衣怒馬，是富人的聚集地，尋常人去了，拿一年的信奉出來也未必能進得了那清館的大門。柳乘風心裡想：“這倒是個好地方。”說罷朝王司吏微微一笑，道：“把這花名冊裡的人都叫來，我要親自點卯。對了，還有一件事，這次老霍在國子監裡功勞也是不小，指揮使大人那邊沒傳出話來給他升賞嗎？”老霍這人雖然膽小怕事，可是今日咬著牙不肯栽贓柳乘風的交情，柳乘風算是記住了，在柳乘風的印象中，老霍雖然老實，不過卻最信得過，柳乘風沒理由不給他討個賞。王司吏嗬嗬一笑，道：“霍校尉自然是有功的，多半鎮撫司那邊也在商討，一個小旗總是跑不了的。”柳乘風知道升官不是輕易的事，自己這連升三級的百戶是因為皇帝有旨意，可是在衛所的內部，卻不會這麼快頒布出升賞來，尤其是現在這錦衣衛內部本來就四分五裂，要平衡大家的利益關係，沒有十天半個月也不會有委任下來。柳乘風知道問一個司吏也問不出什麼來，便與老霍在這簽押房等著，王司吏則是召集校尉了，方才發生的事對老霍來說真是驚險到了極點，如過山車一樣，一下子跌入地獄，又一下子升上天堂，到現在他還沒緩過勁來。柳乘風見他呆呆的樣子，也沒有和他多說什麼，老霍心情激動，他又何嘗不激動？就在不久前，他還是個人人瞧不起的上門女婿，而現今，他總算抓住了機遇，有了一個做侍郎的恩師，成了錦衣衛百戶，更有禦賜的飛魚服在身。從前那個落魄書生，如今已成了京師裡不算小的人物，這種將未來和前程把握在自己手裡的感覺，實在愜意到了極點。柳乘風喝了幾口茶，才平複了心情，王司吏也已經回來，道：“大人，校尉們已經到了。”柳乘風點點頭，帶著老霍一起出去，這千戶所外頭已經聚集了不少歪瓜裂棗的校尉，都是一樣的服色，佩戴著錦春刀，這時見了柳乘風出來，也不顯得積極，都是既散漫又稀稀拉拉地朝柳乘風勉強行了個禮，道：“見過百戶大人。”…,柳乘風看在眼裡，那一肚子的豪情立即給打消了。他掃視了這些人一眼，發現這些校尉都是滿腹牢騷的樣子，好像是柳乘風欠了他們的錢一樣。柳乘風咳嗽一聲，對他們說了幾句話，無非是將來好好辦差之類，才將他們全部打發走，接著將老霍拉到一邊，道：“老霍，你對衛所上上下下的事都熟悉，我問你，方才那些校尉為什麼一副懶洋洋的樣子？”柳乘風對衛所的事有點兒兩眼一抹黑，編製之類的東西還知道一些，可是這衛所之中的許多潛規則就不懂了。老霍則不同，雖然一輩子碌碌無為，可是畢竟呆的時間長，許多事都知道一二。老霍打起精神，道：“柳兄……柳大人，這事兒其實是理所應當的。大人可知道，咱們內西城百戶所的油水算是不少的，比如西祠胡同附近的趙百戶那邊，每年從商家撈來的油水就有白銀數萬兩，百戶所上下人人都是肥頭大耳，就是一個小小校尉，一年能拿個幾十上百兩銀子也不過是輕而易舉的事。至於其他百戶所，也大多都是如此，有的少些，卻也少不到哪裡去。正因為如此，所以咱們內西城這邊，校尉的日子是最好過的。不過嘛……”老霍故意頓了頓口氣，賣了個關子，道：“不過國子監附近就不同了，且不說這裡管轄的街道、胡同少，除了國子監以外，滿打滿算也就是三條長街，那些賣文墨、書冊的街坊都是小本生意，而且大多數都是讀書人在經營，一年多半連一千兩都撈不到。咱們這百戶所的校尉都是從四處調來的，原先每個月無論如何都有幾十上百兩，可是到了大人手裡頭做事，就隻能坐吃山空了，沒了油水，單靠薪俸，大家怎麼過活？多半是因為這個，所以大家都一肚子的怨氣。”柳乘風認真地聽著老霍的話，對老霍稱呼他大人顯得有些不習慣，不過也沒有糾正老霍。柳乘風想了想，道：“不是還有一個煙花胡同嗎？那是京城裡最熱鬨的幾處地方之一，油水最是豐厚，就是從那裡拔出一根毛來，也足夠養活他們了。”老霍臉色一變，道：“大人這就不知道了，煙花胡同和彆處不一樣，彆的地方，咱們錦衣衛還能插上手，但是那煙花胡同卻不是錦衣衛能吃得開的，你想想看，進那裡的官員富戶有多少？那些大妓館的身後，哪個沒有一兩個人看著？再加上那裡一直都是東廠的範圍，東廠那邊倒是能撈到一些油水，至於咱們衛所……”老霍自嘲地笑了笑，繼續道：“早就大不如前了，成祖皇帝在的時候，咱們錦衣衛一手遮天，此後曆代先帝即位，也總算還有一點威風，可是到了弘治朝，稍有一些油水的地方也輪不到咱們，衛所裡的校尉穿了飛魚服出去嚇唬嚇唬尋常的百姓倒還沒什麼問題，可是這京師裡豪門比狗多，一不留神就踢到了鐵板上，尤其是煙花胡同那種地方，是萬萬不能碰的。”柳乘風這才明白，煙花胡同就是鐵板，錦衣衛這些年混得不如意，好處和油水都被東廠的番子占去了，這麼說自己這百戶雖然上任，可是照樣還要吃西北風，手裡沒有錢，沒有油水可撈，不說自己會被人輕視，就是下頭這些辦事的人也都懶洋洋的，畢竟大家都要討生活，也都有妻子兒女，真靠衛所裡的薪俸吃飯早就餓得死得不能再死了。現在大家到了柳乘風的下頭來辦事，卻要看著自己的妻兒嗷嗷地餓肚子，換做是誰也沒有儘忠效力的心思。柳乘風想了想，道：“若是我們來踢一踢這鐵板呢？”老霍聽了柳乘風的話，嚇得臉都變綠了，道：“大人，這可萬萬不成，十幾年前，也有個百戶想從東廠口裡奪食的，結果還不是被番子們拿了？打了個半死不活，還栽了個罪名流放三千裡呢！番子和校尉不同，他們是宮裡的人，咱們搶了他們的油水，豈不是和宮裡的諸位公公們奪食？”柳乘風淡淡一笑，道：“我說笑的。”他心裡卻想：不去搶彆人的油水，那就一輩子都隻能寄人籬下，看人臉色，永遠被人壓得死死地，這樣的日子，我已經過了半輩子，兩世為人，窩囊得還不夠嗎？