“老弟，方才真是嚇煞人了，你知不知道，方才你抽拉出刀來，若是那些監生們趁機哄鬨，你我就彆想有命活了。”課講完了，監生們一哄而散，柳乘風和老霍從誠心堂中出來，老霍臉色蒼白，猶自後怕不已地對柳乘風埋怨。柳乘風回想到方才的場景，不禁摸了摸鼻子，道：“不管怎麼說，他們也是妄議朝政對不對？”“不對。”老霍很認真地道：“他們這是抨擊時局，可是他們抨擊他們的，又沒有談及到宮闈中去，莫說是去罵兵部尚書，就算罵的是內閣，又和我們有什麼乾係？我們是天子親軍，管這麼多做什麼？說得難聽一些，便是那被罵的兵部尚書馬文升也不會跳出來，多半被人罵了，還要陪個笑臉，表現一下尚書的氣度，你又何必皇帝不急急死太監？”柳乘風被老霍的一大番道理說得啞口無言。老霍看了看天色，道：“到正午了，咱們尋個地方吃飯，下午得趕早來，今日下午吏部侍郎王鼇王大人要進國子監講學，若是去得遲了，說不準又要丟人現眼了。”柳乘風現在還屬於學習階段，發現自己跟著這老霍還真學到不少東西，他臉皮厚，哪裡不懂就開口問，而這老霍也知無不言，似乎和柳乘風頗為投機。柳乘風心裡想：這或許就是患難兄弟吧，這老霍嘴巴如此利索的人，一個人孤單地呆在國子監裡，也隻有自己來了才有個人陪著說說話，也真夠可憐的。老霍領著柳乘風出了國子監，來到靠近國子監的一條街坊，老霍尋了個茶座，似乎和這裡的夥計很是相熟，大喝一聲：“來三盤糕點，一壺茶。”說罷二人各自坐下，看來今日中午隻能在這兒將就吃了，柳乘風發現這茶肆座椅油膩膩的，桌麵上還有油膩星子，心裡不禁惡寒，卻也裝作無事的樣子，等夥計端來茶，柳乘風親自給老霍斟上，又開口問：“方才說吏部侍郎王什麼大人要來講學，這姓王的又是什麼名堂？”說到吏部侍郎王鼇，老霍先是左右瞅了瞅，才壓低聲音道：“按理說，一個侍郎對國子監算不得什麼，這國子監裡抨擊內閣大臣也是家常便飯，咱們弘治朝的幾位閣臣，從李閣老到劉閣老，哪個沒被他們罵過？唯獨這位王鼇王大人，卻是無人不服，你知道為什麼嗎？”老霍對這京師上下人物的典故可謂信手捏來，柳乘風對這老家夥算是佩服到五體投地了，忍不住道：“為什麼？”老霍眉飛色舞地道：“這位王鼇王大人自小就是神童，學問極好，琴棋書畫樣樣精通，據說他隻有十六歲時寫出來的文章，就在國子監裡傳誦，一時洛陽紙貴，人人都以抄錄他的文章為榮。”柳乘風不禁深吸了一口氣，這人不要說在這個時代，便是在後世，隻怕也是相當牛叉，想像一下，若是一個初中生寫的作文居然能讓清華北大的學子四處抄閱，這已經不是神童那麼簡單，快要成妖怪了。老霍繼續道：“此後到了成化十年，這位王大人又在鄉試中取得第一名。翌年，直接會試又取得第一名“會元”，殿試則是獲得一甲第三名，一時盛名天下。”老霍說了這麼多，柳乘風算是對王鼇有了印象，總而言之，王鼇是個牛人，而且還是很牛很牛的牛人。老霍隨即含笑道：“此後王鼇一飛衝天，年紀不過四旬，已累官到了吏部侍郎，更何況他還兼著東宮侍講學士，這就是太子的恩師了，當今陛下唯有張皇後一個妻子，並無嬪妃，而張皇後共育有二子，少子早夭，從子之後，這大明朝的皇子隻有太子殿下一人而已，太子殿下遲早是要登基的，作為太子恩師，王鼇入閣拜相也隻是遲早的事。所以說，這位王鼇王大人不但在國子監裡無人敢惹，便是在朝廷裡，幾個閣老見了他也都是客客氣氣，不敢簡慢的。”,柳乘風和老霍草草吃了午飯，結賬的時候柳乘風才發現自己居然囊中羞澀，方才換了飛魚服，竟是忘了把妻子塞在衣衫裡的錢帶出來，不由尷尬地朝老霍看一眼，老霍倒是不介意，嗬嗬笑道：“今日我請客。”柳乘風道:“明日我請還你。”老霍點了頭，二人結伴出去，又回到國子監，那國子監倒是顯得冷清，也不知監生們都去了哪裡，到了儀門這邊的時候，老霍要去小解，叫柳乘風在這兒等他。柳乘風應了，抱著錦春刀在儀門下等候，過了一會兒，一頂簡陋的轎子迎麵而來，轎子穩穩當當地落下，卻是彎腰鑽出一個人來，這個人四旬上下，精神奕奕，皮膚白皙，穿著一件洗得漿白的儒衫，隻是他的鼻上卻恰好長著一個小瘤，這小瘤子其實並不大，隻是因為生在鼻尖上，恰好破壞了整張臉的美感，讓人見了，不由地生出滑稽之感，就像是即將登台的小醜似的。柳乘風忍不住好奇地瞥眼過去，隻看到這老儒生的滑稽樣子，便忍不住撲哧一笑，心裡想：“這人也是倒黴，一個尋常的痘子，哪裡不生，偏偏生在鼻尖上。”這老儒生從轎中出來，聽到柳乘風發出笑聲，板著的臉就更加難看了，一雙眼眸狠狠地盯了柳乘風一眼，低聲對轎夫道：“哪裡來的校尉？無所事事地站在這裡做什麼？立即打發走。”那轎夫聽了，便趾高氣昂地走過來，嗬斥一聲：“快快讓開，不要擋了我家老爺的道。”其實柳乘風並不是刻意嘲笑這老儒生，隻是一時忍不住罷了，眼看那老儒生生氣了，心裡也帶有幾分歉疚。可是偏偏一個轎夫過來呼來喝去，惹得柳乘風滿肚子的火氣，今兒一早上本就受儘了彆人的白眼，這時候連個轎夫都敢對校尉呼來喝去，這還了得？柳乘風便道：“我站在這裡，與你們何乾？你們若是要過去，繞路就是。”那轎夫火了，可是看到柳乘風抱著錦春刀，卻也不敢輕舉妄動，轉身小跑回到老儒生那邊，低聲與這老儒生耳語幾句，老儒生冷哼一聲，斥了一句沒用的東西，隨即冷著臉親自過來交涉，道：“你是哪個衛所的？這裡是國學重地，豈容你胡鬨？”柳乘風不禁笑了起來，道：“這是國學重地，你來得，我為何來不得？你能坐轎子進去，難道我不能倚在這裡歇一歇？”老儒生想必不大善於言辭，和在街口裡擺字攤而牙尖嘴利的柳乘風比起來哪裡是對手？這老儒生辯不過，便氣得雙肩微微顫抖，鼻尖上的肉瘤一下子充了血，霎時鮮紅起來，再配上他那凶巴巴的樣子，就更顯滑稽了幾分。“我……我是聖人門下，受的是聖人的教誨，這國子監我當然來得！”老儒生怒氣衝衝地道。柳乘風心裡更覺得不悅，跟聖人沾了邊就了不起嗎？柳乘風含笑道：“我從前也是聖人門下，也受過聖人的教誨，隻是近來發覺天大地下皇帝老子才是最大，如今已經不跟聖人他老人家吃飯了，改做了天子親軍，跟著當今皇上下頭跑腿，怎麼？天子親軍都不能在這兒閒站，聖人門下的就可以在這裡頤指氣使嗎？我倒要問問你，到底是聖人大，還是皇上大？”柳乘風拋出一個難題，一雙眼睛不懷好意地盯著這老儒生。這老儒生一下子呆住了，想不到碰到柳乘風這麼一個家夥，一時膛目結舌得說不出話來，若說是聖人大，那就是不尊天子，若說是天子大，就是承認柳乘風說的有道理，他想了想，靈機一動，索性顧左右而言他，冷笑道：“就你也曾讀過聖人書？”柳乘風平素是個很好說話的人，偏偏骨子裡還是有幾分書呆子氣，彆人說是好聲好氣和他說話，他從來不肯與人爭辯，可要是有人對他惡言惡語，他這呆勁兒湧上頭來就絕不肯退讓半步了。眼看老儒生一臉輕視的樣子，柳乘風同樣鄙視地看了老儒生一眼，道：“聖人的書，偶爾讀過一些，不過嘛，讀書也算不得什麼了不得的事，若是拿讀了幾本書來四處賣弄，這就有些可笑了。”這句話分明是隱喻老儒生仗著自己讀過書，四處頤指氣使。老儒生氣得臉色漲紅，手指著柳乘風道：“好，好，好，哼，你既說讀過書，老夫倒是要賜教一下。”