夜色漸濃,衛屹之策馬回府，剛到門口,看見穆妙容挑燈站在門邊，似等候已久。燈火將她的身影拉的老長，在這樣的夜色裡看來分外安寧。她朝衛屹之行禮，眼神裡滿是希冀：“武陵王總算回來了,襄夫人正等著您呢。”衛屹之沒有下馬，視線從她身上移開，抬頭看向大司馬府的匾額，這四個字就是最大的責任。他緩緩垂下眼：“本王就不進去了,這兩日便要趕去寧州,事情多,麻煩你轉告家母吧。”穆妙容詫異地看著他，他的背影已經隨著噠噠的馬蹄聲消失在夜色裡。一路馳往衛家舊宅，中途經過相府，他勒住馬，從緊閉的大門前慢慢經過。這些年與戎馬為伴，以為終於找到一個能攜手的人，不隻是愛慕，還有欣賞和理解，是戀人，也是友人和知己。卻原來隻是因為感動罷了。不是兩情相悅，連挽留的資格都沒有，她來去自如一身瀟灑，卻將他置身在這泥沼中做困獸之鬥。不過是自己的一廂情願，他真是太高估自己了。苻玄遠遠跟在後麵，知道他秉性深沉，連句安慰的話也不敢多說。下過幾場雨，氣候漸趨炎熱。會稽郡已經收複，王敬之決定回去重整祖墳，祭掃告慰祖先的在天之靈。正準備去向謝殊告假，兒子過來提醒，他才知道自己那日醉倒墳頭又失態了。“唉，我怎麼總在丞相麵前丟人。”他坐在榻上按著額頭歎息。王蘊之站在旁邊，神色凝重：“幾次三番這樣，父親英名在丞相那裡早沒了吧。”王敬之無奈地看著他：“好孩子，不要這樣寒磣為父。”他又歎口氣，起身整裝，前往相府。剛到相府門口，謝殊身著朝服，頭戴冠帽，走出門來，看到他笑了一下：“太傅怎麼來了？終於酒醒了？”王敬之向來灑然不羈，卻被這句話弄得有些臉熱：“丞相見笑了，在下又出醜了。”謝殊笑了兩聲：“哪裡出醜了，本相隻看到一個重情重義的好丈夫。”她上前伸手做了個請，“本相要入宮去見陛下，太傅一起來吧。”王敬之應下，與她同往。謝冉跟出門來，看到這幕，微微蹙眉，丞相最近怎麼跟王敬之走這麼近？皇帝身子養好了許多，今日要處理袁貴妃含冤蒙屈的事。謝殊正是為此事進宮的，王敬之對此事也了解，趕過去理所應當。那份吐穀渾美人的認罪書還在，何況長沙王到現在的所作所為已經足夠證明一切。皇帝雖然和皇後感情不和，但還不至於是非不分，何況就太子那秉性也做不出害人的事來，他還是了解的。不過畢竟是後宮裡的事，他又真躺了這麼久，險些壞了大事，皇後統領後宮，自然要擔責任，小懲還是必須的，隻是這次袁貴妃也有份，算是不偏不倚。謝殊和王敬之的目的是保住太子，對這個結果十分滿意。出宮時，謝殊對王敬之道：“陛下這次抱病，國家不安，小家倒是和樂了。”王敬之點頭，感慨道：“若能早日除去長沙王，國家才能安定啊，看來還得依靠武陵王。”謝殊垂眼看路：“本相打算派彆人去寧州，襄夫人有意讓武陵王早日成家，大晉也需要多提拔些將領，以後才能長治久安。”王敬之有些意外，朝中有傳言說丞相和武陵王不清不楚，他也是聽過的，這樣看來，似乎不是真的嘛。正說著，遠處有車馬馳來，近前停住。二人抬眼望去，衛屹之朝服整新，金冠束發，走下車來。看到二人，他頓了頓才趨步走近，衣帶當風，緩步從容，仍舊是那個風神秀異，容若琳琅珠玉的武陵王，到了跟前，各自分彆見禮。“謝相有禮。”“武陵王有禮。”眸色深沉卻隱隱蘊笑，恍若初見。直到擦身而過，衛屹之臉上笑容才斂去，進入宮門，再回首望去，謝殊閒雅自然，與王敬之言談甚歡，仿佛剛才根本沒看見過他。王敬之停在車邊，讚歎道：“武陵王真璧人也，滿朝之中也就隻有丞相能與之相提並論了。”謝殊微微一笑，提著衣擺登上車輿。這樣的人物更應當配天下第一美人。回到府中，長沙王的消息已由快馬送到。他的兵馬繞道水路，在晉興郡登陸，果然是直往寧州而去。衛屹之所派的軍隊一路尾隨，接連騷擾，試圖拖慢其速度，但收效甚微。司馬戚並不中計，寧願折損兵力也照舊加緊速度前行。謝殊立即就要調派楊嶠兵馬前往寧州支援，沐白卻在此時領著苻玄走入了書房。“秉丞相，我家郡王已前往寧州，特命屬下前來稟報。”謝殊意外地抬頭：“本相不是剛剛還在宮外見過他？”“剛才郡王就是入宮去向陛下請辭的，出宮後就直接出城了。”謝殊命令寫了一半，擱下筆，抿唇不語。戰事總會結束的，現在能躲，卻躲不了一輩子。前往寧州路途遙遠，聽聞慕容朝已派兵去接應司馬戚，衛屹之快馬加鞭，幾乎晝夜趕路。張兆和荀卓幾位將領對長沙王的兵馬自然嚴加防範，數次派兵襲擊慕容朝後方，阻止他們會合，追擊司馬戚的軍隊也不依不饒。但司馬戚現在是生死存亡之際，手下士兵自然頑強，雙方兵馬最終還是合到了一起。為回避前後夾擊，雙方聯軍往北進發，占據了寧州北片，背靠吐穀渾，與晉軍嚴陣對峙。這下司馬戚已經由叛亂變為公然叛國，百姓唾棄，連三歲小兒也對之不屑。衛屹之到達寧州，顧不上休息便親自跨馬巡視。司馬戚兵馬三十多萬，轉移到寧州也還有二十幾萬，再加上慕容朝的兵馬，不可掉以輕心。他回到營中，坐在帳中思考了許久，叫來張兆，先讓他派探子前往吐穀渾國內打探消息，看看吐穀渾國主是什麼意思。目前慕容朝所出兵力不多，也許國主隻是試探，並不想貿然撕破臉。張兆領命去辦，他這才有時間歇一歇。士兵送了熱水進來，他洗了把臉，走出帳外。寧州此時正處於雨季，還有些涼意，與已步入盛夏的建康是截然不同的兩個世界。這樣的天氣，又麵對這樣狡詐的對手，這一仗不會好打。苻玄落後他一步，剛剛從建康趕來，一身雨水，走過來道：“郡王走得匆忙，夫人又不高興了，叫屬下帶話來，讓您常寫家書回去，免得她與穆姑娘擔心。”“知道了，丞相有沒有說什麼？”苻玄尷尬地囁嚅：“沒、沒有。”衛屹之點了點頭，垂眉斂目，轉身走回帳內，片刻後再看向地圖，神情又恢複認真。他仍是統帥千軍萬馬的將領。派往吐穀渾的探子還沒送來消息，晉軍卻在邊境發現了幾名吐穀渾打扮的漢人，因為有細作嫌疑，將他們被押往營中。衛屹之聽說此事，親自提他們來問，發現其中一人十分臉熟，走近來看，才認出是楚連。“這是怎麼回事？你好好地跑來這裡做什麼？”楚連刻意掩飾過，灰頭土臉，分外狼狽：“回武陵王，前段時間丞相發了檄文斥責慕容朝出師無名，他心胸狹窄，為表與晉國斷絕之心，竟要殺了我們這些晉國送去的伶人。吐穀渾國主不舍，小人們的性命才得以保全，但大家都因此生了畏懼之心，所以最終還是決定結伴逃生，可惜有些人沒能跑掉。”衛屹之明白了，隨之又心生憂慮：“這麼看來，吐穀渾是真想和大晉決裂了。”楚連點頭稱是：“吐穀渾國門緊閉，顯然是多加防備。慕容朝和長沙王會合退守時情形混亂，小人們才跑了出來，同伴中還有人受了重傷。”衛屹之聽完，立即命人給幾人鬆綁，將受傷者送去軍醫處醫治。還沒處理完，忽然有士兵匆匆進來稟報說敵軍攻來了。衛屹之原以為司馬戚人困馬乏會稍作休整，沒想到這麼快就有了動作。他立即下令荀卓領兵迎敵，這邊楚連還沒安排，便直接道：“你就暫時在本王帳中待著吧。”說完披甲出營。楚連看他對自己多加禮遇，對他之前存著的那點猜疑淡了許多。武陵王應該是個不錯的人吧。建康城中天氣晴好，枝頭蟬鳴鬨人。謝冉來找謝殊，見她坐在水榭裡臨欄喂魚，白衫曳地，發髻上的玉石在陽光下瑩瑩耀出光華，但半分比不過她側臉膚如凝脂。她垂著眼，長睫微動，雙唇緊抿，一手端著漆盒，一手撚著魚食，動作重複單調。謝冉也不是第一次見謝殊，以往也覺得她容貌過人，卻從未見過她這種神情，竟有一瞬被迷惑住了心神。他手攏在唇邊咳了一聲，步入水榭：“聽聞丞相將世家聯合的兵馬交給謝運了？”謝殊坐直身子：“嗯，長沙王雖逃往寧州，但他一日未除，這支兵馬還是應該用來鎮守建康，免得再有人趁機生事。”謝冉觀察了一下她的神色：“今日我來，有件事要與丞相說。”“你說。”“丞相與武陵王走得近我能理解，畢竟他手握重兵，謝家最缺的就是兵權，但和王太傅就沒必要了吧？”謝殊抬眼看他，先是錯愕，接著好笑，原來他是這麼看待她和衛屹之的關係的，難怪不讚同她和王敬之交好，無利可圖啊。“你想到哪兒去了，之前我與王敬之暗中聯手，這段時間才走得近了些罷了。”謝冉望向碎金點點的水麵，也憂鬱了：“丞相終是對我不放心，許多事都不曾告知於我。”謝殊愈發覺得好笑，恰好沐白匆匆走入了水榭，遞上手中信件：“公子，寧州戰報。”謝殊放下漆盒，接過來拆開，一看完就恨恨地罵了一聲：“這群趁火打劫之徒！”謝冉轉頭：“怎麼了？”“寧州已經開戰，秦國又集結重兵壓往邊境了！”“原來如此。”謝冉接過漆盒，替她喂魚，口中有意無意道：“三方壓境，不知這次武陵王能不能抵擋得了了。”謝殊手裡的信紙被揪成了一團。