二月初,武陵王啟程回封地。皇帝依依不舍，甚至數次挽留，後來是襄夫人拚命求太後，他老人家才放了行。出發當日,許多世家子弟去送行。桓廷和袁沛淩擠在一起說悄悄話：“你說仲卿忽然要回封地，是不是因為我們不小心將他和我表哥的事傳出去了？”袁沛淩立即瞪他：“什麼我們，我什麼都不知道！”“你……你也太不夠朋友了！”桓廷氣衝衝地跑去找楊鋸，後者迅速豎起扇子擋住臉：“彆跟我說,我不認識你們。”“……”衛屹之先扶母親登車,再過來與眾人道彆，笑若春風，毫無異常,隻是離去前看了一眼城門。謝殊整了整披風，從城樓走下，沐白跟在她身後欲言又止了半天，終於忍不住道：“公子，屬下冒昧問一句，您對武陵王是不是……”謝殊看著他：“你想說什麼就直接說好了。”“屬下想說……”沐白臉皺的跟苦瓜似的：“雖然這次武陵王幫了公子許多，有些事甚至連屬下也覺得感動……唔，一點點感動，但公子您也沒必要因為欠他恩情就……就……”“就以身相許？”沐白被她的直白弄得麵紅耳赤。謝殊笑著搖搖頭：“你真是想多了。”她明白沐白是好意，但她還不至於要用這種方式來報答衛屹之。原本對他的示愛多加防範，是以為他彆有目的，但這次謝家內鬥讓她看清了許多。他從不遮掩對她的意圖，但隻是反複強調他的真心，多次暗中相助，卻沒有仗著自己的感情要求過什麼。沒有威脅她放棄家族利益，沒有要求她恢複女裝，也沒有對她的以後指手畫腳。當今天下有幾個男子能做到這樣？何況還是他這樣出身，背負那麼多的一個人。她不是什麼名媛淑女，沒有所謂的矜持，如果衛屹之能為她做到這些，那她至少應該給他一個機會。在謝家這麼多年，也就隻有這一件事她可以自己做主了。沐白怏怏地上了車，仍舊不放心的樣子。謝殊知道他是忠心，“你放心，無論我和他怎麼樣都是我們自己的事，與家族無關，公是公，私是私，我絕對不會將家族利益牽扯進來的。”沐白見她心意已決，也就不說什麼了。馬車走到半路，有個謝家小廝跑來稟報，說謝敦眼看著就要不行了。謝殊有些詫異：“這是什麼時候的事，怎麼從沒聽說過？”沐白道：“前些時候就聽說他人病了，但是公子那時候忙著應付族中長輩，屬下就沒稟報。”謝殊放下簾子：“那趕緊去瞧瞧吧。”作為謝銘輝的長子，謝敦已年屆五旬，又一直縱情聲色，說病就病也不奇怪。車輿停下，謝殊一進大門就見整個府邸空落落的，下人也少了許多，看起來有些冷清。這也不奇怪，因為稅銀虧空，謝銘輝留下的宅子和田地都已拿去抵押給桓家換了錢，換句話說，這裡已經不是謝家的宅子了，除非把錢還回去。小廝躬身引著謝殊進了謝敦房裡。他仰麵躺在床上，身子肥胖，臉色蠟黃，哼哧哼哧艱難地喘著氣，看情形是很不好。床邊坐著謝敦的妻子劉氏，麵色冰冷，看著床上的丈夫毫無悲傷。旁邊還跪著一個年輕婦人，應該是他們的兒媳，謝瑉的妻子。見到謝殊，兩名婦人立即起身行禮，被她豎手阻止：“堂叔母、堂嫂不必多禮。”婆媳二人退到一邊，都很冷淡，畢竟是謝殊將謝瑉送上了斬頭台。謝殊看了看謝敦，對沐白道：“去將相府裡的大夫都請來。”沐白應下，正要出門，劉氏冷冷道：“丞相不必費心了，我們府裡也有大夫，夫君這是自己造孽，治不好了。”謝殊聽出她語帶怨氣，也不知道是對自己還是對謝敦。床上的謝敦似乎是被這話給刺激到了，喘息地愈發厲害。謝殊走近幾步，想要慰問兩句，他忽然坐起，拿了玉枕就朝她砸了過來。未及退避，身後有人拉著謝殊往身後一帶，那枕頭正砸在他額角，頓時鮮血淋漓。謝殊看清是謝冉，忙去扶他：“你怎麼樣？”謝冉怒氣衝衝，捂著額角大喊門外護衛，劉氏和兒媳都有些心慌，連忙上前告罪。謝敦喘著粗氣捶床，大哭大叫：“可憐我兒阿瑉，死的那麼慘，你這個罪人有什麼臉進我家門！”謝殊抿緊唇，扶著謝冉出了門。謝冉額上流血不止，看著有些瘮人。謝殊吩咐小廝去請大夫來，沒扶他走遠，就在院中石凳上坐了下來。“你怎麼會來？”謝冉按緊額頭：“回府途中遇見沐白，他說謝敦命不久矣，丞相也在，我便來了。哼，自己不爭氣，落到這地步也是活該！”謝殊看著他額頭上的血止不住，有些發怵：“方才多虧你眼疾手快，否則遭殃的就是我了。”謝冉看她一眼：“這是應該的，連這點都做不到的話，那我就算不上忠心了。”等了許久不見大夫，謝冉臉都白了不少。謝殊懷疑是府上仆人心懷怨恨故意延遲，便叫來一名護衛好生照顧他，自己親自去叫人來。往西那邊是謝齡那房，越往裡走越冷清，一直走到花園內，總算看到小廝帶人來了。“丞相恕罪……”謝殊打斷大夫的告罪，“趕緊去治傷吧。”“是是是。”謝殊落後一步，往回走了一段路，忽然聽見有孩童哭聲，調轉方向朝聲音來源走了過去。哭聲來自一間院落，裡麵東西雜亂，甚至還有雞鴨，應該是廚房。三個孩子站在院中，個個都身著綢衫，看著很有身份。最小的那個站在一間屋子外麵哭，圓白粉嫩好似糯米丸子。旁邊個子高些的像是哥哥，手裡提著一隻沉甸甸的小布袋子，正惡狠狠地教訓他，另一個卻背對著他們遠遠坐在石頭上，根本沒理會二人。小哥哥被哭煩了，一把將弟弟推在地上：“不就是拿了點米嘛，你怕什麼？”弟弟一屁股坐在地上，哭得更凶：“可是……祖父說、說現在家裡的東西都不是我們的了……”“胡說！等我出去換了糖來，有種你彆吃！”他要走人，弟弟卻扯著他的褲腳，指著房門道：“裡麵撒了好多米怎麼辦？要被人發現了，嗚嗚……”哥哥氣得跺腳：“彆再哭了！還不是你，笨手笨腳的，早知道就不帶你了！”謝殊看他們身邊放著棍子，棍子前端綁著個鬥筲，旁邊的窗戶上破了個大洞，猜想他們是用這個法子從屋中米缸裡舀出了米，但到底人小，力量不夠，從窗洞裡收回頭的時候就撒了大半。可憐的糯米丸子哭得直抽氣，謝殊瞧著都覺得可憐。這時那哥哥朝石頭上坐著的孩子嚷嚷起來：“阿瑄，快想法子，偷米的法子不就是你想的嗎？你肯定有法子！”坐在石頭上的孩子終於站了起來，指了指院角：“幫我抓雞。”哥哥一愣，接著就明白了：“你是說不要米，拿雞去換糖？也好。”他把米袋丟給弟弟就來擼起袖子來幫忙，到底人大些，動作利索，和那叫阿瑄的孩子合力逮到了隻老母雞。阿瑄轉頭找到根繩子，係在老母雞的腳脖子上，讓他抱去塞進窗洞，繩子還牢牢握在手裡。不久後他開始收繩子，屋子裡母雞好一陣亂飛亂跳，但還是硬被拖到了窗洞邊，又被哥哥給抱了出來。“好了，米吃乾淨了，這下不會有人發現了。”他把繩子解開，放了母雞，又扶起哭的臟兮兮的弟弟。謝殊轉身要走，發現沐白已經回來了，就在她身後站著。“沐白，你知不知道這幾個孩子是誰家的？”“屬下隻認識那個叫阿瑄的小公子，是公子堂叔謝齡家的孫子。”謝殊笑了笑：“真意外，謝齡居然有個這麼聰明伶俐的孫子。”她想了想，又吩咐道：“你去傳我命令，這府上的幾個孩子由相府出錢延請名師前來教導。我看我們謝家也不是沒有好苗子，以後未必不能超過王敬之家那個兒子。”家族昌盛最重要的一點就是人才不斷，想到王敬之再也無法刺激到自己，謝殊心裡真是無比暢快。衛屹之回到封地後不久給謝殊來了信，已是陽春三月了。他大約是有所顧忌，並沒有什麼露骨之言。謝殊仔細讀下去，末尾處，他忽然提到長沙王最近在勤練兵馬。太平歲月勤練兵可不是什麼好兆頭，難怪連衛屹之也覺得不對勁。謝冉的傷養了半月，總算好了許多，如今隻有一點疤痕未消。晚上他來找謝殊，帶來了從東宮探知的消息。“丞相囑咐的事情我這裡已有了點眉目，但始終參不透。”謝殊抬手示意他坐下：“你說說看。”“皇後近日經常來往東宮，原本我以為是關心新入宮的太子妃，但她每次都與太子密談很久才離去。太子也有些反常，我試探了幾句，他卻嘴很嚴，不肯細說，但可以確定，一定與陛下有關。”謝殊蹙著眉，手指摩挲著筆杆，忽然問：“你對長沙王此人是否了解？”謝冉一愣：“長沙王？倒是經常聽太子提及，他是陛下的親弟弟。太子常說陛下嫌他呆板沉悶，優柔寡斷，長沙王卻很欣賞他，叔侄感情深厚。當初長沙王外派封地，太子還難過了許久。”謝殊覺得有些東西隱隱貫通了，“陛下承諾過太子大婚後便還權於我，卻至今沒有兌現，也許陛下不是在防我，而是在防太子……不對，太子仁厚，不會做什麼出格的事，陛下防的是皇後。”越想越通透，難怪皇帝對衛屹之離都一事多加勸阻。尚未有定論，沐白忽然從門外匆匆走入，低聲道：“公子，宮裡送來的消息，陛下忽然病倒了。”