大明縣衙多比較破爛，房屋隻要還沒垮決計不會修新的，因為衙門是公家的、當幾年就會走的縣官不會自己掏錢修，而且破爛反顯得自己清正廉明。張寧今晚落腳的德化縣衙也不例外，他就住在陳舊又破爛的後宅廂房裡。這屋子的窗戶扇都鬆動了，一起風就“嘎吱”亂響。因為是親王入住，房間裡的用度也比較“破費”，一下子點了三四支蠟燭照明，饒是如此，牆壁擺設上的積垢和褪色的斑駁也讓這裡顯得暗淡昏暗。辛未安靜地坐在門口的一把木椅子上，看著他在屋子裡長久地做一些瑣碎的事，比如在書案前發呆，或者提起筆寫了幾個字又揉碎，站起來來回踱步，接著又坐下。張寧沒和她說話，她也就一言不發不便打攪。此時，她似乎看到了這個光鮮的男人背後的另一麵，也感受到了他的危機。辛未記起了剛到九江時的情形，前呼後擁萬眾敬仰，沿途人山人海；而且在彆的地方好像也是這樣，富貴、尊崇、權力等的象征，而且光明正大，如陽光裡的絢麗。而現在，在這破舊的廂房裡，陰冷潮濕，光線昏暗，隻有辛未自己一個人陪著他……他看起來沮喪而心煩，頹廢而弱小。以前辛未隻是對他擁有的一切羨慕而向往，反倒是現在她忽然覺得更真實了。在高門大戶下麵的窮困茅屋裡生活過；在人們花錢找樂子又鄙視的風塵青樓呆過；在三不管的山林神教中熬過，她是最能體會到羞於見人想逃避的那種感受的。人們往往把自己好的一麵展示出來炫耀，而挫折的時候隻能藏起來，或許這便是她為什麼總覺得彆人過得很好，自己卻很悲哀的原因吧？就在這時，張寧忽然注意到了坐在門口如同一件擺設般安靜的辛未，開口道：“這麼晚了，你還坐著作甚，今天沒事你可以去睡了。”這幾乎是他今晚在這房間裡對辛未說的唯一一句話。辛未道：“此地人生地不熟，我今晚就一直和王爺在一塊兒。”張寧聽罷露出自嘲般的笑意：“誰還能害我不成？如今就算張輔有機會，他也不願意用下作手段贏得不光彩。”辛未不答話，但依舊沒有要離開的意思。張寧莫名其妙地發火道：“我懶得管你，你要不怕凍死，一整晚都給我坐那兒！我要睡了。”他說罷便三下五除二寬衣解帶，拔了外套和靴子上床拉被子蓋上。又是很久的沉默，但房間裡的各種聲音沒間斷過。搖曳的燭火中，鬆動的窗戶劈啪響動，還有那張床時不時隨著張寧翻身“嘎吱”搖著。他在床上翻來覆去的，就沒消停。這時他又先搭話了：“這屋子風都關不住，你坐著不動不冷麼？”辛未道：“不算什麼。”“過來。”張寧下令道。辛未便順從地起身走到了床邊，然後和身側躺在他的身邊，她拿胳膊撐著自己的頭，眼睛大膽地注視著他的臉。張寧也這麼瞧著她，這姑娘的臉長得對稱勻稱、五官端正，加上年輕生動，著實也算個漂亮的小娘；隻不過額頭很平、絲毫沒有飽滿的形狀，按照麵相說這樣的麵相前半生福氣不好，這麼一想好像還真有點準，辛未要是小時候幸運，也不會身在什麼辟邪教的。“挺漂亮的。”張寧在女人麵前從來吝嗇褒揚之詞，哪怕是心情不好的時候。辛未抿了抿嘴，目光故意看向彆處，不動聲色地輕輕說道：“王爺要是喜歡，我先寬衣解帶……”“罷了。”張寧拉了被子搭在她的身上，接著說道，“我要是輸了，內侍省也不再有實力能管住你們，你打算做什麼？”這句話好像話中有話，辛未想起自己曾經試圖逃跑過、差點被捉回來殺掉，這件事張寧也是知道的。她一下子被問住了，不知該怎麼回答才好。張寧道：“睡覺了吧，明天還有事。”辛未聽罷心裡一急，隱隱中一個心思越來越清晰：自己好不容易才看到了一點希望，就這麼放走？張寧是遇到了挫折，但他不是一定就會完。而這種危機，對於她辛未來說未嘗不是時機，雪中送炭從來都比錦上添花難得；隻有自己一個人在他身邊的機會從來都比和一群女人爭寵要容易。但是要怎麼說，說自己要陪他同生共死？像這種表忠心的話，湘王恐怕是沒少聽下麵的人說，起不到任何作用還顯得假。辛未脫口道：“就算王爺真輸了仗，我也願意一直追隨左右，隻要你覺得我還有用的話。”“哦？”張寧翻過身來，屋子裡沒彆人，他也不忌諱直接說道，“你或許不懂輸了此役意味著什麼。就好像一個財主，你以為他家底厚做買賣賠了剩下的也很可觀，但大凡堵上身家的買賣，弄砸隻能是一身債收場，沒有留一手的餘地。”辛未的聲音很輕，但是口齒清楚：“王爺自然看重身份地位權勢，但在小女子看來，不過是身外之物。身外之物沒了，你的模樣沒有變，才華也不會被偷走，還有你對我那樣……哎呀，不說了。”這番傾述十分真切，張寧聽得，心裡竟好受了不少，不禁伸手摟住她的腰，辛未順勢把頭溫柔地靠過來，光滑的臉輕輕摩|挲著他的脖子。……次日，一行人並未立刻回九江城。張寧昨夜得知湖口縣的官軍要出城決戰，遂準備多留一天。他甚至不顧鄱陽湖麵被官軍控製的風險，再度率衛隊來到了湖岸的一座山上觀望。不過一直到中午什麼也沒看見，隱約之中聽到了對岸傳來隆隆的炮響，僅此而已。張寧屏退左右，獨留於謙一起在山崖邊觀景，過得一會兒他便用很誠意的口氣說道：“若你我現在還是故交好友，廷益會有什麼逆耳忠言勸故人？什麼都可以說的，哪怕是當麵罵我。”於謙抬頭打量了張寧一番，又轉頭看著湖麵，好像不理會似的。但張寧頓時覺得他會說心裡話了，不然於謙此時想都不用想就有一大堆恭敬但無用的套話敷衍出來。如此窘況，張寧確是很想聽聽於謙的真實看法。畢竟在張寧的心裡，這位能留名千古的名臣應該是相當有本事的，他比此時的世人更加看重於謙。“王爺請看湖邊的浪頭。”於謙終於開口道，“風往湖邊一刮，又有後麵的水擠著前麵的浪子，順勢就湧過來了……時至今日，臣非有言不進，或是瞻前顧後，實在是無計可施，不然早就進言了，何必等到今天？”張寧點頭稱是，態度極其寬厚。於謙又道：“不過王爺問臣有甚看法，倒是有一些。朝廷官軍布兵數十萬圍剿，進逼九江的各路水陸兵力亦不下十萬；光憑咱們在江西的人馬絕非敵手。昨日不到半天，九江軍就損失了一萬多人，由此看來真正能寄希望的隻有永定營一萬多兵力，隻有官軍幾路進兵的十分之一，如何取勝？臣曾思量直言，放棄九江；但此地事關全局，細想之下還有一點指望，那便是武昌新軍。”張寧沉思，武昌新軍人數是不少，造入名冊的數目就不下六萬，隻可惜成軍時間太短，訓練不足且毫無實戰經驗，要靠他們對抗精銳官軍，恐怕也是十分困難的。於謙道：“若隻靠永定營，在九江與官軍打、或是撤退等官軍進逼湖廣再戰，實力高低並無變化，結果也不會有什麼區彆。若是醴州、嶽州的兵也回調收縮，那咱們麵對就不是十萬官軍，而是四十萬，有弊無利。因此臣以為，目前唯一的辦法就是武昌新練的兵馬；這也是王爺很早就為今日的決戰開始籌備的。有兩個辦法，一是憑借九江城的大城工事，囤積糧草固守待援，讓大戰在江西解決；這條路的壞處很明顯，一旦等官軍合圍之勢形成，咱們在九江便無路可走，被圍死了，是個笨法子。二是放棄九江和江西，徐徐向湖廣退兵，拖延時間等新軍準備妥當合軍增強兵力再戰……不過後者也非萬無一失，放棄九江後，往湖廣方向再無堅城高牆可以憑據，恐怕隻能在官軍的追擊下一退再退，很快就要被逼到武昌，照樣無路可走。況且咱們雖是主動讓出江西撤退，卻形同戰敗，這會造成不利的大勢。”於謙再次看著湖麵，“就好像那浪頭一樣，風刮水擠，控製不住勢。特彆是武昌新軍，大量士卒軍心還不穩固，人多勢眾打順風仗易，見勢不妙苦戰則難。何去何從，隻有王爺才能下決定。”張寧聽罷覺得言之有理，遂向於謙拱手一拜。於謙急忙彎腰道：“臣不敢當，不敢當。”過了片刻，他又說道：“臣自當會與王爺同進退。”這句話張寧信，如果戰敗了於謙被朝廷捉住，他的下場恐怕也比自己好不了多少。