天氣晴朗，八月的長江看起來似乎十分安靜。周夢雄取下頭上的鬥笠，掛在背上背著，然後好抬頭看天空，天空一片幽藍沒有一朵明顯的雲。眺望遠方視線極好，平坦的大地空氣明淨，大江在斑斕的遼原如同一條巨大的玉帶漂亮極了。武昌城的城樓，以及靠近城池成片的房屋儘收眼底，就連江對岸的城鎮村莊也隱約在望。大江上飄著點點風帆、大小不一，水麵上又有白鷺飛過，給風光平添了幾分人文詩情。這是周夢雄近些年第一次來武昌，雖然建文皇帝移駕楚王宮，湘王集團中心也遷到此地，他與武昌多有書信往來，但他一直在湖廣南部帶兵，真沒親自來過一趟。周夢雄風塵仆仆的樣子，身上穿著土灰的麻布衣服、長勉強及膝方便騎馬，衣服上多出冒出毛茬，江風一吹像蘆葦花一樣晃悠。隨行的人隻有一個，也是四十多歲的樣子，叫劉麻子，臉上確實有一些麻點。兩人二馬，對於一個閣臣來說，行程著實太簡陋了點。他彎下腰，在地上抓起一把沙子，捧到臉前嗅了一下，有一股淡淡的腥味。然後放開手，沙子就從指間滑落，在風中飄落了。劉麻子看著他做完一係列瑣碎的事，不敢說一句話打岔他，以為將軍有什麼深意。但這時周夢雄四下看了看，指著不遠處的一些竹木房子：“有個漁村，我說這沙子怎麼好像有腥味……走，進城。”周夢雄等二人進武昌城，先在南門的官署中尋到了武昌守備陳蓋。圓臉大漢陳蓋迎出來時臉上還帶著不信的神情，直到親眼認出周夢雄才急忙拜見：“鎮國將軍周大將軍，您這麼快就到武昌了……怎生這般打扮？”周夢雄抱拳隨意回了個禮，淡然道：“就是走段路，少些累贅少麻煩，這不省了世間。”他看起來對陳蓋稱呼鎮國將軍的恭維話並不太感冒。這個封號是不合大明製律的，不過建文帝政權剛建立不久，很多東西都沒形成常例，上頭隨便封個名稱也就當是對他名望的認可。“您請裡麵坐。”陳蓋忙道，“見過王爺了麼？”周夢雄微笑道：“剛進城，陳將軍是我第一個拜訪的人。”陳蓋摸了摸腦袋：“那交接印信還得換個場合，您先瞧瞧這邊的事也好。”“不急不急，我倒不是急著來奪陳將軍的兵權的。”周夢雄玩笑道。陳蓋也“哈哈”大笑了一聲。陳蓋便喚一個青袍文官，讓他去拿卷宗，一麵直言不諱道：“我讀書不多，煩事太多又是用字寫的，有些東西真還理不順，幸好朱部堂派了一幫人過來輔佐，我想知道啥問他們就行。”周夢雄笑道：“我和你一樣，咱們馬背上擺弄刀槍棍棒，筆管子卻是擺弄得不順，卷宗就不看了……咦，北城外挨著校場東邊不是有個營寨，我在那裡見著個將帥，聽人稱呼指揮使，應該是那營寨的指揮，叫啥名來的？”一旁的劉麻子微微側目，因為他是一直跟著周夢雄的，實在想不起來什麼時候見到過將帥，更沒聽到有人喚指揮使，想來這是周夢雄隨口的一句謊言。但劉麻子是周夢雄的親信，他當然不會當眾拆台，而且劉麻子在這時什麼話都不方便說的；剛才陳將軍見禮也沒絲毫搭理他，以為他隻是個奴仆跟班一類的角色吧。“那軍營就叫校場東寨。”陳蓋回頭喊道，“來人，去校場東寨把管事兒的叫過來，讓周將軍問話！”“慢著！”周夢雄喝住，“叫他作甚？老夫遇見了便是隨口問問，並無他事。陳將軍不知他的姓名？”陳蓋道：“一時想不起來了，您是知道的，武昌城現在內外加起來怕有六萬兵了，大多是新兵，遠近駐紮整頓的營寨有二十幾個，指揮使我倒是都見過，不過有的還不熟，哪裡記得全呢？”“那倒也是。”周夢雄點頭道。這時他便不想多留了，當下就說要去附近轉轉。陳蓋忙道：“我陪周將軍一道去巡視各營。”周夢雄擺擺手：“免了免了，現在陳將軍還是守備，公務在身。我卻還未上任，可以趁此四處走走。”陳蓋又留他說準備接風宴，同樣被婉言謝絕，隻得送出大門。二人二馬又走到了街上，依舊低調沒有多少引人注目的地方。周夢雄歎了一口氣：“陳蓋果然不能勝任。”劉麻子道：“剛才主公言遇到了校場東寨指揮使，是試探陳蓋吧？他連姓名都不知，定是做得不好。末將知道，醴州大營上下兩萬多人，主公是連大隊隊正都全部知曉的，不僅叫得出名字，還知道其性情脾氣。”周夢雄道：“陳蓋我認識他不是一天兩天了（第一批跟隨張寧打石門縣的武裝頭目之一），我知道他做不到那麼細，但武昌的營寨指揮使不就二十來個，連姓名都記不全，著實有些蒙混日子。”劉麻子附和道：“是。”周夢雄回頭道：“劉麻子，你帶兵要明白，不管你怎麼做，要讓手下的每個人各自都乾好各自的分內事，讓他們清楚什麼乾得，什麼乾不得，出錯了懲罰輕重心裡也要有數。很多士卒不識字，但心頭明白。”劉麻子沒有多話，又道：“是。”周夢雄想起剛才陳蓋的事兒，微微歎息道：“中下級武將是直接帶兵的人，這些人都管不好，怎麼能控製士卒？”劉麻子道：“幸好王爺識人，這不急召主公回來，事兒自然就辦好了。”周夢雄麵色沉重，沉吟道：“這些新軍營寨中，塞進去了很多姚和尚那村子裡的人（朱雀軍舊部），我拿著也難辦，不中用的我是留還是不留、換還是不換？”這個問題已不是劉麻子能答的，於是沒有了回應。倆人的對話便冷場了，一路默默走著。其實周夢雄早就私下覺得姚家勢力過大，對整個政權不是好事，帶來了不穩定的因素，特彆是在軍隊裡幾乎無孔不入，在醴州大營朱雀軍舊部的武將比較少，但絕不缺什麼內侍省的人。