將羅幺娘請進院子裡，張寧看著兩顆光禿禿的竹桃樹，沒頭沒腦地感歎了一句：“再過月餘春天來臨，枯木也會發芽了，我卻是看不到。”他不是想感歎樹木歲枯歲榮，更不是因為舍不得離開這座居住不久沒什麼感情的城市，最牽掛的還是官場那點破事、以及遺留在桃花仙子手頭的隱患。加上這冬季枯萎的景色，著實是影響了情緒。他也認識到自己的心理素質還不夠好，太容易受外物影響了。科舉功名、官僚體係，為他提供了一份體麵的工作以及賴以生存的活動空間，無論這個體係有多少陰霾及不合理的規則，始終能讓人有一種歸宿感；就像以前在大企業的工作，讓他覺得安穩、不會有吃了上頓沒下頓的擔憂，是讓不少人羨慕的出路。人到底是群居社會性的動物，追求安全感無非就是在逃避自身的脆弱。同時得到一些東西意味著失去一些，被限製被製約就是失去的，他覺得自己至始至終都曾被限製在一張網中，不同的網。作為這張網中間的一個節點，隻有遵守它的秩序和規則才不會被拋棄，因為所處的位置無法改變這張網的布局。這是張寧很久之前就領悟到的東西，並且給他帶來了好處和慶幸，就像兒時如果沒有選擇順從，那後來的人生會不會變成一個到處漂泊作奸犯科的無業遊民？張寧的惆悵情緒影響了羅幺娘，讓她也傷感起來，還有點恨意：“京官你當得好好的，說走就走，連一聲招呼都沒有！張平安，你心裡究竟想些什麼？”“吏部調遷，又在文中催促上路，我有啥辦法？”張寧一麵說一麵拿了個杯子去倒茶，倒出來才發現茶水早就涼透了，這家確實不像一個家，何老頭和牛二不過就是喂喂驢子做點粗活就算完成工作了，很多家務沒人來乾。羅幺娘生氣地說：“你這個人……蒙彆人還行，我能不知道你為什麼會去做揚州推官麼？”張寧道：“總之是升官，你卻連一句祝賀也沒？以前你又說我沒上進心，現在想法子立功升官你還是不高興。”“升官有的是機會。”羅幺娘有點急了，“我正想找機會讓爹見見你，現在可好，你轉背就去揚州，什麼時候才能回京？”“讓你爹見我，見我作甚？”張寧皺眉道。他並想楊士奇覺得自己是個為了升官發財不擇手段的人，楊士奇評價一個人肯定和娘們家不同，通常來說在楊士奇這號人眼裡一個人的人品很重要。羅幺娘脫口道：“看也讓你看了、摸也讓你摸了，難道你要當什麼也發生過！”說完她的臉就刷一下紅了，看來人的情緒急不得，一急誰都有失言的時候。她尷尬地解釋道：“我不是那個意思……誰稀罕你，我……”“幺娘。”張寧忽然伸手把她的手抓在了手裡，沉默了片刻什麼也不用說，一個親昵的動作啥都表達了。羅幺娘的耳|根都紅了，低著頭看腳尖連看他一眼的勇氣都沒有，手在張寧的手心裡微微地顫|動，卻絲毫沒有要掙脫的意思。靠得很近了，隱約中張寧感覺到了一股女人才有的溫馨，軟軟的氣氛讓人貪戀沉迷，就像迷戀輕鬆愉快的假日。不過他很快意識到，兒女私情還是等辦完那事兒再說比較好，現在搞得太黏乎也沒用，就怕萬一羅幺娘在她爹麵前一說，讓自己彆去揚州了，到時候不是要多出麻煩來？再有一個考慮：如果和羅幺娘的關係弄到台麵上，真走黴運桃花詩事發，楊士奇這個東宮官僚根本沒辦法保，說不定楊家也得栽進來，東宮官署本身就是永樂帝經常找茬的對象……沒有給羅幺娘帶來什麼好處和幫助，儘量不連累她、卻是自己完全可以做到的。他暗暗吸了口氣，讓自己保持著鎮定，通常情況下他本來就是一個比較理智的人。於是羅幺娘感覺到那隻熱乎乎的手掌在漸漸放開，也許這是一個很快的過程，但她覺得是如此漫長。漸漸地放手，恍惚之中就如眼睜睜看著一個人的背影漸行漸遠、逐漸遠離逐漸化為記憶。她已經無法控製自己的悲傷和割舍的痛苦。懷裡一重，溫|軟的身體一下子在張寧懷裡撲了個滿懷，然後緊緊抱住了他。張寧愣在原地，一種夾雜著情|欲和溫情的衝動襲上心頭。“幺娘聽我說，七品府推官是一個曆練的機會……”張寧正想勸勸，忽然感覺到自己頸窩裡一陣滾熱，好像是她哭了？然後聽得羅幺娘哽咽道：“揚州就是南直隸的屬府，你不會回頭再去找那個有婚約的王姑娘麼？”張寧聽罷愕然，心下又好氣又好笑，按理羅幺娘是有過遊曆、也見識過她爹在官場如履薄冰的人，此時竟然說這麼屁大點事，感覺可愛又傻兮兮的。難怪有話說感情能讓人的智商降低。“不會，當然不會。”張寧好言哄她，忍不住伸手輕輕拍著她的背，“我對王家小姐本來就沒有太多的印象，好馬不吃回頭草，我好好的去找她作甚？”羅幺娘口氣稍緩：“是了，我本來不是喜歡背地裡說彆人壞話的人，可上回的事明擺著，你一被革功名，人家就反悔，隻可同富貴不能同患難的女人，不適合你！”羅幺娘一把眼淚一把涕的，張寧當然要順著她說：“你說得對，我乾嘛去找她，所以你儘管放心好了。”“你一定要去嗎？”她抱也抱住了，便拿臉親昵地在張寧的腮幫下麵肌膚直接接觸著磨蹭。張寧被她搞得心|癢癢的，就算冬天穿得厚卻還能感覺到她胸脯上軟綿綿的一片，他已經有反應了。“吏部的公文都下了，現在無法說不去就不去，況且禮部司務的官當著真沒什麼意思。”張寧急忙說道，“你什麼也不用擔心，你的好我還能不惦記著？”“壞東西！”羅幺娘聽到這句話高興了，破涕為笑一把將他推開。張寧明白她指的是什麼，剛才她在那哭、自己卻無恥地有反應了，估計已被她感覺到。張寧尷尬地站著，她擦了一把眼淚，一臉恍然道：“剛才你是故意的！就是想讓人家自己投懷送抱……”“我、我故意什麼？”張寧此時看起來有點呆，他大約明白了她的意思，不過難得糊塗乃至理名言。大約哭了一場情緒得到了發|泄，羅幺娘重新大方起來，揚起頭深呼吸鼓足勇氣說道：“幺娘為人一是一、二是二，不想和你不清不楚的！等你從揚州回京，你就向我爹提親，你答不答應？”張寧詫異看著她的眼睛，讓她充滿勇氣的目光很快就變得閃爍遊離，確實這個時代很少有女性主動要求的事，羅幺娘已經很有個性了。如果回來時還有自由去提親，當然是沒問題的，事到如今他也實在不忍心拒絕，思索了一陣便點點頭：“那就這麼說好，但之前不要太早說出去。這叫什麼來著、現在不是有個詞，私定終身。”羅幺娘聽罷麵如桃花輕輕咬著自己的嘴唇，胸口一陣起伏，然後呼出一口氣撇了撇嘴道：“話到你嘴裡就沒句中聽的！”張寧道：“子曰巧言亂德。”“還好意思和人說德。”羅幺娘掏出自己擦過眼淚的絲帕，紅著臉給他揩肩膀上的淚痕，“以後那個青樓裡的方姑娘之類的，你最好少去招惹，你又沒多少銀子。”張寧愕然道：“又來了，我真比竇娥還冤。”羅幺娘看了一眼他下麵，沒好氣地說：“誰冤枉你了？你這麼大了還沒成親，不去沾花惹草誰信。”“你理解我的苦衷就好。”張寧索性坐到了椅子上，一副死豬不怕開水燙的樣子。羅幺娘跟了過來，不好意思地說道：“你真的很想……啊？”張寧驟然提起了精神，這娘們什麼意思、以身相許？如果那樣當然俺不好拒絕……他二話不說就一臉激動地像雞啄米似的點頭，幾個月不知肉味，彆說是“好心”滿足羅幺娘這樣的漂亮娘們的需求，現在他就是看母豬也蠻清秀的。“那……”羅幺娘的呼吸有些急促，紅著臉道，“讓你摸摸。”張寧忙道：“咱們去床上吧！”“你……想什麼？”羅幺娘憤憤道，“果然是個壞東西，還沒成親，想都彆想！”張寧臉色難看地坐著，一語頓塞。羅幺娘見他這麼副樣子，便道：“我本來是……反正你已經摸過了，你彆得寸進尺。”“那行，摸摸也好。”張寧急不可耐地逮住她的手往懷裡拽，眼睛盯著她的胸，腦子裡一團胡思亂想，心道怕是有d杯那麼大少說也有c，又白又軟啊！哪料羅幺娘掙脫開來，張寧也不敢來強的因為根本不是她的對手。她一甩手：“不管你了！明兒你自個走，我也不送你，眼不見心不煩。”張寧歎息了一聲：“那回來時你總會來接我吧？”常人說得好，心急吃不了熱豆腐，娘|的煮熟的鴨子飛了。