在施粥的時候，萬家開始按人頭發放連夜趕製的登記卡片，隻要在上麵填上姓名、性彆、年齡、家庭成員、原戶籍地址等等情況之後就可以當場報名。趙原發現，除了十幾個登記報名的木桌，在萬家門前，還有很多人指導或幫助那些不識字的災民填寫卡片。中午時分，聚集在萬家門前的數千災民已經登記完畢，而且被帶到了下屬的商鋪，等待消息。登記報名的有2370人，其中老弱病殘有400多人，精壯勞力有近2000人。萬家先是按照年齡籍貫統計，然後打亂分組，避免因為同鄉太多而聚眾鬨事，便於管理。近2000人被分成了22個小組，百人一組。那400多老弱病殘也被安插在了二十個小組裡麵，被安排做一些輕鬆的活兒，譬如做飯洗衣縫縫補補之類的。在這個時候，萬家體現出了一個商家的精明與效率。當第二天的時候，其中15個組的災民就開始了工作，被帶到了萬家所屬的荒山野嶺紮營，另外5個組約600人開始做後勤工作，調運生活物資和農業工具等等。在第三天的時候，野外就搭建了15座營地，雖然說不上舒服，卻也能夠遮風擋雨。冬衣被褥都是按人頭發放，每天都能夠吃上白花花的饅頭，偶爾還會有肉食開葷。災民們都很滿意，對於感受過殘酷的寒冷和饑餓的他們來說，這已經是天堂一般的生活。在第四天，15個小組正式開工，一場轟轟烈烈的冬季開荒運動開始。災民們的勞動熱情很高，因為，萬家承諾，所有開荒的田地都優先災民承租。與此同時，萬家高價收購糧食也緊鑼密鼓的展開。此時，離過年還有十天。許家橋又恢複了平靜，聚集街頭的災民消失了，偶爾有流落到許家橋的災民，萬家會立刻進行安置。許家橋其他的大戶人家對萬家采取的行動都是冷嘲熱諷。每一個人都知道養活二千多人是一個怎麼樣的概念，如果一個人一天吃兩斤糧食，那麼，萬家現在每天最少都要消耗五千多斤，還不包括冬衣被褥以及其它的生活開銷。一天五千多斤，十天五萬多斤，百天就是五十萬斤，熬到春季，萬家最少也要消耗五十萬斤糧食，而且，三個月之後才播種，也就是說，萬家收獲的季節，至少是半年以後。半年的時間，要消耗一百萬斤糧食。每個災民兩套換洗的冬衣冬鞋子等生活用品，耗資更巨。最致命的是，萬家的災民數量每天都在增加。每一個人都在看萬家的笑話。就在萬家大肆收購糧食的時候，一些大戶趁機坐地起價，特彆是許家橋第一大戶馬家，更是哄抬糧價。馬家雖然生意做得很大，但是，因為馬家做的是高附加值生意，在許家橋的影響力實際上還不如萬家，對萬家早就嫉恨，特彆是前不久的食鹽風波，因為萬家出手救市，讓馬家積壓了大量的食鹽，保守估計，數年也沒法賣出去，最關鍵的是，還讓馬家背負了一個“黑心商人”的外號。似乎在有意無意之間，馬家開始在萬家經營的領域插手，借機打擊萬家在許家橋的商業活動。馬家開始降價甚至於虧損甩賣一些非緊缺物資，讓萬家的東院的庫存物資無法變為現金回籠。萬家的資金開始出現問題。毫無疑問，萬家是有錢，對於萬家這樣的大戶人家，收購一百萬斤糧食是不在話下，但是，現時不同往日。以往，萬家根本不需要現金就能夠收購到糧食，而現在馬家的表率之下，一些佃戶不僅僅是要現金，還趁機哄抬價格。事實上，萬家不僅僅是需要收購糧食，還要購買大量的冬衣被褥，這些東西，比糧食更費錢，畢竟，是二千多個一窮二白衣衫襤褸的災民，在這冰寒季節，他們需要一身暖和的冬衣和厚實的被褥。其實，不是萬家沒有錢，而是許家橋這地方，流動的資金本身就不多，而萬家的財產，都是以各種各樣的形式存在，並非現金。在萬家，也有些金銀珠寶晶石之類的保值物品，但現在交通不便，市場不暢，而許家橋這樣的小集鎮，那些玩意兒是不可能變成現金的，哪怕是要賣，買主也非常有限，無非是馬家蕭家那樣的大戶人家。馬家蕭家等大戶都在落井下石，希望萬家垮台，自然是不會幫助萬家度過難關。甚至於，很多大戶人家已經做好了瓜分萬家的準備。現在，購買糧食等物資都需要現金，這才是讓萬家頭疼的事情。趙原並不知道陳氏已經焦頭爛額，他高估了萬家的財力，低估了許家橋錯綜複雜的關係。今天，已經是他拉肚子的第七天，趙原早早的躺在了床上等待著那揪心的一刻。這是最後一天。躺在床上的趙原長長的鬆了一口氣，那生不如死的感覺終於要結束了。熬到兩點，萬靈兒還沒有來，趙原卻是疼了起來，一頭衝到廁所拉足半個小時，回到房間的時候，萬靈兒已經靜靜的坐在床邊。趙原雖然察覺萬靈兒有些異樣，但是，他實在是太疼了，勉力爬上床就催促萬靈兒快快為他按摩疏通經脈。萬靈兒也不說話，安靜的為趙原用靈氣按摩疏通。十幾分鐘後，趙原才舒服了一點，他發現，從萬靈兒進來之後，就沒有說一句話，情緒非常低落，這與以往的喋喋不休大為不同。“有心思？”趙原問道。“天行叔叔來了。”“天行叔叔是誰？”“我叔叔。”“……”“我媽要我和天行叔叔離開許家橋。”“去那裡？”“去壺瓶山。”“乾嘛？”“相親。”“相親！”趙原心臟一陣莫名的狂跳。“嗯。”“隻有幾天就要過年了，為什麼這個時候去？”趙原沉默了一陣，問道。“就是。”萬靈兒唉聲歎氣道：“我也不知道為什麼，而且，天行叔叔也不知道，好像是媽媽臨時決定的。”“什麼時候走？”“趙原，我該怎麼辦？我不想嫁人，不想嫁人啊啊啊啊啊啊……”萬靈兒突然失控尖叫起來。“彆出聲。”趙原猛然坐起，捂住萬靈兒的嘴。“嗚嗚……趙原，你要幫我，你一定要幫我，我不想嫁人……”萬靈兒趴在趙原身上嚶嚶的哭泣起來。“彆哭，彆哭，會有辦法的……”趙原小心翼翼的拍了拍靈兒的肩膀，心臟又是一陣瘋狂的跳動，他感覺到了靈兒那柔軟嬌軀散發出的溫暖。“你有辦法？”萬靈人赫然坐起，淚眼婆娑。“讓我想想……這事情，有點不對勁，如果要相親，很少有女人主動跑到男方去的，而且，是在男方不知道的情況下……咦……現在又是要過年的時候……對了，肯定是你媽不想讓你留在許家橋，想把你支開！”“為什麼要把我支開？”萬靈兒抹了一把眼淚，一臉疑惑。“為什麼要把你支開……除非……除非……除非你有危險！”趙原身軀一震。“我會有什麼危險？”“可能不是你有危險。”趙原思忖片刻說道：“你們萬家有危險，你媽想讓你先離開。對了，你們家裡最近有什麼事情？”趙原問道。“沒什麼事情啊，一切都很順利，媽媽隻是說沒錢，還把我的私房錢都給要去了……”“萬家沒錢？”趙原頓時目瞪口呆。