黎明時分，天地間漸漸起了濃霧，一片白霧茫茫，籠罩著千裡太湖。太湖上風平浪靜。滅了巨鯨幫水鬼之後，聯軍船隊繼續快速搶渡太湖，數百條大小船隻破霧前行。突然，聯軍船隊的前方，出現三艘大型戰船的憧憧鬼影，巨大的戰艦如猛獸下山一般破霧而出，殺氣騰騰。“前方幾艘似乎是朝廷的大型戰船。朝廷莫非是又另派了水軍兵馬過來，我們怎麼不知道？”眾幫主們看到三艘水軍戰船，頓時疑惑。雙方距離迅速拉近，大約上百丈的時候，已經可以看清楚對麵的人影。隻見，對麵這三艘大型戰船的桅杆上，高掛著一麵麵巨鯨幫的巨鯨黑色戰旗。它們後方還跟隨著巨鯨幫三四百條最常見的快船。這些快船狹長、底扁平，僅能容納十餘人，但吃水輕，水中速度快，最利水戰。這種快船如同狼群一樣，經常在太湖和吳郡各條運河上神出鬼沒，遇上貨船便迅速圍攻撲咬獵物。遇上水軍官兵的大型戰船，則迅速撤退，令官兵追之不及，徒呼奈何。隻見，在前方的一艘大型戰船，一名手持鐵折扇，相貌白俊倜儻的布衣儒士，神情傲然冷笑的立於船頭，和對麵聯軍戰船的眾首領、幫主們對視。他的左側是一位身形頗為彪悍的副幫主，右側是幾名凶悍的分堂主，身後則眾多的水匪頭目。在這三艘大型戰船上，還有上千計的水匪弓箭手、長槍手。“不對，不是朝廷的戰船，是巨鯨幫的船隻。那手持鐵折扇的布衣儒士，正是巨鯨幫幫主白麵書生劉洪！”“他身後那個彪悍漢子，是巨鯨幫副幫主李彪！”眾幫主之中有人曾見過這位布衣儒士，頓時有人認出。“可是，巨鯨幫哪裡弄來的三艘大型戰船？這些不是水軍官兵的船嗎！”“肯定是官兵們在前幾次剿匪失敗，丟盔棄甲，被水匪們搶走了幾艘大型戰船和刀槍鎧甲，白白便宜了這些水匪。”不少幫主氣惱道。寒山真人在聯軍戰船，負手而立，揚聲道：“劉幫主！本道寒山，率吳郡聯軍大舉而來，你還不速速投降！”“沒想到寒山真人親率官兵和江湖大軍，大駕光臨我巨鯨幫的地盤，有失遠迎，怠慢了！不過，想要在下投降，光靠嘴巴說可不行，至少也得攻下我縹緲峰的總舵才行。”布衣儒士手中搖曳著鐵折扇，一副指點江山姿態，淡笑道：“我白麵書生劉洪，向來自居計略過人，算無不中，沒想到首戰水鬼堂覆滅，被你們拿下先籌，算是我失策了。本幫主這便在縹緲峰總舵，恭候真人、藥王、李朔老弟、韓兄三位宗師和諸位幫主大駕光臨！”說話，他撤退入水匪人群之中，和副幫主李彪等人，乘快船離去，消失不見。而巨鯨幫的三艘戰船，則繼續向前，掩護著眾多快船，從側翼攻擊聯軍的龐大船隊。寒山真人當然也沒指望一兩句話就能讓白麵書生投降，這場水戰還是要繼續打。七艘戰船上的朝廷水軍三千名精銳官兵，和巨鯨幫主力戰船，頓時爆發水上大戰。寒山真人和眾位大小幫主們坐鎮戰艦的船頭，指揮大戰。這種水戰，無法取巧，官兵和水匪相互亂箭廝殺，刀槍近攻。官兵們在七艘大型戰船在數量和兵力上占有，壓過了水匪們一頭。但巨鯨幫水匪們在快船上，占了優勢。隻是，巨鯨幫的水匪們也不敢再派人下水鑿船，無法製造混亂，奈何不了這支聯軍船隊。雙方兵馬，在湖麵上纏鬥苦戰了小半個時辰，結果發現占不了便宜。水匪船隻不再纏鬥，迅速撤退而去。“窮寇勿追，免中埋伏！”寒山真人喝令眾戰船勿去追趕那些快船，大軍揮兵繼續攻打巨鯨幫的總舵西洞庭山。...聯軍龐大船隊，抵達西洞庭山島嶼，一處被稱之為“北蘆蕩”的灘塗之地登陸。這“北蘆蕩”，地如其名，是一片被茂密蘆葦叢覆蓋的十餘裡茫茫草地。太湖水在春季暴雨漲水之時，會將這片低窪之地淹沒，成為湖澤。湖水退之後又露了出來，秋冬季節，成為乾地。所以此地長著大片茂密的蘆葦，如同一片青紗帳，陸上迷宮一樣。蘆葦叢中有一些水匪們經常路過，踩踏出來的羊腸小道，可以通過。這裡是前往西洞庭山島嶼的主峰“縹緲峰”，必經道路之一。當然，還有其它一些地方也能登陸島嶼，隻是地形同樣險惡，泥潭沼澤、山穀密林，並不比這片北蘆蕩好通過。聯軍三千官兵和上萬名江湖弟子們，從北蘆蕩上了岸，船隻都留在岸邊。寒山真人回頭瞥了一眼這些大小船隻，朝眾幫主們問道：“這些船，各位有何看法？”眾幫主們很快有了不同的意見。有的幫主要求留下幾千兵力，看守這些船隻，免得被巨鯨幫乘機毀船，斷了退路。有的幫主覺得，這會分散兵力，給巨鯨幫分頭擊破的機會。主張棄之不管，集中兵力攻下打巨鯨幫總舵，毀掉巨鯨幫的糧草。這是一個非常重大的問題，事關此戰的勝敗、生死和退路。雙方這一起爭執，都覺得各自有理，開始爭吵起來。寒山真人詢問之後，也不再多言，隻等眾幫主們商議出一個結果。藥王孫白鴻看眾幫主們爭執的厲害，不由勸道，“諸位彆爭了，不如老夫帶三千江湖弟子留下看守船隻吧！我雖是宗師，但武技也就一般。攻打縹緲峰，有真人、韓老弟和李老弟三大宗師一起出手，足以滅了那白麵書生。前方縹緲峰的山勢太險惡，萬一攻打不上去，有這些船在，我們也有個退路！”其實除了他們幾大宗師之外，天鷹門主寒鴉肯定也會參戰。隻是寒鴉乃是宗師境第一刺客，每次出戰定然是孤身一人上路，從不與其他人同行。所以，他們也不知道寒鴉現在在哪裡。“藥王不可！”李朔斷然反對，斬釘截鐵，沉聲道：“我大軍殺至太湖，乃背水一戰，士氣如虹，大軍合一，殺上縹緲峰，巨鯨幫根本抵擋不住。豈能在此時分兵，讓巨鯨幫有各個擊破的機會？！”有幫主質問道，“李幫主，巨鯨幫總舵所在的縹緲峰可是險峻無比，萬一攻打失利，而船隻又被巨鯨幫的水匪們鑿沉。我們這上萬兵馬帶的糧草不多，全困死在這島嶼上。這全軍覆沒的責任，你承擔？”李朔冷哼道：“若是我軍分兵，留守之人被巨鯨幫全滅，我大軍被各個擊破。這個責任，你來承擔？”那幫主頓時語塞，不敢再說。藥王留守，萬一被巨鯨幫大舉襲擊，戰死了一名宗師，他承當不起這責任。其實不管是哪個方案，都一樣麵臨著風險，戰敗了都要承擔重大責任。韓平山略一沉吟，道：“李老弟此言不錯。我大軍一鼓作氣，衝上縹緲峰，滅了巨鯨幫老巢，此戰便贏了。這西洞庭山，遍布樹木。哪怕這些船隻被水匪儘毀，也無妨，我聯軍也可伐木為筏。這島嶼離胥口鎮之間，也不過是區區數十餘裡太湖，尋常的木筏就可以過去，無需太擔憂後路被斷！”“隨意吧，船隻就不管它們了！巨鯨幫既然已經警覺早有準備，前方北蘆蕩，怕是有一場硬戰要打。”寒山真人淡淡道，不再多言。眾大小幫主們，不由都紛紛凝目望向前方北蘆蕩，十餘裡靜寂無聲的蘆葦青紗帳。哪怕是不懂兵法的人都看得出來，如果巨鯨幫想要阻擊聯軍，這片北蘆蕩無疑是一處上好的伏擊之地。