不知不覺，又是一年歲末。這日清晨，藥王山莊內外遍布皚皚積雪，樹木屋簷冰淩垂掛，寒風蕭瑟。蘇塵早修完一個時辰的《蜉蝣篇之蟄伏訣》，身著一襲青衫，如往常一般來到雜役堂大院。卻看見不少弟子們正在忙碌著大掃除，請香，祭灶，準備迎接節慶。還有一些雜役堂新入門少年弟子，在孔心巧等年青師兄師姐們的指導下，製作一盞盞高掛的大紅燈籠，用細竹筒填上硝石製成眾多爆竿，用來驅逐瘟邪。還有的弟子則在準備著臘八粥，雞鴨魚肉等祭祀品，雜役大院內充滿了嬉笑聲，熱鬨非凡。“又是...臘八了？！”蘇塵看到這每年一次的熟悉場景，不由微愣，方才想起來，明天就是臘八。他心情低落下來，輕歎了口氣。這些年，每逢臘八，他總是想起自己以前在周莊老家，和爹娘一起祭祀先祖，然後在老漁船的灶台，熬煮鹹味臘八粥，總會多加上一小勺豬油，小粒碎肉，少許鹽巴和各種蔥蒜，飄起濃濃的油香氣。二弟和三妹捧著小木碗在一旁嚷叫著，眼巴巴的望著灶台瓦罐裡的臘八粥，一副嗷嗷待哺的樣子，熱鬨又開心，那段歡樂的日子。不知，爹娘可安好？二弟三妹，可置辦了新衣裳？這些年，他常托張屠夫往周莊捎帶銀兩回去。張叔來藥王山莊探望鐵牛的時候，也未曾說過周莊家裡有什麼不妥之處。隻是替爹娘捎來幾句話，囑咐他好好在雜役堂乾活，勿掛念家中，以報藥王幫收留之恩。想來，家中應該一切安好。隻是，那一年的寒凍臘月，他悲傷的離家出走，來到姑蘇縣城求生活，差點餓死街頭。幸得好兄弟阿醜接濟一把，度過難關，加入藥王幫後才熬了過那段顛沛流離的日子。想起那年冬天，他常在夢中驚醒起坐，心中惶然，徹夜難眠。也不知多久，才能解開這心中之結。蘇塵正想到，天空又飄零起了小雪花。“又下雪了...還是一般的冰冷！”蘇塵神色有些黯然，伸手指尖接住一瓣冰寒的雪花，愣愣的望著出神，仿佛獨孤迥然遺世。“蘇師兄，這怎麼了？”“是啊，蘇師兄臉色有些黯淡，不好看？是不是染上風寒了，師兄好好歇著！堂裡的活，有咱們呢!”一些進出雜役大院的低級雜役弟子們，看到蘇塵愣神，不由奇怪，紛紛打招呼，頗為關切。“哪裡啊，蘇師兄這是越來越有高手風範了！他望見飄雪出神，定然是對修煉心有感悟，在想著曠世絕學，跟咱們這些修煉天賦低的弟子可不同！”孔心巧在忙著教幾名新人少女紮紅燈籠，聽了眾低級雜役們的議論，不由嬉笑道，神色頗為羨慕。“嗬！”蘇塵摸了摸鼻子，一笑。不久之前，他向堂裡領了一塊中級執事的令牌。二流境界的弟子，便可以晉升雜役堂的中級執事了。這還是他隱瞞了大部分的實力。否則，按照真實的修為，他早已經晉升高級執事，僅次於雜役堂的正副堂主，屬於雜役堂的高級管事層。蘇塵不想引來太多麻煩，也不願去當堂內的高級管事，所以隻當個中級執事便好。但他的低調，在雜役堂其他人的眼裡，可就不一樣了。以蘇塵的年青年齡，在雜役堂數百弟子之中，短短四五年便突破二流境界，晉升中級執事，可以說是極為罕見。這三年來，很多新弟子加入了雜役堂。眾新人弟子們都將蘇塵當成雜役堂的年青高手來看待，極為欽佩和敬重。再說，蘇塵人好親善，在雜役堂從不欺負晚輩新人，名聲一向極佳，連雜役堂的高層也頗為讚賞。周蔑眼每次見到蘇塵，心中都嫉妒的發狂，卻也不敢去招惹蘇塵。因為他也不過二流境界而已，混了數十年才混到今天這地位。可以預見，蘇塵才十七歲就比肩於他，在雜役堂遲早要躍居他之上。自然，也不敢得罪於蘇塵。“沒什麼，就是最近數月在山莊裡待的太久，未曾出門，心情有點悶。你們做事吧，我去縣城轉轉就好！”蘇塵朝孔心巧和那些新人雜役弟子們笑了笑，長歎一口氣，不再多想那些煩惱的事情。既然明日就是臘八，那姑蘇縣城的街道肯定會十分熱鬨。姑蘇縣城街頭，家家戶戶都張燈結彩，準備著明日的祭祀，祈求來年有一個豐收年。蘇塵想著去姑蘇縣城熱鬨的地方閒逛散心，沾沾喜慶的氣氛，免得心中堵得慌。而且，十裡八鄉的村鎮百姓進城兜售年貨，縣城各種小攤販特彆多，會從各地帶來珍稀特產售賣。他說不定，還能在縣城裡搜集到幾樣靈材料。若是找不到，就當是散心吧。另外，順便到東郊的城隍破廟找阿醜，蘇塵最近在山莊內閉門修煉，已經好幾個月沒見阿醜了。...姑蘇縣城東郊，城隍破廟。一名臉上黝黑有一道青疤的年青武者，正在廟前的一塊空地練武，額頭兩側太陽穴凸起，渾身肌肉結實，背上熱氣騰騰，顯然內家真氣頗為雄厚。“噗！”阿醜一雙赤手空拳急速打出，瞬間撕裂寒冷的空氣，爆出一陣輕鳴之聲，剛烈威猛。廟前雪花隨風而動，一股強勁雄厚的真氣在他周圍數丈內暗湧，攪動周圍的積雪。蘇塵知道阿醜嗜武，平日裡就喜歡在城東的城隍廟練拳，這裡很少有外人會來打擾。他來到城隍廟不遠處，正看到阿醜在修煉拳法，頗有一流高手武學大成的風範，也不由讚歎。這三年來，不隻是他自己的修為提升極快，阿醜的修為和武技也進展頗為神速。阿醜修煉起來就是拚命三郎，沉醉於修煉之中，幾乎每天都保持著長四個時辰高強度的修煉。短短四五年下來，一躍成為一流中期高手，在天鷹門也堪稱是年青一代的翹楚之輩。尤其是最近小半年，天鷹門不少的新人弟子都知道，門中有一個名叫阿醜的武癡，從一名毫無地位的苦役，修煉成了一名一流高手，名聲鵲起。連天鷹門高層都頗為讚賞，常常鼓勵門內的新人弟子，以阿醜為榜樣，能吃苦，熬得住日複一日的苦練。跟蘇塵不一樣的是，阿醜走的是完全剛猛招數路子，學的武技招法依然雜亂，將天鷹門多達上百種截然不同的武技招式，完全混雜在一起。原本，這並不是好的武技修煉方法。但是有蘇塵親自開的草藥方子，以草藥淬體補氣，阿醜的下丹田和中丹田的真氣根基底子修煉的非常紮實。隻要根基紮實，武技威力自然是凶猛。再加上，這四五年阿醜經常有機會和蘇塵這位高手切磋武技，實戰經驗也變得越來越強。反而被阿醜闖出一條適合他自身的武技路子來，琢磨出一些奇門偏招。阿醜專練“亂招”，天鷹門一些年青的一流高手不服氣，跟阿醜交手，猝不及防被阿醜“不拘一格，毫無征兆”的出招方式打亂節奏，常輸的灰頭土臉。阿醜眼角瞥見蘇塵出現，不由驚喜的停下，收拳，道：“塵哥兒，好久沒見你來縣城了，今兒怎麼有空來縣城玩？”“阿醜，數月不見，你的修為又精進不小！我在藥王山莊裡待久了，今日有些煩悶，便來縣城逛一逛。想著你可能在這裡修煉武技，便先過來看看。”蘇塵淡笑著，踱步來到廟前。“哈，正是！我可是埋頭苦修了三個月，武技大為精進。來，我們切磋切磋，試試我新學的一些武技！看招！”阿醜得意大笑，突然足下一點，化為一道詭異的身影爆射而出，帶著一股烈風朝蘇塵猛攻過來，連施展在天鷹門裡新學來的好幾個奇招。蘇塵目光微凜，身影一晃，腳下連踏了幾步，閒庭信步，輕鬆的閃避開阿醜最近新學來的險招奇招。蘇塵隻修煉過三個最淺顯的入門級武技，入門拳法、腿法和步法。他未曾修煉過什麼中、高級武技。但他早就過了“以招破招”的境界，而是“以無招，破無招”。因為，對手的武技招式對他來說，都被瞬間分解成了一個個簡單的肢體動作。而這些肢體動作，對蘇塵而言，顯然並無秘密可言。哪怕這些動作蘊含了強勁的真氣，也有著明顯的征兆。蘇塵自己沒有招式。在他眼裡，敵人也一樣沒有招式。阿醜爆喝一聲，雙拳閃電一般的連擊轟出，悍烈霸道，數寸的拳勁真氣拳芒，透體而出。可惜，連蘇塵的影子都沾不上。“再來！”阿醜大喝，知道這樣無法打贏蘇塵。他猛的一足踏地，蘊含強勁真氣的一腳，“轟”，廟前一丈地麵，三寸厚的石板寸寸龜裂崩解成粉末細砂。刹那間飛砂走石，迷霧沙塵籠罩了十丈方圓之地，徹底遮蔽了視野。唯有造出大片遮擋視野的沙塵，他方有那麼一絲的機會，趁著混亂，在切磋中贏那麼一拳兩腳。可是，阿醜震驚的發現，他在這漫天迷霧沙塵之中，卻依然沾不到蘇塵衣角。阿醜全力施展了一招連環飛踢，落空，沙塵之中反而失去了蘇塵的蹤跡，不由神情錯愕，“塵哥兒，沙塵彌漫，你又看不見，怎麼還能躲開我出招？”“我聽得到...我告誡過你，出招一定要留餘地，要不然遇到高手會吃苦頭。”蘇塵平淡道，抬腳飛掃，瞬間踢在阿醜的腿上。力道一般，但是足以瞬間讓阿醜失去平衡。阿醜“噗通”一聲，跌在地，頓時蔫了。苦修了數月，還是不行，以他一流中期境界，如今在天鷹門同齡的年青一輩中難逢敵手。卻連蘇塵的衣角都打不到。這份實力，差的不是一點半點。“這不是跟你切磋，才使全力嘛！唉，罷了，不打了。等我再修煉個十年，到了一流後期，遲早能追上你的實力。”