對於幫派的新人學徒們來說，三大丹田的理論還是高深了一些，對他們目前的修煉並沒有太大意義。大院內，少年們在李魁藥師的指導下，收斂心神，紛紛開始下丹田的入門修煉。老槐樹下，李藥師背負雙手，神色嚴肅道：“習武入門，從紮馬步開始煉起，腿、腰、背合一。這在淬煉你們的肌肉、筋骨和氣血，血氣旺盛，才能生出力道。”眾少年們紛紛在院中紮馬步，背脊繃緊如弓，雙腿曲立。隻堅持了小半柱香功夫，蘇塵便感覺自己腿、腰、背都在充血發脹，尤其是大腿處如千蟻在噬，又酸又脹，仿佛血肉開始燃燒起來。按照李魁師父的說法，這恰恰是大腿得到淬煉，肌肉和血氣在強化的現象。又過了一會兒，院內的諸位少年們便受不了，一個個雙腿打顫堅持不住。儘管隻是一式最簡單的紮馬步，對於練武學徒們來說也是難以堅持。短短一炷香下來，他們腿酸背痛，幾乎牙都快咬碎了。“這才是下丹田淬體，習武入門第一式而已。連最起碼的馬步都紮不穩，腰背無力，腿腳虛浮，哪怕是你們手中拿著一柄絕世寶劍，也不過是幼兒在胡亂揮舞，毫無殺傷力。這種不入流的實力，在三流武者麵前，一招都抵擋不住。”李魁藥師冷哼道。蘇塵等人這才明白過來，李藥師說言不虛。哪怕是下丹田的入門修煉，對他們來說也絕非易事，至少要半年時間才能小有所成。對於他們這些新人弟子來說，更高階的中丹田煉氣已經是很遙遠的事情，更彆說虛無縹緲的上丹田了。眾少年少女們足足練了一個上午的紮馬步，累了歇，歇了再練。練的渾身筋骨酸痛，走路飄虛，兩腿打顫。午休時，蘇塵、張鐵牛等眾位弟子在夥膳房狼吞虎咽的吃了幾大碗飯，三五個粗糧大饅頭，回到小屋紛紛在炕頭上倒頭就睡。連平日裡最嘈雜嘴貧的少年，此時也累的一句話都不想說了，滿屋的呼嚕聲，雷響不醒，午休了一個時辰，才稍微緩過勁來。下午時分，李藥師開始教眾位新人弟子們，識文斷字，以及辨識諸多的藥材。隻有先學會認字，才能學入門級藥術“辨識藥材”，辨認多達上千種常用的藥材名字和摸樣。至於低級藥術，則包括諸如“分揀、曬藥、切藥、配藥”等等諸多方麵，要一年之後才傳授。而中級藥術則包括“看病問診、配置藥方”，這是內務堂弟子才會學的東西。高級藥術涉及到“煉製藥丸”，是內門弟子達到三年之後，才能涉足的領域。王富貴和李嬌都上過蒙學，自然無需學識文，直接跳過這個環節，開始看李魁藥師給他們的藥書，辨識上千種藥材。而蘇塵、張鐵牛、楊得誌等五名外門弟子都是平民出身，未上過縣城的蒙學，要從一個字一個字認起，想學完三四千個大字並非易事。好在，李魁藥師也不強求他們把字都學全，隻先教他們辨認藥書上的草藥名字，儘早看懂草藥圖譜。畢竟要學的東西太多，前半年隻學入門級的藥術常識，時間依然很緊張。...不知不覺，臘月已過，便是除夕新年。藥王幫給眾弟子們放了一天假，有不少家在姑蘇縣城縣城的新人弟子們回家過年去了。但是還剩下少數新人弟子，因為離家遠，怕耽擱修煉的時間，所以在山上過了一個新年。過大年，剩下的少年們聚集在藥王山莊內的火膳房一起揉麵，切菜，包餃子，也頗為熱鬨有氣氛。有些少年想家了，又哭又鬨。蘇塵吃著一碗剛出爐的熱騰騰餃子，想起家裡的窘迫，心中不由酸楚。不知爹娘近況如何，繳了縣衙的舟捐和巨鯨幫的過秤費沒有，弟弟妹妹今年有沒有新衣服穿。雖然他不再是家裡的負擔，可是家裡今年依然差了足足二兩銀子的錢，這個年關怕是很難熬。入夜了，藥王山莊內外一片喧鬨，一些少年閒來無事，用竹做筒，裡麵填充了硝石、硫黃和木炭，製成威力頗大的爆竿。遠方，姑蘇縣城家家戶戶張燈結彩掛對聯，充滿了過大年的喜慶氣氛。蘇塵獨自一人在小屋的炕頭上，聽著外麵“劈啪”的爆竿聲，心事重重，徹夜難眠。...新年很快過去，離開山莊的眾多新人弟子們返回，又開始了緊張的修煉。除了紮馬步之外，他們開始練習入門級武技，如入門拳法、入門腿法、入門步法等等。蘇塵等五名外門弟子，有了一個驚奇的發現。王富貴和李嬌在李魁藥師的指點下，使用一些中低階的淬體配方，用草藥來輔助修煉，激發身體骨髓的血氣。聽李魁藥師說，用草藥輔助淬體有很多好處，一來加速激發氣血，提升修煉進度。二來也可以治愈練武帶來的磨損之傷，可以進行更長時間的練武。因為練武之時，經常會用拳腳捶打硬木樁，反複的熬煉自身的筋骨、皮肉，令自己血氣強化。這樣熬打身子，會給身體帶來一些小瘀傷和隱患，所以每日最多修煉兩個時辰，不能過於頻繁，否則超過身體血肉承受的極限。淬體草藥則能較好的治愈這些損傷，不留隱患。如果不使用藥材輔助淬體的話，新手大約要二三年才有望完成全身筋絡、骨髓、皮肉的淬煉，令氣血飽滿下丹田略有小成，從不入流晉升成為一名三流武者。而使用淬體草藥的話，至少可以節約一大半的時間，修煉起來突飛猛進，很快超過同門弟子的修為。蘇塵這才知道，原來還有這樣神奇的淬體方法，讓淬體修煉事半功倍。但這法子太耗銀子，簡直就是在燒錢。哪怕是一副最廉價的淬體藥材，都要超過一兩銀子。也隻有王富貴和李嬌兩位內門弟子，家裡大富大貴有大把的銀子支持，才消耗得起。蘇塵、張鐵牛他們五名外門弟子家裡條件都很窘迫，可買不起昂貴的草藥，隻有羨慕的份。山莊外日月如梭，眾學徒們兩耳不聞窗外事，一門心思修煉武技、識文斷字和學習藥術。如此這般，一晃又是二三個月。眾新入門弟子們不論是紮馬步，入門級拳腳步法，都有一些像模像樣。蘇塵以拳捶打木樁，拳力十足，紮馬步一口氣一炷香功夫，雙腿穩如木樁，也絲毫不顫抖。張鐵牛的體質最好，甚至可以雙臂舉石，一口氣舉起一百斤重的大石，令蘇塵和楊得誌等眾同門師兄弟們羨慕不已。不過，總的來說，他們這五名新人弟子依然是武技稀鬆，還是不入流境界，離三流武者境界都還差很多。而王富貴和李嬌兩位內門弟子，在淬體草藥的輔助修煉下，自然是一騎絕塵，把他們外門弟子甩在後麵，離三流武者境界很近了。時間久了，蘇塵等人也漸漸淡忘了半年一次的淘汰規矩，完全沉浸在學藥術和下丹田的武道修煉之中。...這天清晨，李魁藥師因為要出去辦事，給眾弟子們放了一天假，歇上一日，準許他們到縣城去逛逛，但必須在晚上之前回來。眾弟子們頓時歡呼雀躍，在藥王山莊裡憋了二三個月，苦學藥術和淬體，終於能好好休息一下。“走，我們這便去縣城！現在太陽剛剛出來，還能去縣城玩耍上一整日，落日再回來。”“去縣城逛逛，順便回家一趟。”張鐵牛、楊得誌幾人相約，去逛縣城玩耍。“我就不去了...還是在山莊裡看藥書吧。”蘇塵坐在老槐樹下，抱著一冊厚厚的草藥典籍翻看著，猶豫了一下，搖頭。他對姑蘇縣城不熟，在城裡也沒有什麼親朋，不知道要去逛什麼，還不如留在山莊內多學記下幾味草藥。“蘇師兄，你再看下去，就要成書呆子了。在山莊裡憋了幾個月，好不容易才歇一天，還不趁機玩玩。”秦慧慧笑著拉起蘇塵就走。蘇塵拗不住，隻得和眾位師兄弟師妹們一起離開藥王山莊，前往姑蘇縣城玩耍。藥王山莊離縣城僅僅四五裡，他們走得快，一炷香功夫便到。王富貴和李嬌二人向來不跟他們這五名外門弟子玩在一起，兩人出了山莊便各自回家去了，隻剩他們五名外門弟子一起逛縣城。進了姑蘇縣城，街道上到處是熙熙攘攘的人流，明顯熱鬨喧囂起來。挑著菜的農夫，挑柴的樵夫，趕路的商人和匆匆的江湖客，絡繹不絕的馬車進出城門。蘇塵明顯感覺到，路上的行人百姓，看他們一行五名藥王幫新人弟子的眼神不一樣，似乎多了一絲敬畏，自覺的疏遠，不敢靠近。他們都穿了一身嶄新的藥王幫弟子衣服，十分顯眼。藥王幫在姑蘇縣的地位很高，哪怕是幫內最低級外門弟子，也非尋常平民百姓能及。蘇塵不由心中暗自尋思，自己的身份終究是不一樣了，身為藥王幫弟子，已經一躍成為江湖弟子，雖然離那些騎著高頭大馬的江湖大豪客有很大差距，但也不再是縣城的平頭老百姓了。張鐵牛和楊得誌等人，也明顯察覺到了路人眼神的異樣，不由眉飛色舞，感覺自己渾身都是江湖弟子的豪氣。五人在姑蘇縣城裡閒逛，可能是太久沒有來縣城，走街串巷，在街鋪上吃幾碗熱乎乎的臭豆腐，街頭有名的蟹殼黃，販子的梅花糕、魚香春卷，一切都充滿了新鮮樂趣。蘇塵還是頭一次真正在姑蘇縣城裡遊玩，聽了楊得誌的介紹，這才弄明白姑蘇城的布局。城中區是縣衙門所在之地，縣太老爺和眾多達官貴人的府邸大宅，衙役們都在此地辦差，氣氛肅殺。城西是商鋪區，街道兩側全是店鋪，大多是城裡富戶人家的家產。隨處可見貨倉、米布茶鹽商行、酒樓、茶館、五花八門的店鋪。因為西門外有河運的便利，城西最是繁華熱鬨，雲集各方商人。城南是平民住宅區，住著數萬平民，都是狹窄憋屈的土房木屋，低矮街道擁擠，遍地是難聞的臭水溝。儘管如此，想要在城南區擁有一棟屬於自己的土屋木房，依然代價昂貴，不是鄉鎮小民能奢望的。城北是縣城富戶、大商人、各鎮鄉紳土豪的宅院，建有諸多的武館、書院、豪宅、林園，一座座比肩聳立。街道寬敞，頗為清靜，平日都是馬車和轎子進出城北。在城西街道口，還有一座姑蘇城裡赫赫有名的青樓“煙雨樓”，裡麵鶯歌燕舞，花枝招展，琴音緲緲。老鴇帶著成群的姑娘們在樓門外招搖的招客，拉攏富家公子、江湖豪客進樓享樂。路過城西街道口的時候，張鐵牛眼巴巴的朝煙雨樓裡張望著，頗為羨慕，可惜囊中羞澀，再加上李魁藥師的戒令尤言在耳，也不敢造次。眾新人學徒們終究是青澀，不敢在青樓門前逗留，匆匆離去。逛到另一處街頭，卻見一大群百姓圍聚著看一個雜耍戲班在表演噴火、鑽火圈、鐵錘碎胸石等把戲，不時引來人群歡呼高喝。楊得誌眼尖，發現了人群中有個潑皮在調戲良家婦女，立刻大叫起來。“哎，我認得那潑皮，叫牛三，經常在這條街上乾壞事！鐵牛哥，快乾他！”“兄弟們，跟我一起乾他！”張鐵牛聽了頓時腦子一熱，興奮的衝在最前麵。蘇塵、楊得誌等人怕他吃虧，連忙也也衝過去，揪住那潑皮便是一頓痛打，打的那牛三哭爹喊娘。姑蘇縣城裡的潑皮，向來隻敢在平民百姓麵前裝狠，遇到這些身穿藥王幫弟子服的幫派狠人，哪敢抵抗，隻嚇得神色倉惶，抱頭逃命而去。眾師兄弟們在街頭一番打抱不平，不由眉飛色舞，終於覺得他們開始成為真正的江湖中人。眼下痛打一個潑皮，隻是他們在姑蘇城的江湖，小試身手而已。到了中午時分，在縣城玩了一上午，眾人終於逛的有些累了。張鐵牛、楊得誌和秦慧慧都是姑蘇縣城人，孔心巧家裡也在縣城附近，他們四人便各自回家團聚吃飯去了。最後剩下蘇塵一人，孤零零獨自留在熱鬨的街道上，也沒個去處，分外黯然失落。周莊水鄉太遠，一個來回至少要一天的時間，晚上肯定趕不回來。況且他心中芥蒂未消，也不想回去。在城裡逛到了中午，肚子卻是有些餓了。蘇塵摸摸懷裡空空如也，卻是露出一抹苦笑。藥王山莊為所有的新人學徒提供吃、穿、住，夥膳房的飯菜不用花錢，但是沒有任何錢財可掙。張鐵牛等師兄弟姐妹們，家裡多少還會給他們少量的銅錢，有一些零碎銅錢可用。但是他身無分文，走在街頭連一個饅頭也買不起，十分窘迫。這也是他不大願意從藥王山莊裡出來，和眾人一起來縣城閒逛的原因。“罷了，中午先餓一頓肚子，晚上回山莊的夥膳房再吃一頓飽的吧。”蘇塵微歎。他尋思了一會兒，該去乾點什麼。下午正好閒著有空，去找阿醜，看看他的近況。之前，兩人約好了各自進姑蘇縣的江湖幫派，日後一起闖蕩江湖，也不知阿醜入了天鷹門沒有，混的怎麼樣了。蘇塵去了一趟天鷹客棧，在後院遇到了火夫老李頭，打聽阿醜下落。老李頭看到蘇塵穿著一身藥王幫弟子的服飾出現，有些錯愕，神色間很快多了幾分拘謹和畏色。蘇塵早已經不是昔日那個穿著破爛麻衣的漁民小子，而是藥王幫新人弟子，身穿著一襲乾練的青衫，又練了幾個月的武藝，身子骨結實了許多，平添了許多江湖子弟才有的英武之氣。老李頭嘮叨著說，阿醜自那日離開之後，就再未回來。聽人說，似乎是進天鷹門，成了一名外門弟子。蘇塵聞言不由大喜，立刻前往天鷹門總堂找阿醜。但是讓他失望的是，天鷹門總堂不讓外人進。而且幫派的新人都沒什麼名氣，沒人會去特意記他們的名子。想要請天鷹門總堂守門的刀客，去幫忙找人，沒有任何好處，他們根本懶得理會。蘇塵沒能找到阿醜，心中未免有些遺憾，想著隻能以後再找機會。不過，他還是感到十分欣慰，李叔說阿醜已經成了天鷹門的弟子，成了江湖中人。他們兄弟二人遲早還能在姑蘇縣城裡遇上，也不急於一時。