六天後，武立新和一群海陵縣鄉紳一齊來到天長縣。甫一見麵，武立新就熱情的拉上崔蒲寒暄不止。而後，他便笑道：“聽說，我們縣裡有幾位小郎君過來玩兒，不小心得罪了崔縣尊你，現在直接被押進大牢了？”“武縣尊你‘得罪’這個詞用得真是好，他們可不就是得罪了本縣麼？先是妄圖調戲本縣的夫人，然後又合夥毆打本縣，行徑極其惡劣。你們看看，本縣現在身上還有傷呢！”崔蒲說著，掀開衣袖給他們看他胳膊上那指甲蓋大小的一點淤青。武立新嘴角抽了抽，心裡暗罵崔蒲不識好歹。明明自己一開始就已經放低了姿態，都已經主動和他寒暄了，這家夥有點腦子就該也退上一步。給自己留點麵子。可沒想到，他對自己的示好根本就不理睬，上來就開始指責他們！這不是讓他在這些鄉紳跟前丟儘了顏麵麼？“崔縣尊——”他還想說什麼，一位年紀五十開外的鄉紳卻等不及了，趕忙上前對崔蒲行個禮。“崔縣尊，此事確是小兒的錯。這次過來，我們也帶了一些藥材和壓驚禮來給您和夫人賠禮道歉。小兒頑劣，不懂規矩，犯了錯您幫我們罰他，我們感激不儘。隻是他們雖然頑皮了些，本性卻不壞的，還請您不管怎麼樣，留他們一條性命才好。”另外幾名鄉紳也連忙點頭附和。武立新氣得要發瘋。這些老頭子都什麼意思？來的路上，他不是都再三告誡過他們了，過來之後先彆說話，自己會幫他們把兒子安然無恙的要回來的嗎？結果現在，他才說了幾句話，他們就搶先示弱了！這不是自己把臉伸過去給人打嗎？他們自己不要臉沒關係，可是現在他們是一個團體，代表的是海陵縣的臉麵啊！這樣，豈不是連他的臉也一起拽過去了？他憤然怒視這群人，奈何鄉紳們根本看都不看他，隻眼巴巴的盯著崔蒲，一副歉疚的模樣。武立新差點吐血。崔蒲見狀，心裡卻在搖頭長歎——這個武立新真是個作死小能手啊！這些個鄉紳，可比他們天長縣的都精明聽話多了！如果他不拚命亂來的話，從一開始就和他們和平共處，想必這些人對他也都會存著幾分敬意。但可惜，他一開始就錯失了先機，現在在這些人眼裡，他已然就隻是一個笑話了。堂堂一個縣令，給他做成這樣，他也是厲害。不過，既然這些人和武立新不對付，那自然也就算是他的盟友了。崔蒲微微一笑：“當時的情況，的確存在一些誤會。他們打了本縣，本縣的百姓也當場為本縣報了仇，這兩件事可以抵消了。隻是……”重點就在“隻是”之後！“隻是什麼？”鄉紳們忙問。“隻是，他們千不該萬不該，不該對本縣的夫人起了非分之想。本縣之所以會對他們動手，也是因為如此。”噗！武立新毫不客氣的笑了起來：“崔縣尊你的夫人應該就是我之前見過的那一個吧？這樣的人，你確定會有人對她起非分之想？”崔蒲冷冷瞧他一眼，便轉開頭去。武立新卻不放過他：“不過，都說女大十八變。揚州的水土又養人，你們來了這裡一年多了，說不定她還真變化了不少。要不，你把她請出來讓我們看看，也好叫大家都明白明白。為什麼你和那些小郎君會因為她而大打一場？”他打心底裡認定了崔蒲就是故意在拿慕皎皎做擋箭牌，非要給那件事找一個緣由。“我的夫人，不是外頭拋頭露麵的娼妓！”崔蒲不悅喝道。武立新低哼——說來說去，還不是覺得人拿不出手，所以故意推脫？那些鄉紳聽了，卻趕緊又對崔蒲作揖行禮：“小兒頑劣，沒想到這次竟然衝撞了縣尊夫人！那的確是他們的錯，某不敢再為他們推脫。現在既然縣尊您已經把他們給抓住了，那該怎麼判罰就怎麼判罰，我們不插手！縣尊您千萬要秉公執法。不能委屈了夫人！”“嗨，瞧你們說的，事情也沒那麼嚴重了。”崔蒲笑笑擺手，“當時被他們一直盯著，本縣的夫人隻當他們是彆處來的登徒子。心裡厭惡，所以本縣才會去教訓他們。結果後來知道他們的身份，大家也都是雅人，自然做不出什麼粗鄙事來，所以夫人早就原諒他們了。現在他們又在牢裡過了幾天苦日子，這罪也就抵了。今天諸位又親自上門來認錯，這份誠意本縣感受到了，那麼你們今天就把人給領回去吧！”就這樣？他居然放手了？武立新不信。這些鄉紳們在來之前也早打聽過崔蒲的性子，知道他是個睚眥必報的。所以這次來救兒子，他們早做好了各種準備。結果誰知道，現在這麼幾句話，他居然就鬆口了？這事不對勁！鄉紳們連忙擺手：“那怎麼行？他們犯了大錯，本就應罰，這是萬萬不能算了的！天子犯法，與庶民同罪，更何況是我家的頑劣小兒？再不濟，您也該再讓他們在牢裡住上幾日，狠狠打上他們幾板子才行！”聽到這話，武立新的眼珠子都快瞪出眼眶去——他還是第一次見到有人哭著喊著求縣太爺打自家兒子板子的！而且還是求另外一個縣的縣太爺。可是在他跟前，這些人怎麼就沒這麼狗腿？鄉紳們心裡何嘗不在滴血？隻是他們早已經摸透崔蒲的性子了。他如果現在放過了你，那就說明他肯定還留有後招。那才是讓人防不勝防的。與其如此，他們還不如一口氣讓他懲罰個夠，隻要他火氣都發完了，那麼自己兒子、還有他們一家才是真安全了啊！現成的例子就站在眼前——武立新，他們分毫不敢大意。崔蒲再推辭幾句，鄉紳們的態度卻越發的堅決。到最後，崔蒲隻得‘勉為其難’的道：“既然諸位堅持要大義滅親，那本縣也就隻好秉公執法了。這樣吧，就讓他們再在牢裡住上一晚，明天把人拖出來當眾打上二十板子。你們看如何？”“一切都聽縣太爺的！”鄉紳們不約而同的舒了口氣，趕緊便道。一口老血已然湧到喉嚨口，武立新好想去死。為什麼他感覺這麼絕望？這些人明明是他的人，他在海陵縣一年多，和他們相處也算融洽，他自以為現在自己這個縣太爺已經做得可以了。結果現在……為什麼這些人給他一種感覺，似乎崔蒲才是他們敬重的縣太爺，自己卻隻不過是個可有可無的擺設？這種感覺太讓人憋屈了！他暗暗咬牙：“崔六兄，我看那二十板子就免了吧！大家都是有頭有臉的人物，我看他們這些日子在牢裡也吃夠了苦頭，大家又何必把事情做得太絕？凡事留一線，以後好見麵嘛！”“咦，難道打完這二十板子，諸位以後都不會再理會本縣了嗎？”崔蒲連忙看向鄉紳們。鄉紳們趕緊拚命搖頭，一個個掏空了肚子的往外倒好話。言語之間，把這二十大板說的重要無比，似乎隻有他打了，那才是給他們麵子。要是不打，他們這些當爹的第一個不服！這些人每說一句話，就像是一個響亮的巴掌落在武立新臉上。到現在。他的臉已經腫了。為什麼？為什麼！武立新在心裡大叫。為什麼這些人才剛見麵就這樣恭維姓崔的，可自己卻從沒有過這樣的待遇！明明自己才是他們正兒八經的縣太爺好嗎？他下意識的想幫自己再撈回一點麵子。隻是話到了嘴邊，他還是又把它們給咽了下去——他再說，隻怕崔蒲還會再駁回，然後又引得這群人來打自己的臉吧？讓自己的人反過來一下接著一下的打自己的臉，這種屈辱感簡直爆棚，他都快爆炸了！而這種事情，也隻有眼前這個姓崔的乾得出來了。做了一年多的縣令，他彆的沒學會，性子的棱角還是被稍稍磨平了一些的。所以現在。他及時收手，勉強揚起一抹笑：“既然大家都是這麼想的，那就這麼辦吧！看到你們都如此奉公守法，本縣也深感欣慰。有你們這樣的人和本縣一同治理海陵縣，何愁咱們海陵縣不繼續發展壯大下去？”崔蒲聽到這邊，大大方方的冷哼了聲。他轉頭吩咐道：“去將現在在縣裡的鄉紳們都請來。今晚上，本縣要宴請海陵縣縣尊以及海陵縣和咱們天長縣的鄉紳們。”海陵縣的鄉紳們頓時全都低下頭去。沒辦法，丟人啊！原本海陵縣在整個揚州城都算得上數得出名號的地方，他們一個個出去也都麵上有光。可是現在，區區一個窮困了幾百年的天長縣。突然就一躍而起，成了舉國聞名的好地方，而且這裡的鄉紳們身上還都有官職在身！聖人欽賜的！他們縱然比天長縣的鄉紳們更富足，那又如何？人家一個官職就足夠壓得他們低頭彎腰了。人比人得死，貨比貨得扔。縣令比縣令……他們現在好想把武立新給扔到黃海裡去！要是當初到海陵縣去做縣令的人是崔蒲。那麼想必現在跟著崔蒲一道揚眉吐氣、傲視整個揚州城的鄉紳們的人就該是他們了吧？所以，他們就更厭惡武立新了。一個人無能不算什麼，但是自己無能，卻還非要逞能，還各種胡亂折騰拖彆人下水，那就是他的不對了！察覺到了眾人厭惡的眼神，武立新肚子裡又開始脹氣了。他真是……怎麼就攤上了崔蒲這個死對頭？早知道會發生後來這許多事，當初在芙蓉家他就該把這家夥給活活打死！此時，又聽崔蒲高聲道：“諸位難得來天長縣一次，我們這裡也沒什麼好招待大家的。這樣吧。今晚上就讓廚房做一頓甘薯宴，讓諸位一飽口福！”聽他重重咬著“甘薯”二字，這些人紛紛一怔，麵色有些不自然。武立新也猛然回頭，便見到崔蒲衝他露齒一笑。潔白的牙齒表麵立馬反射出一抹令人心悸的寒意。