“選在二十九這一天弄死他，你是故意打縣太爺的臉嗎？我不是跟你說等過了十五再說嗎？”蔣府內，蔣老爺也一樣在說著這樣的話。蔣二郎卻一臉憤然的道：“我就是今天做了，那又怎樣？他拿了咱們家兩千貫，難道就連這點氣都受不得？我反正已經這麼做了，現在我倒要看看他能把我們怎麼樣！”“你真是……”蔣老爺氣得直發抖，“我口口聲聲的吩咐，你全當耳旁風了是不是？這位縣太爺咱們家惹不起惹不起，我都已經跟你們說過多少次了！你偏不聽，非要去挑釁他，你是非得眼睜睜看著他把咱們家都給滅了才肯罷休是不是？”“我倒要看看他有沒有那個本事！區區一個縣令罷了，他出身博陵崔氏又如何。還不是一個庶子？以前來這裡做縣令的，哪個不是敬著咱們家，隻有他，三番兩次的和咱們作對。阿妹願意嫁給他。那是給他麵子，他卻還不領情，我現在隻是給他一個提醒罷了，告訴他咱們蔣家也不是好欺負的！”蔣二郎依然大聲叫道。“我打死你這個逆子！”蔣老爺氣得不行。揚手就要打下去。“老爺，不要啊！”蔣夫人見狀趕緊跑過來攔住他。蔣老爺一把將她推開。“你給我走開！這些孩子都是被你給慣壞了！”“老爺，求求您就網開一麵吧！”蔣夫人撲通一聲跪在他腳邊，“九娘已經被送到鄉下去了，難道現在您連二郎也要趕走嗎？我一共就生養了這麼幾個孩子，您再趕走他，那就是連自己的根都斷了啊！大過年的，彆人家團團圓圓張燈結彩。咱們家卻支離破碎的，您說這個年還怎麼過得下去？不然您乾脆連我也殺了算了！”“阿娘，您彆求他！他為了巴結新來的知縣，連阿妹都給舍棄了。當初他那麼疼愛阿妹，不一樣說趕她走就趕她走？如今我的忤逆是坐實了的，他若真要趕我走，我也無所謂。正好我也去鄉下陪著阿妹，也省得她孤單！”蔣二郎連忙過來拉扯她。“二郎！”蔣夫人頓時抱住他大哭起來。“你們……哎！”蔣老爺無力長歎口氣，“我真是要被你們給氣死了！這一次的事情，我可以當做不知道，隻是隻此一次，下不為例。下次要是再讓我知道你故意和縣太爺對著乾，我一定不饒你！”說罷，他便一甩袖子離開了。第二天大年三十，整個天長縣上下張燈結彩，熱鬨非凡。三十過後，各家開始互相請吃春酒，身為天長縣最大的官，崔蒲自然是最忙的。慕皎皎身為縣太爺夫人，自然也要跟著忙碌起來。自己忙得團團轉之際。在大年初四那日，他們還得往揚州府去，給崔蒲的上官拜年。應當是去年在慕皎皎跟前吃過大虧了，這次的左知府夫婦倆對他們都客氣得很。就連武立新這個一向和崔蒲不對付的人竟也難得的沒有主動挑釁。大家相處得十分愉快。在知府府上用完午膳，崔蒲和慕皎皎告辭，順便再去魏府拜年。才剛下馬車，慕皎皎就看到慕敀敀滿麵笑容的迎了出來。“阿妹，你可算是來了！我都等你好半天了！”趕緊拉上她的手，姐妹倆有說有笑的往裡走。慕皎皎看她滿麵紅光，不由問道：“事情都解決了？”慕敀敀頓時笑得好不得意：“我照你說的，小年那日回來後也一直托病沒有管事。隻管把一切都托付給十弟妹。她便真當我怕了她，越發的得意洋洋。結果小年那日家人小聚，那菜就上得歪七扭八，隻是都是自家人，又有阿姑幫襯著，事情勉強圓過去了。不過當時你姐夫的臉色就不好看了。”“到了三十的晚上，全族人一起祭祖，她可是鬨了個大笑話。竟是連祭祀祖先的三牲都偷工減料用了便宜貨。族中長老年年祭祀，都用的我給準備的上好的東西，一看那些亂七八糟的東西就怒了，當時就把我叫過去罵。此時你姐夫站了出來。跟他們說明此事和我無關，是十弟妹的問題。阿姑還想為她遮掩，隻是怎麼還遮掩得過去？等長老們將她罵了個狗血淋頭後我才主動站出來接棒，把早準備好的東西給搬出來，才讓事情順順利利的過去了。”“然後到了吃團年飯時，你姐夫直接在飯桌上就讓十弟妹把賬本鑰匙什麼的全都還給我，說這個家還是給我管的好，她管不了。阿姑那個時候連個屁都不敢放。大年初一那天，她倒是還想耍賴給十弟妹留點東西，隻是你姐夫哪裡肯？母子倆據理力爭，最終還是你姐夫占了上風。所以現在，他們雖然還在說些酸話。但隻要我提一嘴祭祖的事情，他們就誰都不敢再指手畫腳了！”慕皎皎聽了，便也含笑點頭：“你這麼做就對了！不過這件事姐夫能選擇站在你這邊，他也是頂住了極大的壓力。回頭你對他好些。也彆讓他夾在中間難做人。”“這個還用你說麼？我心裡自有分寸。”慕敀敀笑道。在魏家過了一夜，第二天用過早膳，崔蒲和慕皎皎才一起啟程回到天長縣。這春酒一直吃到正月十五，事情才算是了結了。十五過後。衙門開印，便又是一番新的忙碌。在這期間，蔣家所有人都吊著一口氣，卻發現崔蒲根本什麼都沒對他們做。吃春酒時碰上了，他也隻是衝他們微微一笑，和氣得很，仿佛之前什麼都沒有發生過。蔣二郎聽說後便冷笑道：“我早說了，這個人根本沒那麼可怕！而且咱們家前前後後一共捐了兩千貫。這錢可不是打水漂的。咱們蔣家在天長縣的實力他知道得一清二楚，偶爾動一動咱們家可以，但這麼接二連三的下手，他也得掂量掂量！”“你少廢話！好好給我讀書去，以後這種事情不許再插手！”蔣老爺厲聲嗬斥道。蔣二郎撇撇嘴，很不高興的走了。等時間進到二月，揚州早暖和了起來。柳枝抽綠，花朵競相綻放，暖棚裡也不用再燒東西供暖了。經過兩個月的生長，地麵上的甘薯莖葉已然是鬱鬱蔥蔥，十分的可喜。在正月招待客人時，慕皎皎還曾叫紅豆摘了上頭細嫩的莖葉炒了一盤菜送給客人吃。深獲客人喜歡。而現在，莖葉漸漸老了，便說明下頭的甘薯開始長成了。到了二月上旬，吳先生小心的挖開一角，便果然挖出來兩根有大拇指粗細的甘薯。慕皎皎命人將其中一根削了皮切成小丁，另一根則放進火堆裡烤熟了剝了皮，一樣切成小丁，分給大家食用。明明眼前一人就隻有一小口、幾乎都不夠塞牙縫的量，但大家的神情卻異樣的肅穆，拿著筷子的手也不禁微微發抖。仿佛擺在眼前的不是什麼食物，而是世上最珍貴的珠寶一般。崔蒲率先夾了一塊生的入口，咬一口脆生生的。立時便有一股甘甜的味道鑽入喉嚨深處，令他連連點頭：“好吃！和蓮藕一樣，又脆又香！”再夾起烤熟的那一塊，小心的放入口中，他立馬雙眼圓睜：“好香好香，好甜好甜！這烤熟的比生的吃起來還香甜了十倍不止！大家趕緊試試看！”有他領頭，莊先生、吳先生、許先生，乃至魏莊王十七郎也便都將跟前的吃食送入口中。這香甜卻又帶著幾分異樣的口感贏得了大家一致的讚許。尤其是吳先生。他一向精於水利，對於稼穡方麵也有所涉獵。這一生一熟兩口食物入口，他立馬雙眼放光，趕緊放下筷子站了起來：“這東西是真好！味道香甜，而且裡頭的東西也和咱們現在食用的小麥稻穀差不多。若是確如夫人所言可以長到兩個拳頭那麼大的話，的確可以用來果腹！而且一株苗就能結出四五個這麼大的，這產量可是比稻穀高多了！縣尊，咱們這個東西真的種對了！”崔蒲這些日子何嘗不是心中忐忑不安？直到聽到吳先生這話，他才算是放下心來。連忙便點頭道：“這樣說的話，那麼等再過些時日，等暖棚裡的甘薯長成了，咱們就可以再重新育種，然後找真正的田地種下去了！”“沒錯！”吳先生趕緊點頭，“對了縣尊，屬下有一個摯友，對稼穡之事十分著迷，在種植各種作物上的經驗也比屬下豐富多了。年前屬下給他去信說了關於縣尊您決心培育甘薯一事，他對此很感興趣，已經來過十多封信詢問進展了。屬下以為，不如咱們乾脆也將他請來，讓他也幫咱們出出主意，您覺得可好？”“好啊！本縣手下本就缺這類人才，吳先生身邊若是有人推薦，本縣自是求之不得！”崔蒲想也不想就點頭。“那屬下這就去給他寫信！若是有他在，這事必定事半功倍！”吳先生忙道。“既然是給本縣搜羅人才，那豈有本縣不出麵的道理？為表對他的敬重，本縣也給他修書一封，親自請他一回吧！”崔蒲想想道。“縣尊您要是肯出麵，那麼此事就是板上釘釘的了！”吳先生激動的道。“是嗎？照你這麼說，那本縣這封信還是寫定了！”崔蒲笑道。吳先生所言不差。崔蒲一封信過去，那人果然立馬回信答應了邀請，並表示接到信的時候就已經開始收拾行裝，快馬加鞭的往天長縣趕來。崔蒲立時也開始著手開始尋找適合種植甘薯的地方。而在這件事情上，他碰了許多釘子。