接下來的日子，崔家和武家又恢複了井水不犯河水的關係。武立新有了藥，從此將崔蒲視若無物。他們的船在前頭走，到了驛館也遠遠的將崔蒲一行人拋開，死活不再和他們住隔壁。崔蒲對此表示很無奈。就這樣，又在船上過了將近一個半月，他們的船隻終於抵達揚州，停靠在了廣陵縣渡口。下了船，早有天長縣那邊派了幾輛馬車來接，紅豆阿爹連忙指揮著人將行李一一抬上去。此時鄭大夫妻便上前來告辭。這些日子大家相處融洽，崔蒲還挺喜歡這對老實巴交的夫妻的，便建議道：“此去揚州府還有些距離，你們身上又沒帶多少錢，不如我租一輛馬車送你們去吧！就當是付給你們這些日子給我們做飯的辛苦費了。”“不用不用！這些日子我們在你們船上白吃白喝，還住那麼好的地方。在客船上這麼好的地方一天就要二十個銅板呢！我們夫妻倆在鎮上做事的時候，一天加起來也才五六文錢，算起來合該是我們倒欠了你們才對，哪裡還敢要什麼辛苦費？”鄭大連忙擺手，“再說了，我們親戚說好了會來接的。”看他們的眼神不似作偽，崔蒲才作罷，便交代胡三叫了兩個遊俠兒去給他們搬行李。胡三爽快的答應了。很快東西都準備妥當，慕皎皎和崔蒲雙雙上了馬車，便見到一輛外形十分普通的馬車徐徐行到渡口，停在了鄭大夫妻身邊。鄭大夫妻雙雙麵露微笑，連忙迎了上去。看樣子他們的親人也來了。崔蒲和慕皎皎便都鬆了口氣，連忙命車夫催動馬兒往西邊行去。而在鄭大夫妻那邊，待他們迎上前去，一個身穿常服、麵容儒雅剛毅的男子便跳下來，緊緊握住鄭大的手叫道：“阿兄，阿嫂，你們可算到了！這一路讓你們吃苦了！”“我們沒有吃苦。半路上遇到了貴人，他們不僅給你阿嫂治病，還讓我們搭他們的船一起過來的。那船又大又寬敞，吃的好住的也好，你沒看見我和你阿嫂都胖了許多？”鄭大連忙笑道。男子卻眼含熱淚。“七八年未見阿兄阿嫂，我隻見你們又黑瘦了不少，哪來胖了一說？”說著，他忽然眼神一凝，“你們剛才說什麼？阿嫂路上病了？”“是啊，當時大夫說得好生凶險，我差點都以為她救不活了。結果誰知道遇到了六少夫人，她一丸藥就把你阿嫂給救回來了！”鄭大點頭道。男人頓時肅起臉來。“不知恩人現在何在？他救了阿嫂的命，那也就是救了我的命，我必須當麵向他致謝才是。”“這個……你來晚了，他們剛才走了！”鄭大說著，指向已經隻能遙遙看到一個尾巴的車隊。男人看著七八輛車組成的一支隊伍，雙眼微眯：“一口氣出動這麼多車馬，看來他們出身不俗啊！阿兄你可知道他們是哪裡人，姓誰名誰，這次來揚州做什麼的？”“這個我知道！他們是長安人士，姓崔，這次那個小郎君是來揚州做官的。”鄭大忙道。“姓崔的？可是天長縣縣令？”男人立馬便問。“對對對，就是這個地方！”鄭大連忙點頭，“還是阿弟你對這裡更熟悉，這個地名我在船上聽他們說了好幾次，就是記不住。”“原來就是他。”男子頷首，“既然是他，那就好辦了。以後我們必然還會有見麵之日。到時候我再找機會報答他的恩情就是了。”雖然才到二月初，但是南邊的氣候卻和北邊大不相同。這個時候的北方才剛褪去一點寒氣，然而山林中依然冰雪未消，城裡的花花草草也才剛剛吐露一點嫩綠的枝椏。可是同一時候的揚州卻早已經是垂柳依依，路邊的野草欣欣向榮。花朵兒競相開放，放眼望去，一片姹紫嫣紅。頭頂上的陽光更不用說，又暖又柔，照在身上舒服得緊，讓崔蒲和慕皎皎幾乎都不想行路了，隻想叫人停下車馬，在路邊上鋪上一張毯子，兩個人躺在上頭舒舒服服的沐浴著陽光睡上一覺。現在也是野菜剛剛破土而出的時候。新鮮的野菜又脆又嫩，在清晨露水的滋潤下彆有一番清爽的味道。隻用雞油炒一炒，就鮮香得不行，吃得崔蒲大呼過癮，直道揚州的確是個好地方，他到了這裡絕對是賺到了！就這樣一行走一行賞景一行吃吃喝喝，他們在陸路上又走了大半個月，才終於進了天長縣境內。隻是才往裡走上沒幾裡，崔蒲臉上的期盼之色便漸漸轉換為平淡以至失落。及到距離縣城還有十來裡路時，天長縣縣丞、縣尉一行十多個人便已經候在那裡。崔蒲連忙跳下車來，文質彬彬的同他們見禮。然後大家再一起乘車折返回縣城。進了城門，又見幾輛裝飾得還算精致的馬車停在路邊上。旁邊鑼鼓敲得響震天。還有一隻色彩斑斕的獅子在幾張堆疊起來的木桌上上下翻飛，舞得風生水起。縣丞忙對崔蒲道：“這是縣裡的鄉紳們特地請的縣裡最好的舞獅班子，特來迎賀縣太爺您的光臨的。”崔蒲連忙又下車，和這些鄉紳互相作揖見禮。如此又是一通寒暄忙碌。慕皎皎趁機便透過一層薄薄的窗紗打量起街道兩邊——現在他們處在一條看起來還算寬敞的主乾道上，街道兩邊林林總總的開著不少鋪子。吃喝玩樂的倒是都齊全了，隻是店鋪的門臉不大，裡頭進出的人也不算多。或許是因為有舞獅看的緣故，城門口聚集了不少人，男女老幼都有，隻是總體說來這熱鬨程度還不如在他們平時隨便往西市那邊一條小道上一鑽看到的景象。而且人們身上的穿著打扮也十分普通，鄉紳們則相對要奢豪一些。等崔蒲同鄉紳們見完了，車隊繼續行進，沿著這條街走到底，便到了縣衙的所在。衙門坐北朝南，門前豎著八字牆，牆麵上貼著幾張斑駁的告示。也不知道是多久前貼的了，現在幾乎都看不清上頭寫的什麼東西。繞過縣衙大門，出現在眼前便是他們接下來三年的住處。從大門進去，車子停在二門處。紅豆幾個趕緊上前來扶著慕皎皎進了內院，然後才有衙役們上前來幫忙搬運箱籠。江南園林一向有名，現在這個住所也是典型的江南風格。從二門走進去，便見前頭九曲回廊，假山流水裝點在一叢叢的樹蔭下。一種溫馨舒適的感覺撲麵而來。走到回廊儘頭，再穿過一道小門，眼前又呈現出一片廣闊的空間，左右兩間廂房，整整齊齊五間正屋，用遊廊連著。如此精巧的設計，給人一種彆有洞天之感。而穿過中間的穿堂，赫然發現後頭還有一個大院子，並幾個小院子。高低錯落有致，裡頭點綴著許多花草樹木，十分的賞心悅目。因為他們帶來的人多。不用慕皎皎動手，紅豆和她阿娘就指揮著人先將慕皎皎和崔蒲住的東廂房給收拾了出來。然後紅豆帶著綠豆等人繼續收拾屋子，紅豆阿娘忙去廚房打火做飯。這一頓飯，崔蒲破天荒的吃得很少。等碗盤撤下，慕皎皎主動提議：“這個院子設計得很有特色，比咱們在驛館住的地方還要精致小巧許多。不如咱們一起出去逛逛？”崔蒲點點頭同意了。兩個人也沒有多帶人，隻叫紅豆和小四兒在後頭遠遠的跟著，夫妻倆並肩在空蕩蕩的院子裡信步遊走。將裡頭的院子繞了一圈，慕皎皎才輕聲問：“從進了縣界開始我就見你悶悶不樂的，可是覺得這個地方太凋敝了？”崔蒲終於長出口氣。“雖然早知道這個縣在揚州城裡很是一般。可是這一路走來，見了那麼多花團錦簇的地方，我原想著天長縣也不會太差。隻是現在看來……哎！還是我把事情想得太美好了。”“你第一次做官，腦子裡自然會把一切都想象得十分美好。不過這個地方其實也不算差了，西邊北邊多少縣城民不聊生，那才叫真的民生凋敝呢，聖人把你安排到這裡，已經是十分照顧你了。”慕皎皎柔聲道，“再說了，難道你不覺得就是這樣還什麼都沒有地方才最好上手嗎？隻要你能稍稍做出點起色來，那就是你的功績了。有一句話不知道你聽說過沒有，‘創業難，守業更難’。”崔蒲頓悟。“你說得沒錯！創業難，守業更難！揚州物產豐富，又是魚米之鄉，我隻要一心為民。難道還怕做不出什麼成就來嗎？而隻要我做好了我該做的事，長安有阿爹阿兄幫襯著，就不愁我績考拿不到優等！隻等三年一到，我必然就能高升了！”說完，他連忙捧起慕皎皎的臉。在她唇上狠狠親了口：“不愧是我的好娘子。有你這個賢內助在身邊，我何愁做不好這個縣令？”慕皎皎被親得麵帶紅霞，趕緊推開他。“大白天的，你也太孟浪了！”“有嗎？反正這裡又沒有人看得到！”崔蒲說著話，回頭去看，紅豆和小四兒趕緊就把自己給隱到了一棵大樹後頭。如此兩人又把院子前前後後走了一圈，摸清了院子的大概構造後，便回房休整。第二天一早，崔蒲便去縣衙走馬上任了。第一天時間，他也沒彆的事可乾，隻把縣衙又走了一通，摸清楚各處的構造，再縣丞等人又聚在一起商議了一回，明確了大家的身份和職責後，再將他帶來做主簿的王十七郎以及師爺莊先生，乃至吳先生許先生介紹給大家。到了下午，縣丞悄悄湊到崔蒲身邊：“縣太爺，今晚上鎮上的鄉紳們打算在摘月樓擺酒為您接風洗塵，不知您有沒有空？”這個時間，他就算沒有也得有啊！離開長安前。阿爹可是一再告誡過他，到了地方第一時間就要和當地的鄉紳搞好關係。隻要能拉攏他們在自己這邊，那麼接下來他的工作就好開展多了！崔蒲當即點頭：“這個空必然是要有的。不過我昨天才剛和他們見過一麵，還不是太熟，到時候少不得還得請周縣丞你代為引薦一下。”“縣太爺請放心，這是下官的職責所在，下官必當為您做得好好的！”縣丞連忙點頭應承下來。於是崔蒲便遣小四兒回去告知慕皎皎這件事，然後就帶著王十七郎一行人，跟著縣丞去了摘星樓。這個摘星樓算是天長縣城裡最高檔的一家酒樓了。地方自然和長安沒法比，但在四周圍一幢幢矮小的木屋映襯下還真是頗具幾分格調。今天為了招待新來的縣太爺，鄉紳們乾脆出錢將整座樓都包了。大家在二樓落座，廚房一道道的送上天長縣的特產美食，還有幾個女伎在一旁吹拉彈唱，中間更有兩個穿著輕薄衣裳的十五六歲少女踩著拍子輕舒舞袖。那豐|滿的胸脯，翹挺的後臀以及細軟的腰肢看得崔蒲目不轉睛。觥籌交錯之間，大家都摸清了這位新來的縣太爺的性子，知道他是個豪爽的年輕人。現在又見他被兩個舞|女迷住了雙眼，鄉紳們眼中便都不約而同的浮現一抹淺笑。等到一曲舞畢，少女們退下，天長縣首富蔣光達連忙便道：“不知縣太爺覺得這兩個小娘子如何？”“很好。”崔蒲點頭。“她們乃是我府上蓄養的舞姬，縣太爺如果看她們覺得還順眼，那麼某就大膽將她們送給縣太爺，讓她們倆去給您端茶遞水，疊被鋪床吧！”“不行不行！”豈料話音剛落，崔蒲就臉色大變，趕緊擺手大叫，“這人我不能要。不然娘子會生氣的！”蔣光達臉色一變。“縣太爺您乃是名門之後，難道還會懼怕娘子不成？”崔蒲聞言不由一聲冷笑。“笑話，我不懼怕她，難道還是她懼怕我不成？”