四月長安時至夏日，天邊泛起的魚肚白破開一縷金色，推著黑暗邊沿在城中鋪開，清晨的鳥兒飛過皇城宮殿樓宇。文昭殿外，等待上朝的文武各自的圈子聚集說話，繞著宮簷走廊儘頭，皇帝負著手龍躍虎步走來，身旁則是族弟楊素，邊走邊說著話。“各鎮都準備妥當了吧？”“回陛下，邊鎮諸軍已妥當，太子坐鎮洛陽，調度有方，二皇子所率中軍也在加緊操練，隨時能支援各鎮。”楊堅抿著唇走過的侍衛，抽開對方腰間配劍看了看，聽到族弟的話語，‘鏘’的歸劍入鞘，繼續往前走。“這是他們份內該做之事，當不得誇讚，至於那猖狂的突厥可汗，朕這次要打痛他們！”他目光望去前方，簷外聚集的幾個文武圈子，一掌拍在石柱，語氣蘊有怒意。“朕當初還在周為將時，長聽一句話‘周人東慮、恐齊與其好之深；齊人西虞，懼周交之厚。’簡直恥辱！”呯！又是一掌拍響，楊堅轉回身，看去族弟，“周、齊還在時，兩國都怕突厥倒向對方，都掙著與對方交好、上供，拿一國之富，喂養這群狼，嗬嗬，狼怎麼喂得熟，喂得熟的，隻能是狗！”楊素垂下臉，微微躬身不敢與蘊起怒氣的兄長對視，縱然修道有成，可謂一方高人，但終究是臣子不可逾越。“陛下，說的是，如今周、齊已不在，突厥仍將我大隋比作兩國欺淩，該是適合給他們看看，九州一統後的大隋，該是怎樣的龐然大物。”“走！眾文武還等著朕，與你這位越國公呢！”皇帝收斂脾氣，負手轉身朝文昭殿走去，聲音也在響起。“越國公跟上，當是你我大戰拳腳的時候，切莫掉隊！”後麵，楊素肅然直起身，兩人雖已兩鬢斑白，卻仿如又回到一起攻伐北齊的歲月，朝大步而行的背影拱了拱手，甩開袖子，緊跟而上，招呼等待的文武一同入殿上朝。在一側的楊素抬起頭來，天光已經放亮，照在他臉上，眼睛眯了眯，天下有明君，文武俱賢，心中盛世該是快要不遠了。“上朝！”宦官尖銳嘶喊的聲音裡，楊素滿懷希冀，最後一個步入大殿，停在宮簷一角的鳥兒梳理著翅膀，被尖銳刺耳的人聲驚得飛了出去。高展的羽翅劃過這片天空，越過皇城，外麵是鱗次櫛比的民居，一條條縱橫交織的長街小巷，人群擾擾嚷嚷，婦人收拾了屋子，推開窗欞掛去洗好的衣物，丈夫挑起擔子笑著與妻兒話彆，走入長街，染坊的匠人吆喝著拉起侵染一夜的布帛在陽光裡展開，露出五顏六色；靦腆的姑娘坐在窗前，捏著娟帕害羞的偷聽媒人、父母在屋外的談話，心中未來的男人漸漸露出輪廓。飛過天空的鳥兒越過說話巡邏的士兵，飛過高聳的城牆去往北方，延綿的山巒之外，天空漸漸陰沉，好似有雨要落下。乾燥的地麵，雜草間蟲子蠕動攀爬上葉尖兒，某一刻，靜伏的塵粒微微抖動起來，爬上草尖的蟲子上方，陰影落下，一隻馬蹄在地麵印出蹄印，又飛快邁去前方地麵。噠噠噠……戰馬奔湧，起伏的馬背上，穿著隋軍衣甲的騎士側身彎弓，嗖的一聲，箭矢離弦射出，後方有聲音發出慘叫，追擊的突厥騎兵帶起血花翻身落馬，攪著馬鐙拖行地上的一瞬，兩側還有數騎越了過去，紛紛挽弓搭箭，朝前方那隋人斥候射去。箭矢飛落，沿著逃竄的隋軍斥候馬後沿途插去地上，過去的兩側山丘間，此時有著微不可察的細石、泥塊滑落。山丘隱蔽地方，有著十多道眼睛望去下方追擊的突厥騎兵，有人吹染了火折子，點上纏裹淋了火油的箭頭，火焰燃燒，挽弓的身影抬起臂膀朝著下方，猛地鬆開拇指，弓弦便是‘嘭’的發出一道顫音。轟——燃火的箭矢釘在逃去斥候地麵，瞬間升起一道火牆，將追擊的八名突厥騎兵攔下。“隋人有埋伏！”突厥話語在八人當中響了起來，其中一騎一勒韁繩，調轉方向，後麵不知何時卻是多了一塊大岩堵住了退路。“殺！”刹那間，兩側山丘有聲音暴喝，十多道箭矢紛紛射去下麵，八騎有人中箭落馬，抱著肩頭、手臂哀嚎，剩下三個突厥騎兵揮舞刀鋒、長矛拚命揮舞，來不及離開。兩側山丘岩石後麵，已有隋人士卒提著刀鋒長槍瘋狂衝了下來，槍頭捅刺，戰馬悲鳴揚起前蹄，將背上突厥騎兵掀下馬背，翻滾中，還未等他起身，伏擊的隋兵衝來，照頭就是一刀，砍斷他腦袋。短暫的交鋒停息，剁下腦袋的隋兵舉著血淋淋的頭顱朝之前騎馬被追的那人喊道：“屈校尉，還有下一撥突厥人嗎？”四周打掃戰場，掩埋屍體、血跡的其餘士卒抬起頭望去，之前逃竄的騎士促馬緩緩回來，笑嗬嗬的下馬，摘下頭上的鐵盔，捶了那士卒肩膀一拳。“想得美，突厥人又不是傻子，吃了兩次虧，肯定會反過來埋伏，見好就收，趕緊回去，還要給前線將士押送糧草。”騎士身形高大，將一身斥候衣甲撐的緊繃，正是到了前線作戰的屈元鳳，一開始以為自己能撈到大仗可打，然而上頭名叫達奚長儒的將軍不知是因為他在長安的關係，還是太看重他，調去後營押送糧草。三月至四月北麵戰事已經展開，突厥沙缽略可汗，率第二可汗、阿波可汗、達頭可汗與步離可汗等人，共率領四十萬軍隊攻略長城以南，而這邊早已布置妥當的隋軍兵分八路展開反擊。一時間烽火四起，可屈元鳳聽聞各處都有斬獲，唯獨自己這方還沒多少動靜，隻得趁押送糧草之際，引誘偵查的突厥騎兵來殺，一來斬去敵人探查後方的‘眼睛’，二來也磨礪自身戰陣。“不知道多久才有機會見識更大的陣仗。”押送糧草去往前線軍營，點清了糧草數目，屈元鳳交卸了差事尋了軍械營地，抽出腰間師父給他的長劍，坐在草地上，拿著石頭打磨。看上劍鋒倒映的臉孔，輕輕吐了一口氣。“師父不知在乾什麼，應該還在棲霞山守著師娘吧，改日給師父寫封家書報個平安吧，這麼多時日，該是擔心了。”懶洋洋的曬了會兒太陽，麾下的士兵已經集結，過來通知屈元鳳該回後方輜重行營，後者摸了摸插在後背的一杆令旗，又是重重歎口氣，沒用武之地啊。“走吧！”屈元鳳回到後營轅門，翻身上馬朝身後兩百名士兵揮了揮手，抽響吧鞭子奔出營地的瞬間，忽然聽到什麼，勒停戰馬，側身傾聽。咚——咚咚咚咚！戰鼓的聲音從前營傳來，原本營中做著各自事情的士兵朝校場蜂擁過去，有聲音呐喊起來。“突厥人來了！”“是突厥可汗沙缽略親率軍隊！”營地混亂而有序，一道道士卒身影朝校場集結排列軍陣，原本要離開的屈元鳳一夾馬腹，帶著手下兩百人也加入了進去，看著高高的點將台上，名叫達奚長儒的將領一身戎裝，拖著披風大步走了上去，拔出腰間佩劍高舉天空，發出怒吼！“敵人來了，兒郎們，準備開戰！”“殺！殺！殺！”密密麻麻的兵將嘶聲呐喊，長槍如林砸響地麵，震徹這片天空。屈元鳳夾雜當中心潮澎湃揮舞劍鞘敲擊馬鞍，戰事終於讓他等到了，就算隻有三千餘人，他未曾膽怯。……師父，看元鳳如何給你長臉，為我大隋抵禦強敵！烽煙卷過大地，洶湧澎湃的嘶喊隨著天光遠去南麵，思及的書生，正前方長安的途中。