蛤蟆跑進王叔驊書房拿筆墨的動作，陸良生早就注意到了。“師父拿這些做什麼，總不至於閒著無聊畫地圖？”陸良生放下書冊，站在光斑裡再次伸了一個懶腰，側院靜悄悄的，隻有一顆梧桐老樹搖擺枝葉，沙沙的輕響。恩師叔驊公一日前出門訪友，還未回來，此時這處偏院就隻有陸良生一人，抬頭看去如華蓋的大樹，晨陽正照下來，微風撫動枝葉，斑駁閃閃爍爍。光斑投在臉上，感受到春日的暖意。過得一陣，方才將桌上的早點和半碗稀粥端上，陸良生推開房門，靠窗的書桌邊沿，蛤蟆道人雙蹼攀在上麵，兩腿懸在外麵蹬了幾下，也沒上去，等到早點放到桌麵上，書生伸手在蛤蟆身後推了一下，才堪堪爬到上麵。“師父一大早折騰什麼？”陸良生笑著，將糕點遞過去。氣喘籲籲的蛤蟆坐下來，背靠著碗邊，抱著紅豆酥咬了一小口，細吞慢咽，雲淡風輕的看去徒弟。“唔……為師喜歡爬山，找找感覺。”呃……明明看到你貼著牆跑來跑去。陸良生嘴角抽了抽，擠出笑容，說道：“師父好興致。”時，床頭牆壁的畫卷裡，聶紅憐輕飄飄的探出半顆腦袋，身影有些飄忽，是那日梨陽城外硬受了朱子易一記劍氣，損了不少陰氣。她兩頰還是顯著梨渦，輕笑。“蛤蟆師父拿了叔驊公的筆墨回來。”蛤蟆瞪過去，抱著紅豆酥轉了一個方向。“那叫拿嗎？老夫管那叫……借，隻是主家人不在。”房間裡說說鬨鬨，陸良生無奈的看著師父和紅憐一言一語的爭論，忽然眉頭一展，走去房門。“有人過來了。”果然，月牙門那邊兩道腳步聲走來，剛下了早朝的閔常文，和恩師從外麵進來，兩人低聲交談什麼，老人見到書生站在簷下，笑道：“哈哈，為師正與尚書說起你，正好一起過來坐坐。”當朝尚書放到升鬥小民，那是相當大的官，就算有功名在身的陸良生麵前，也是需要瞻仰的存在，不過富水縣時，兩人就已經是熟識，眼下對方官複原職，也沒有太大的架子。三人坐到梧桐樹下，通常都是恩師叔驊公和閔尚書在說，陸良生在一旁聽，大多都是關於朝政的事，期間也提到護國法丈，這倒讓陸良生刻意留意了一下。“賀涼州一事，陛下聽信那妖僧讒言，數月才發去一批糧食，差點就鬨了民變！”“嗯……妖僧蠱惑君上，說旱災時日不多，整整一年才消停，多少災民嗷嗷待哺，到頭來，好不容易下雨了，功勞全在妖僧身上。”“禍國殃民之輩，該死！！”“不過那邊流傳說，那場大雨，是一位白衣白袍的修士強行施法，讓老天下雨，為此還糟了雷劈。”“是啊……那邊也是去過不少修行中人，也不知是誰。”閔常文伸手在梧桐樹上拍了兩下，回頭看向一旁安靜的書生。“良生，也算修行中人，那段時間正好也去了賀涼州，可知那人是誰？”賀涼州大旱災情，也是這位當朝尚書想用來攻訐護國法丈，警醒皇帝操持朝政，可惜根本無用，好友兼幕僚王叔驊也在四處奔走湊備糧食送到那方，後來聽說整個事態，得知那是一位得道高人冒天劫風險，強行降雨，閔常文心裡很難說出這種複雜的感覺。可惜，那位高人應雷劫後，也不知生死，救治對方的梨陽城知府也不透露……隻有等對方將來回京述職，再找機會問個清楚。而被問及的書生，被恩師和閔常文的話，勾起了賀涼州的事，聽到問來的話語，平複下心情。……說還是不說？可說了，應雷劫而不死，會不會太過駭人了？想了片刻，陸良生恭敬地回道：“這個倒是不認識。”“修道之人何其多，良生不認識也是常理。”叔驊公看看他臉色，將話轉回朝廷政事、各地民生上麵。偶爾也會提及數日後的春闈，老人與閔常文都是鼓勵一番。陽光熙和，漸漸有了暖意。兩人還有公務忙碌，送走他們之後，陸良生回到院中，搭起畫架，看著眼前的梧桐老樹，落下青墨的同時，身後的窗欞裡，蛤蟆道人翻出拿來的筆墨，將紙張鋪開。回想起曾經俯瞰而下的山山水水，慢慢落下墨漬勾勒那片廣闊的土地。不久，直起身來，一蹼撐著筆杆，一蹼叉在腰間，看著紙張上麵黑乎乎的一片，闔上蟾眼，放棄的將毛筆丟去一邊，坐去桌沿。“彼其娘之……老夫畫的什麼狗屁東西。”窗外，信手而畫的梧桐已然成形，青墨落下最後兩筆，展出一幅枝繁葉茂，生機勃勃的畫軸。微風裡，梧桐揮動枝葉輕搖曼舞，多了許多生機。“或許，我可以在金鑾殿上，將賀涼州的慘狀講給陛下聽……希望能有用吧。”陸良生心想。……轟隆……春雷在天邊隱隱滾來，陰雲飄來時，綿綿細雨落在城中。二月初二，龍抬頭。禮部春闈到了，陸良生整了整衣袍，隻帶了筆墨，還有證明，簡單洗漱一下，跟蛤蟆道人還有紅憐打了招呼之後，取了一把油紙傘走出側院，也不讓閔府的仆人送，撐開紙傘走上了街道。啪啪……雨點打在印有花色的油紙傘濺起水花，一身青袍長袖的陸良生，走過濕漉的街道，鞋襪滴水不沾，原本他倒是可以不用打傘，那樣的話，怕是太過引人矚目。此時長街要比往日要熱鬨些許，多少能看到赴京趕考的舉人被家人、仆人送到貢院，陸良生過來時，外麵已經圍了不少平日難見到的百姓。“這次不知狀元、榜眼、探花會落到哪位舉人老爺頭上。”“貢院的考題那可是陛下親自出的，咱們陛下可是精通文道，怕是會有些難了。”“……誰說得清呢，總會有一兩位舉人老爺會及第嘛。”“說的也是，說的也是。”嗡嗡嗡……交頭接耳的聲音裡，陸良生舉著紙傘擠過人群，一邊笑著，一邊禮貌的朝圍觀的人輕說：“麻煩讓我過去。”周圍百姓見書生模樣，大抵看得出是考試的舉人，自覺的吆喝身後的人，“擠什麼擠，前麵有個舉人老爺，你要不要湊近看看？”“大家拜托讓一讓……”“哎喲，踩著我腳了。”“喲……這位舉子這般年輕，怕是還沒過雙十，不會是來看熱鬨的吧。”……穿過屋簷垂下的水簾，陸良生收了油紙傘，抖了抖肩上的水漬，掏出考試的證明、身份引據遞給守官，核查一番後才放行，讓他進去。與鄉試的差不多，考試的房間多是小隔間，進去時，陸良生接過遞來的蠟燭，隨後就被監考的人鎖在裡麵，一來防止被打擾，二則也嚴防有人偷偷傳遞答案。陸良生揮了揮袍袖，將座榻的灰塵拂去，不遠的便桶被他揮去角落，不久，考卷遞了進來。第一場考試《主聖，臣可賢》看到這道題目，陸良生合了合眼，輕輕磨動墨汁。“若主聖，賀涼州怕就沒有那樣的慘劇了。”良久，他才有了一點思路，桌角立起蠟燭，指尖摸了摸，引出豆大的火焰，照亮了這處隔間。筆尖沾過墨汁，硯邊刮了刮，然後落去試卷。“山野窮苦邊村，亦知明主臣賢，乃盛世之兆，然國乃蒼木……”陸良生寫到後麵一個‘民’字時，筆尖停下，目光看著這個字，有些出神，仿如那片褐黃的土地、墳頭般的山包又出現在了視線裡。淒惶的災民衣衫襤褸，緩緩湧動，無依的老人坐在路邊孤石上等死；失去父母的孩童站在人群中無助的大哭；帶著妻兒的漢子焦急的催促，身後的婦人小聲抽泣……“民……”陸良生輕念道，懸停的筆尖，接著往下寫去。“……民乃根莖，根莖雖弱，卻有抓地之牢，根固木才長，亦如人君厚德，才可國安。”不知不覺天色已暗下，燭火在隔間搖曳，照著紙麵上，洋洋灑灑上百言。“……主聖則據神器居廣域以仁德法治待民，百官則戒奢以儉、竭誠待下而效之，方才主聖而臣賢……”春闈會試，共三場，每場三日，陸良生竭儘這四年來所積累，以自己的見解寫上，也有勸君上之意，畢竟他知道皇宮中，還有普渡慈航這種大妖。若是個人私下對付，那是萬難的，可要是皇帝開明而心正，自然能驅走對方。會試過後，陸良生走出貢院，相比其餘考生，依舊神采奕奕，唯一讓他不足的地方，便是食物了。“貢院的飯食味道……嘖嘖，回去吃頓好的。”將筆墨往包裹裡一丟，走去人少的角落，施上障眼法，飛快穿行而過。……是夜，皇宮燈火輝煌，延排的燈柱之上，龍案疊一摞摞會試答卷。龍案後麵，陳叔寶已經批閱了一部分，丟去旁邊的簍筐。嗯？取出一套封卷，看到上麵的名字時，皇帝皺起了眉頭。“陸良生……”目光瞥去龍案一角，雙魚含珠佩浸著燈火間，陳叔寶拿起禦筆看也不看裡麵的答案，直接封麵畫上一個圓。然後，丟去另一側的簍筐。“朕倒要看看，貴妃、太子讚譽的人到底是什麼般模樣。”低喃間，是一股醋意。