歸家的途中，白芷渾渾噩噩地睡了過去。若不是馬兒驟停，身子差點摔出去，她指定能一路睡回去。白芷的膝蓋撞在護欄上，疼得她齜牙咧嘴。正待她發火，清荷從外頭撩開簾子，為難地道：“小姐……”“何事？”白芷揉撞傷的膝蓋，蹙眉問道。清荷回：“裴公子求見。”白芷錯愕，他怎知她離開桐城？他來踐行？白芷帶著疑惑下馬車，隻見裴九喘著粗氣，欲言又止地看著她。白芷問：“裴公子特意來踐行？”裴九拉馬走來，“連夜回蘇城作甚？”白芷笑答：“接到家書，家中恐出了些事，回去看看。”“不準笑。”裴九帶著生氣的命令語氣。白芷果真收斂笑容，一本正經。裴九悶悶地罵了她一句，“朽木不可雕！”“白芷照裴公子的話做了，怎麼罵我？”“就想罵你。”裴九負氣道。白芷覺得莫名其妙，他急急忙忙跑來，隻是來罵她？她自認為自己毫無過錯，不甚歡快地道：“裴公子罵完了嗎？白芷還著急趕路呢。”裴九死死盯著她，盼著她還有其他話要與他講。奈何白芷那一副“無話可說”的模樣，深深刺痛他，膨脹而出的勇氣瞬間灰飛煙滅。“再見，朽木。”他說完這四字，隱隱略有後悔。白芷輕笑，“不知怎的，覺得淫|婦比較好聽些。”裴九望著她，諱莫如深。她的笑容總是那樣清淺，辨不出是真是假，亦如他身邊的那些兄弟姐妹。就因做如此之人太累，他故意搞臭自己的名聲留戀花街，一派玩世不恭的紈絝子弟模樣。他佯裝病弱，一副與世無爭的過客姿態。他不隨父親從軍，不隨兄長從文，遠離官場，隻是走走人間，看看花草。裴九伸出手捏著白芷滑嫩的瓷臉，“不要這樣笑，真醜。”白芷怔了怔，竟任由他輕薄，未躲閃開。裴九意識到自己失態，忙不迭發下自己的手，略顯無措。此次她笑得明媚，清澈如泉水。裴九怔了怔，亦笑了起來，“淫|婦！再見。”緩了緩，他終究說出此次前來的目的，“不要隨便嫁人。”白芷掛在臉上的笑容稍有一僵，隨即又笑容化開，“公子管寬了。”白芷上馬離去之時，裴九站在原地，目送她離去。白芷其實是落荒而逃。白芷依靠在馬車的小窗邊，看著深藍天空那高掛的皎月。清荷從車外探個腦袋進來，她捂嘴笑問發呆的白芷，“小姐可是與裴公子再次私定終身？”白芷失笑，“我倒是想與他私定終身，奈何落花有意流水無情。”“少來。我看裴公子對小姐有情，要不怎會跑來勸你不要隨便嫁人？”白芷覺這話有些道理，“要不掉轉馬車，我去向裴九求親？趁熱打鐵？”“小姐，矜持！”清荷十分不滿地蹙眉。白芷咧嘴笑倒！若裴九真對她有意，不妨一試。隻可惜他未標明態度，她亦不敢妄自菲薄，抑或者……不敢想入非非。前世的自己，便是胡思亂想得過多，以為努力便可成功，卻不知，感情這方麵，一個巴掌拍不響。一著被蛇咬三年怕井繩，她真的很怕“感情”這東西。不如就與那個家書上的“一介書生”將就算了，一世安穩，歲月靜好。可白芷回到蘇城，未見到一心想嫁的“一介書生”，倒是見到全府上下的家丁捂著袖子拭淚，背著包袱離開白府的場景。家中有人歸西了？白芷心中一顫，飛奔跑去正堂，卻見二娘坐在一旁悠閒吃糕點，管家坐在一旁給家丁遞銀子。白芷不解，上去問之，“這是作甚？”二娘見白芷回來了，無不諷刺地道：“我就說，千萬個理由不如給你一個男人有用。瞧瞧這回來的速度，可真是快馬加鞭地回來？”“一介書生”是個幌子，想必也是二娘想出得招。白芷屏息，調整心態，勉強擠出微笑問：“二娘，不知家中有何變故？打發家丁離去，莫不是爹被貶？”她莫名興奮起來，若是被貶，可真是天大的喜事。“正好相反，官升五品，兵部郎中，京官。”二娘無不驕傲，揚眉而笑。白芷頓時臉色蒼白。二娘喋喋不休道：“多虧白芍爭氣，買京城的舊宅好死不活買了太子太傅的舊宅，這引薦起來也方便，最重要還是你爹的才華，讓太子太傅折服。”又是妹妹牽線，又是太子太傅引薦，又是那可恨的京官兵部郎中！與前世的結果一模一樣，她改變的隻是過程，結果卻巍然不動，還在那裡。白芷頓覺身子無力，險些要倒下，還是清荷及時扶住。二娘輕蔑一笑，“彆激動，鄉下人上京，有許多事需要打點，老爺又急於新上任，這老家得有人打理。大姐在家為大，自當而為之。”意思明了，柳氏留在蘇城打理老家，她則歡天喜地隨白淵去京城上任。白芷心中冷笑，現在才想到她娘為大？若不是柳氏心裡還有白淵，怕柳氏掛念白淵得緊，白芷肯定會滿麵春風地接下這個任務。白芷不與二娘多說廢話，無視她，問一旁的管家，“老爺在哪？”“老爺在書房整理交接文件。”“嗯。”白芷覺得該與白淵好生談談。二娘被無視在一旁，頗為不爽，在白芷背後翻了好幾記白眼，“豎子，以後有你哭的。”白芷去書房找白淵之時，白淵正在與一位嬤嬤交涉。這位嬤嬤大半輩子在白府過的，白府可謂是她第二個家。她正在聲淚俱下地請求白淵不要趕她離開，白淵臉上卻淡然，“我已升至京官，還要這蘇城的宅子作甚？留你們在宅子裡，供祖宗不成？”“老爺，我都這麼大把年紀了，兒子殘疾，還要靠我養活。老爺行行好，隨意給這差事養活我們母子倆吧。”“你若再不走，我叫家丁強製趕你走？”白淵揚眉，臉上露出惡毒的表情。過河拆橋，隻顧自己，是白淵多年來一直的作風。白芷一直看在眼裡，所以此番行為，她看得很淡。老嬤嬤含淚出來，見到白芷，老淚縱橫地哭訴：“小姐……”白芷安慰道：“繼續乾你的活，這事，我做主。”老嬤嬤驚喜了一下，正準備要說一些感謝話，被白芷製止，“你先下去，我尚有事與老爺商量。”“是。”老嬤嬤識趣地離去。白芷踏進門檻的那刻，白淵正在整理文書，見白芷來了，也未停下手中的活，他道：“你二娘說得沒錯，一聽有男人要娶你，身上便長輪子飛馳回家了。”白芷開門見山，“恭喜爹如願以償做了京官。何時上任？”“快則半月，慢則足月。”“聽二娘說，爹不帶娘去京城，讓娘留守這空院子？”白淵手中的活停頓了下，“你娘身體不好，怕是會水土不服。再則新官上任，諸多事情需打點，待一切安頓好了，自會讓你娘和你一起去京城與我和你二娘團聚。”“爹想得周到。處處為娘著想。”白淵覺白芷這話帶刺，紮得他十分不舒服。他蹙眉，麵帶慍色問：“芷兒找爹有何事？”“也無事。隻想與爹爹說，小弟在外讀書將至，我方才捎了家信報喜訊，想來小弟過幾日能提前回來。”白淵臉色一白，“是麼？甚好。”“那爹忙吧，芷兒告退。”白芷離開之時，心中冷笑三分。小弟身子也不好，怕是去京城也會水土不服，加上與柳氏比二娘還要親厚，讓他陪陪同樣水土不服的柳氏，再好不過了。到時候重男輕女的白淵還舍得這獨苗子留在老宅嗎？白芷的小弟白術年十歲，二娘之子。因從小體弱多病，在外求醫，順便也在外求了學。一年回來也隻有一次。白芷與白術的關係不算十分好卻也不差，一般關係。倒是白術與柳氏關係十分親厚，甚至比過他與他親生母親。這點讓白芷十分驚奇，後來想想，也覺得情理之中。二娘自進了白府第一年便生了白術，隻是白淵為人有著“子為妻管”的原則，不顧二娘的苦苦哀求，把白術交給柳氏管，這一帶就是五年。二娘在這五年之中，地位漸穩，受白淵的寵愛，緊接著掌管白府財政大權，最後連兒子的撫養權都要了回去，可謂是風生水起。隻是孩子不夠與她親厚，此乃她唯一的遺憾了。白術是白淵與二娘唯一的攻破點。白芷唯有利用白術作為籌碼，逼白淵就範，帶她與母親上京！白術接到家書，不過五日光景，便風塵仆仆地回來了。最高興的不是白淵與二娘，而是柳氏。柳氏一大早便命丫頭為她梳妝打扮，命廚子今兒做白術最愛的豆汁年糕。一向清心寡欲的柳氏很少有這般的波動，身為柳氏的親女兒，白芷好生嫉妒，打趣著柳氏，“娘，你可記得我才是你親生女兒啊！”柳氏佯裝生氣，“胡鬨。術兒是你爹的唯一苗子，一家人，怎分生見外？”又是白淵！白芷頓時沒了興趣。她有時十分不懂她娘，白淵如此待她，卻還是處處為他著想，時時牽掛，她不認為這是賢惠，而是癡傻。癡傻的女子，隻會讓男人輕看，不被珍惜。