“我以前朋友通過秘密的渠道得到了消息——你知道的，我雖然離開了商業聯邦，但在那裡還有著許多的朋友——他是一位銀行家，打聽到伯納烏的新領主要進行一項重大的舉措，所謂新官上任三把火，這位領主大人迫不及待的想要借此來給領地打上自己家族的烙印，所以沒有什麼比一項震撼人心的大工程更有效果。”唐寧一邊倒著紅酒，一邊用一種漫不經心的語氣說著。歐妮夫人則是連連點頭：“沒錯，作為領主最討厭就是上一任留下的印象太重，導致自己無法展開工作，倘若他的命令在下達到基層的時候，結果被工作人員反問一句‘xx領主是誰？’，沒有什麼比這更令人丟麵子，尤其是一位大領主。”“夫人您看得真透徹，作為一名領主，無論是聰明也好，殘暴也好，庸碌也好，都比毫無存在感來得強，比起麾下百姓對你的評價是否良好，首先要讓他們記住你們的名字。有的人擅長用媒體，有的人擅長製造一些類似千金一擲的噱頭，也有的人不惜製造花邊緋聞——但我要說，想要收攏人心的話，沒有什麼比進行一項能惠及各方麵的大工程更有影響力。各種噱頭和緋聞都隻能影響一時，等新鮮感過去了，人們也就不會再有任何關注，你必須絞儘腦汁去想這些毫無實質意義的內容。人咬狗或許是不錯的新聞題材，可要是一個月裡出現十次人咬狗，而且每次的主角相同，不管是誰都會產生疲勞，所以相比這些華而不實的東西，rì常生活中可以接觸的東西才最有影響力。”歐妮夫人忍不住試探的問：“那這個工程一定是耗時長久，需要巨大的人力，而且還是經常能使用到，觸及各個行業的大工事。”唐寧也不賣關子，坦言道：“是的，其實是一條鐵路，他想要建一條連接中心商業城市到牧州大草原的鐵路，站是銀月城，終點站是最北邊的牧羊人草原。這條鐵路一旦建成，就可以將物資源源不斷的運輸進入北方，同時草原上的那些珍稀原材料也可以進入到平民市場當中，不再是稀罕物。這個鐵路工程從上麵看，有利於國家的安穩，能加深牧州跟其他州的聯係，從而更容易接受zhōng yāng的調控，方便王族的zhōng yāng集權政策；從下麵看，對於牧州的人，可以輕鬆的得到更多外麵的物質，如茶葉、稻米等南方的產物，不必再花重金購買，對商業聯邦的市場來說，因為新的資源加入會變得更加豐富，競爭力更強，而作為交通中轉站的伯納烏，能得到的好處不言而喻。”歐妮夫人想儘可能的掩飾住自己的心情，然而有些急促的語調仍是暴露了她的內心想法，不過她一時也顧不上了。“居然是鐵路！想要貫通國家的南北各州，這可真是一項大工程，這種利國利民的舉措，想必會得到來自各方的幫助，誰都知道，商業聯邦的富商是大陸上最多的，他們就像鯊魚一樣，聞到一點兒血腥味就會遊過來，是不可能會錯過這樣的好機會，想來是不可能剩下殘渣留給彆人了。”“嘿，夫人，這回你可猜錯了，恰恰相反，這位伯納烏新領主現在正在為如何找到資金而煩惱。”歐妮的眼睛更亮了，呼吸也更急促：“為什麼會發生這樣的事情？”唐寧沒有急著回答，而是先請對方飲了一杯，然後再慢條斯理的說道：“的確，商業聯邦有很多富翁，可以說羅洲大陸的一半富人都在這個國家，但必須要注意的一點是，這裡的有錢人往往都有官方的背景，事實上在任何國家都一樣，一個商會想要做大做強，沒有地方勢力的支持是不可能的。對於伯納烏領主來說，他首先要的是政績，然後才是金錢，所以他不允許其他有背景的商人插手，避免被分掉政績，又或者政敵故意搗亂。因此，在選擇投資方的時候，他首先會考慮跟自己關係親密，或者說屬於同一派係的投資者，然後是國外的商人，最後則是高層，來自王族的支持。從始至終，他都沒有考慮過本國的商人，寧可讓工程中止，也絕不願意被人竊取果實。不得不說，這位領主的氣量狹小了點，他連消息都嚴守著不敢公開招商，所以到現在都還沒有找齊足夠的資金。”“我倒是覺得，這正是伯納烏領主的謹慎之處，他能夠明辨目的和手段，而不像常人那樣總是容易在過程中迷失自我。”儘管身處隔音的包廂，歐妮夫人仍舊下意識的壓低了聲音，“不過，這麼一個能賺錢的機會，想來眼光卓越如伯爵你，是不會錯過的。”“我的那位銀行家朋友，因為某種原因，從這位領主身上得到一條鐵路的承股權，雖說目前投資於鐵路，就象以前投資於野貓橫行的密西西比河流域的土地一樣能發大財，但他本身的財力也很有限，所以找上了我。但很可惜，就在一個星期前，在歸屬我領土的一座小島上，發現了一個不算大的銅礦，這世上很少有比投資鐵路更賺錢的事業，但恰恰開礦就在此列，所以我也隻能是愛莫能助——當然，就算是這樣，我也在能力範圍之內，投資了一百萬金幣。根據我的估算，要是能擁有這條鐵路的萬分之一的股權，就相當於以前在俄亥俄河兩岸擁有一畝處女地一樣。這是一種抵押投資，算得上是一種進步了，因為你所投資的錢至少可以換到十磅、十五磅、二十磅或一百磅鐵。”“天啊，在開礦的同時還可以拿出一百萬來投資，您的財富跟您的運氣一樣深不可測。當然了，也許財運機會太多也是一種煩惱，”歐妮夫人先是發表了一聲驚歎，這倒不是故意作秀來取悅人，而是她發自肺腑的感歎，眼中的羨慕已經無法用言語來描述，“那麼，現在這位領主大人的資金缺口還有多少，或者換個說法，倘若伯爵你沒有投資銅礦，本應該拿出多少資金？”唐寧看了對方一眼，露出玩味的笑容道：“如果可以的話，我想儘可能的將資金投進去，要知道這是有著一位領主做擔保，有賺無賠的買賣。不過很可惜，我的那位銀行家朋友拉到的股權也不多，希望我投資的總共也才四百萬，他本來是打算為此而道歉，可不曾想現在連這四百萬也完成不了，此刻正煩惱該如何向伯納烏領主解釋一切。”“四百萬……已經投資了一百萬，也就是說剩下還有三百萬的股份，這個數字已經超過了可調動的錢款上限，不過現在的話，通過家族會議取得許可，倒也有很大把握能拿下。”歐妮夫人開始計算起來，她並沒有掩飾自己的想法，反而用自言自語的方式透露出來，這種坦白的姿態反而更能取得對方的信任。雖然唐寧的目的在於讓對方上鉤，不過越是如此，他越是要勸阻：“哦，夫人，我想你要謹慎考慮一下，三百萬可不是一個小數目，而我跟你提起這件事，也不是為了幫助我那焦頭爛額的銀行家朋友，所有的投資都是有風險的，何況還是國外的工程，就算是有一位領主做擔保人，也不能保證不會發生意外。”歐妮夫人露出自信的笑容：“謝謝伯爵大人的關心，不過在我看來，這世上最蠢的不是找不到商機的人，而是找到了商機卻沒有抓住，最後白白錯過的人，我可不想成為這樣愚蠢的人。萬事都有風險，就像吃飯可能噎著，喝水可能搶著，但我們不能因此就不喝水，不吃飯，利益總是與風險同在。如果可以的話，我希望伯爵大人能將期限寬容一下，我會說服家族裡的那些人，對於蘇格拉底家族來說，三百萬的資金不算小，可也不是賠不起的數目，我們願意賭上一把。”以前你們的確賠得起，但是現在賠不起了，這筆債務將會成為壓倒駱駝的最後一根稻草。唐寧一邊在心底裡算計著各個環節，一邊在嘴上勸著對方要多加考慮，不要魯莽做出決定。最後，在歐妮夫人的堅持下，他無可奈何的答應，要幫對方跟那位銀行家朋友聯係，留出一個星期的期限，方便他們借貸資金。蘇格拉底家族並不是沒有錢，隻是因為之前組織商船出遊，為了去東南海群島占領市場，為此投下了一大筆錢，所以現在手頭上可以流通的資金並不多。要在一星期內湊足三百萬的話，就必須以一些莊園的地契作為擔保，向銀行或者朋友借錢，以他們的身份地位，借到這筆資金並不難，而且在他們設想中，也不必等鐵路開始營運後再回收利益，隻要等三個月後，出海的船隊回來，就立刻能還清所有貸款，真正的大頭還是在聖喬治商會那邊。當然，如果他們真的敢投資，注定將會竹籃打水一場空，因為所謂的鐵路建設，不過是唐寧跟羅秀一起謀劃的涉及政治的三方騙局而已。那位伯納烏新領主，屬於“前朝餘孽”，羅秀和對方達成了協議，以徹底放棄家族在商業聯邦的地位為代價，放其一條生路，並給予足夠的“盤纏”，讓他們體麵的離開——私吞公款，然後攜款逃跑，這已經是在預約中的行動。