躥上桌案的波斯貓，被溶有劇毒的茶水弄得一命嗚呼，卻誤打誤撞地救了“候補皇帝”的聖駕。難道是上蒼有意安排那白毛畜生代綿寧飲鴆一死，好讓他成為統禦華夏三十年的第八代大清天子？……都說大難不死必有齊天洪福，而這位幸免於難的未來道光皇帝，給大清子民帶來的究竟是禍是殃還是福？……嘟……嘟……嘟……三聲粗獷悠遠嘹亮的號角過後，金鼓緩慢有節奏地擂響九遍，整個曠野透露著肅穆與威嚴，連一個鳥雀也沒有。大隊人馬按一定等級秩序站立著，等待著，沒有一個人稍稍動一動，連遠處戰馬的嘴也被緊緊捆紮著，派人看管。如果說這裡有所謂動的事物，那就是強勁的秋風下，來回翻卷的大旗，特彆是那繡龍繪鳳的杏黃旗上鬥大的“清”字，高高地在空中來回躥動，顯示出大清王朝旺盛的生命力。威嚴而整齊的隊伍前麵，古稀之年的乾隆帝虔誠地跪下，所有隨行人員也跟著下跪，他對天焚香、叩首，再焚香、再叩首，又灑酒叩首，旁邊分列著各種豐盛的祭品，如此九叩首之後方要起身，突然一聲長嘶，一匹掙脫的戰馬向這邊狂奔而來，所有的人都沉浸在剛才的祭典之中，都被這突如其來的情況嚇愣了。眼看戰馬要從皇上下跪的地方踏過，說時遲，那時快，一位機警的大內侍衛一縱身直撲戰馬，雙臂一用力活活將那戰馬勒住。這時，眾人才回過神來，兩名太監急忙上前把皇上扶起，中堂大人和珅等隨行大臣急忙跪下向皇上請安謝罪。乾隆帝回到行宮越想越氣，剛要發話，兩名禦林軍押解一人過來，他就是負責看管馬匹的人，由於不小心放跑一匹馬驚嚇了聖駕。皇上問也不問，揮揮手道：“推出去斬了！”禦林軍剛要將那人推走，大學士劉清濤急忙下跪請奏：“皇上萬歲，這人玩忽職守驚了聖駕罪該萬死，隻是今天是大祭之日，不宜有血腥，望皇上三思。”這時，皇上的顏色緩和多了，用清瘦的手捋捋花九*九*藏*書*網白的胡須，想了想，“嗯！死罪免去，活罪不饒，發配新疆戍邊，永不回歸。”那人立刻跪下叩頭謝恩。處置完驚駕之人後，皇上才想起那救駕的侍衛。召來誇獎一番又官升一級，賞金百兩。第二天早晨，和珅早早來給皇上請安，從太監那裡得知皇上沒用禦膳，似有心事。和坤以為皇上一定還為昨天驚駕之事生氣，特來安慰。不料皇上突然問道：“和珅，朕的這次祭奠是否有違天意？”皇上為何說出這話，事情還得從頭說起。大清帝國自順治帝入主中原之後，為了表示自己對故鄉的懷念、表達自己對祖宗恩德的回報，要在即位後到盛京祖墳福陵、昭陵拜祭一次。後來在大清的各代皇帝中有一個不成文的規定，每代皇帝在位期間都應當祭拜祖墳一次，形式不一，規模不定，但必須用他們女真族古老的號角吹奏告天。乾隆皇帝自登基以來三下江南，兩赴泰山，也多次到河北孝陵、景陵、泰陵祭拜，卻一直沒有真正回到自己祖宗的發源地，一直拖到今年——乾隆四十七年即1782年。再說乾隆登基以來效法祖父康熙帝，擴大疆土、鞏固疆域，將大清帝國推及到空前盛世，四海太平，八方來朝，可說得上誌得意滿，他也以此為做，自詡是“十全皇帝”。但有一事也始終讓他坐臥不寧，隻要想起總是愁容滿麵，那就是皇位繼承問題。乾隆皇帝一生風流倜儻，寵幸皇後貴妃也多，但生下的皇子卻不多。第一位皇後生有兩子永璉與永琮，卻不幸早亡，兩次痛失皇子對乾隆打擊很大。想不到永琮三歲死後不到一年，一直受乾隆寵愛的皇後亦不幸病逝，攪得乾隆心緒煩亂、性情暴躁。他認為皇子早亡是他過早把他們立為皇太子有悖天意。從此之後，選定繼承人的事就再也沒定，直到乾隆三十八年，年過六十的乾隆深感精力衰退、身體欠佳，開始考慮確立皇太子之事。但此時皇上的諸子所剩不多，大多也平庸無奇，幾經考察之後才最終選定十五子——顒琰為皇太子。選定皇太子之後，悲劇繼續發生。太子婚後多年無子，乾隆四十四年時一個皇太孫出生了，整個皇宮喜不自勝，但是名還沒起好就夭亡了。太子顒琰對長子夭折悲痛欲絕，而在乾隆皇帝看來，這不是一個普通的“龍孫”夭亡，而是一個皇太孫的失去。聯係以往乾隆兩次冊立太子兩次太子早亡，最終選定顒琰為皇太子，而顒琰的長子又早早夭亡，江山社稷後繼何人？乾隆的心頭籠上一層陰影。忽一日午睡，乾隆皇上做一怪夢，夢見先太祖皇上來到禦前痛斥乾隆背棄祖訓，隻知自己花天酒地逍遙人生，讓列祖列宗留在東北家鄉飽受風霜。走時忽地給他一巴掌打在背上，醒來頓覺肩背酸痛。因此，乾隆帝讓皇太子顒琰臨時執政，自己帶領一班人馬匆匆趕到盛京拜祭祖墳叩問在天之靈。時值八月，江南尚處在驕陽似火的夏季，而塞北卻已秋風儘爽，飛沙掠麵，七十有二的乾隆仍然不辭辛苦地來到盛京祭祖，都是為了大清帝國的江山永世流傳。萬萬沒有想到，拜祭之時有驚馬衝犯。乾隆帝並沒有被驚嚇，但在乾隆心中卻罩上了一層陰影，也許這是祖宗對自己不肖的一種警告，也許自己的這種做法衝撞了列祖的神靈，那麼祖宗的陰德還會庇佑自己嗎？不巧，昨晚又做一夢，夢見一顆流星墜入大地，把後宮照得如同白晝。他把這幾件事放在一起，越想越覺蹊蹺，內心越不是滋味，唯恐上天有什麼災難降落給他。正在揣摩之時，和珅進來請安，因此才有那樣的問話。和珅一聽，又了解到皇上的昨日之夢，小眼睛一轉，笑著說：“啊，皇上，這是好兆頭呀！流星下落將後宮照亮，說明我大清帝國將有貴人誕生，並保佑皇上的帝業如日之恒，光芒萬丈。”和珅這麼一頓信口胡扯，皇上也將信將疑漸漸忘卻不快，談論起其他事情。君臣二人正說著，忽有驛使從京中來報，說皇太子顒琰喜得一子。和珅聽報，立即跪下向皇上道喜。乾隆龍顏大悅，“上天不負我。多謝列祖列宗恩澤子孫，估我大清江山後繼有人。”京城報喜，三軍歡呼，祭祖大典早已完成，即日起駕回京。一路上旗幟招展，人歡馬叫，沿途官民列隊歡迎。乾隆隻因清室後繼有人，恨不得一步到了京城，於是命太監傳旨，曉諭沿途各州府，一改成例，不必迎送聖駕。嘟……嘟……嘟……已打過三更，喧鬨一天的紫禁城已沉睡在茫茫的夜色中。隻有東北角毓慶宮還亮著燈。年輕的嘉郡王正在燈下讀一本《貞觀政要》。一陣困意襲來，他便伏在案上睡著了。忽聽一陣急促的腳步聲傳來，侍女飛跑進來稟道：“恭喜王爺，王妃產下一小王子。”嘉郡王聞聽驚起，急叫侍女帶路，往王妃房中去。不多時到了王妃寢宮，侍女翠巧、翠蓮迎進宮來。嘉郡王看那王妃喜塔臘代，剛剛生產正躺在床上休息。翠巧抱過小王子。嘉郡王一看，是個白白胖胖的男娃，正睡得香甜。那男娃長相非常奇特：眉濃長而幾及耳廓，雙耳特長，眼珠豐厚而光潤，兩小手則垂可過膝。嘉郡王越看越奇。此時，天已大亮。嘉郡王立即派用八百裡驛馬報盛京，向乾隆皇帝道喜。又命人往各王公大臣府送喜帖。剛半晌，那些王公大臣便絡繹不絕前來賀喜。嘉郡王帶總管勒成迎來送往忙個不亦樂乎。王府上上下下緊張而興奮地忙碌。那嘉郡王夫妻長子早喪，如今又得貴子，愈加精心養育。孩子洗澡、換衣、喂水都是王妃親自動手。隻恐下人照料不周。王妃有一隻西域進貢的波斯貓，原來十分喜愛，連晚上就寢也摟著。如今怕這貓兒傷著小王子，便叫翠巧把貓關在籠子裡。那嘉郡王妃雖生在宮中，每日吃的山珍海味，奶水卻不多。她怕虧了小王子，便叫總管勒成去宮外找來一位奶媽。那奶媽不隻奶水充足，心兒也善，對養育小兒亦很有經驗。把小王子撫育得又白又胖。王妃便向她請教養育之道，漸漸不把她當下人看待，因她姓陳，宮中人都喊陳媽。一日王妃在宮中逗著孩子玩耍，那孩子雖隻有十多天卻頗通人情。小胖手在他娘親臉上亂摸，小嘴兒不時對他娘親嘎嘎直笑。喜得王妃心中像灌了蜜似的。可是，不一時那孩子突然沒有了笑臉，小嘴一撇“哇”地哭了起來，王妃忙給他乳頭他也不吃。王妃想，他必是渴了。就叫翠巧侍候茶水。翠巧嘴裡答應，不一會兒就端來茶水。王妃接過，覺得有點燙，就放在桌上晾著。且說王妃那隻波斯貓自失去主人寵愛，便被翠巧關在籠子裡，此時又饑又渴，急得亂抓亂撓。不想那籠門兒被它三抓兩撓竟開了，那貓一下子竄出，一路去尋它主人要吃要喝。到了王妃房中，那貓跳到桌上看見有杯水，低頭就喝。王妃正哄她兒子。看那貓喝了水，知是虧待了貓，便叫翠巧再去倒杯水來。等翠巧捧茶水上來，王妃吩咐道：“把貓送到後房，好生照料。”“是！”翠巧答應，抱起貓兒往外走。剛到門口，翠巧忽然驚叫道：“王妃，這貓兒怎麼了？”邊叫邊走回王妃跟前。王妃看那貓兒腦袋耷拉，四肢無力，一會兒竟沒有了氣息。王妃也覺蹊蹺，忽然看到桌上那貓剛喝的茶水，似有所悟，忙從頭發上拔下一隻銀簪，往那殘茶水中一插，那銀簪立時變色！“有毒！”王妃和翠巧齊聲驚呼。王妃又恐又怒，放下孩子，猛地一揮手“啪”地一聲打了翠巧一個重重的耳光。大聲喊道：“來人啊！有人要害阿哥。”立刻有兩名侍衛跑進宮來。王妃用手一指翠巧命道：“快快拿下這喪儘天良的狗奴才。”翠巧大叫：“冤枉，奴婢冤枉，求王妃明察。”兩侍衛上前把翠巧按倒在地，用繩索綁了。那陳媽聽見呼叫，也跑進宮來。看見翠巧被綁了，又看見地上的死貓登時變了顏色。轉身欲走，被王妃喚住：“陳媽，你去曉諭府中，任何人不得出府，違者亂棍打死。”陳媽慌忙答應著下去。總管勒成也得了信兒，帶著王府中十幾名侍衛趕來。王妃命勒成快去宮外尋王爺回府。此時，那嘉郡王卻在劉墉府中。原來嘉郡王素來敬重劉墉為官清正，剛直不阿，並且劉墉又深得乾隆皇帝的信任。此次乾隆皇帝往盛京祭祖，朝廷大事儘托劉墉代理。嘉郡王也有意倚重劉墉，便常來劉府走動。這天劉墉把嘉郡王迎進府，二人禮畢落坐。劉墉道：“王爺今日即便不來，下官也正要去王府拜見王爺。”嘉郡王不解其意問道：“為何？”劉墉道：“王爺稍候。”就叫劉安：“傳文成來。”劉安下去，不多時，劉安帶一十八九歲青年男子進來，那男子雖是奴仆穿戴，卻生得英俊。劉墉一指嘉郡王，對那男子道：“文成還不見過十五皇於嘉郡王爺。”文成急忙跪下道：“小人文成見過王爺。”嘉郡王道：“不必多禮。”那文成又給劉墉見了禮。劉墉命劉安給文成看坐。文成躊躇了半天，才斜靠著坐下。劉墉道：“文成，你把所經之事，詳細稟明嘉郡王，他可以為你做主。”文成應道：“是。”文成敘述道：“小人住前門大街鮮魚口，以賣茶水點心為生。兩月前小人娶後街劉老漢之女劉金鳳為妻。那劉氏女雖是小戶人家的女兒卻知書識理。小人夫妻雖不富裕，卻生活得幸福美滿。卻不料，一日那榮親王路過前門大街，看見劉金鳳生得貌美，就想納她為妾。小人夫妻不從。那榮親王先是重金誘惑，後用武力威脅，無奈小人和金鳳誓死不從。那榮親王沒得辦法隻得帶著家奴走了。小人夫妻隻當他已死了心。誰知當天夜裡忽然來了五、六個蒙麵人，打昏了小人，搶走了金鳳。小人醒來，料定必跟那榮親王有關，就去刑部大堂告官，那刑部張大人卻說小人無憑無據，無法立案。小人思謀良久，就改了容貌裝束，假作到榮親王府中為仆，尋個機會，救金鳳出來。終於有一天，小人趁那榮親王外出，四下無人，偷偷跑到後廳，把金鳳放了出來。小人隻說能帶金鳳逃出王府，誰知金鳳哭泣著說：‘相公，妾身已非清白之軀，生死倒不足惜，隻是有件攸關朝廷的大事托你去辦。妾身在那榮親王書房中看到一封密信，是西藏紅帽活佛沙瑪爾巴寫給榮親王永琪的。那紅帽活佛信中說，他已聯絡廓爾喀、浩罕汗兩國國王，準備在藏。疆兩地同時起兵。為榮親王篡奪皇位助一臂之力。事成之後藏、疆兩地為其所有。那紅帽活佛派來的三個紅衣喇嘛，還藏在府中。相公要快去那劉中堂府中報官。’金鳳說完，就催小人快走。小人要她一起逃走。金鳳道：‘妾身一逃，那榮親王必然警覺。官府來搜捕，必搜不到證據。小人見她如此深明大義，隻得偷跑出來，到劉相府報官。’”那文成說到這裡，已是泣不成聲。嘉郡王氣得一掌擊在案上道：“好一個膽大妄為的逆賊！看本王如何收拾你。”遂向劉墉道：“劉大人為什麼不派人搜捕榮親王府？”劉墉道：“請王爺少安毋躁。現今皇上遠在盛京，那榮親王手握黃藍兩旗官兵。如果我們把他逼急了，這京都之地，難免刀兵。況且現在去搜捕榮親王府，我們未及動身，人家已等在門口迎接了。”嘉郡王道：“那如何是好？”劉墉道：“下官也正要請教王爺。咱們須想個萬全之計。”這三人正在說話。忽有門軍來報：“嘉郡王府總管勒成要見王爺，說有要緊事。”嘉郡王道：“叫他進來。”不多時，那勒成跑進來，“撲通”跪倒道：“王爺，有人下毒，要毒死阿哥。”嘉郡王大驚道：“阿哥現在怎樣？”“神靈保佑小王爺幸免。下毒之人也被王妃拿住。”勒成就把嘉郡王府之事如此這般詳細說了一遍。嘉郡王起身道：“此事非同小可，煩請劉大人隨本王回府，查個水落石出。”劉墉道：“下官正有此意。”嘉郡王同劉墉到了府上。劉墉立即叫人帶來翠巧。那翠巧一見劉墉，跪倒在地，大哭道：“奴婢冤枉，求大人明鑒。”劉墉道：“本官已知你是冤枉。來人，鬆綁！”嘉郡王和王妃等人都覺意外。劉墉麵向眾人道：“如果翠巧是下毒之人，她就會偷偷藏起那隻被毒死的貓，決不會驚叫著拿給王妃看。”嘉郡王夫婦一聽，不由暗暗佩服這劉墉。有人過來給翠巧鬆了綁繩。翠巧趕緊跪倒謝恩。劉墉和顏悅色問道：“翠巧，你既沒下毒，可知那茶水中毒從何來？”翠巧答道：“奴婢不知。”劉墉又問：“從燒開水到給王妃送茶水，這當中可有人插手？”翠巧回道：“因王妃還在月子裡，翠蓮、翠珍、翠花三姐妹都被王妃派去皇宮給皇後、皇妃娘娘請安去了，隻有奴婢一人侍候王妃，沒有彆人插手。”劉墉仍耐心問道：“此事關乎皇孫性命，你再仔細想想。”“這……”翠巧緊皺眉頭，沉思半晌，才說：“奴婢送第一杯茶水返回時，遠遠看見一個人影閃過。看背影，像是小王子的奶媽陳媽。”劉墉一聽，喝道：“帶陳媽。”不多時，陳媽被兩名侍衛帶著來到。劉墉看那陳媽跪在地上，低著頭，一聲不響，便喝道：“抬起頭來。”陳媽隻得抬頭往上看，正遇劉墉那威嚴犀利的目光，不由一陣驚慌。劉墉已看出端倪，“啪”地一拍書案，高聲喝道：“大膽陳媽，竟敢下毒，傷害皇孫。現有人證在此，還不據實招來。”陳媽嚇得磕頭如搗蒜：“大人饒命，民婦願招。”劉墉道：“講。”陳媽道：“民婦本來就知道每天半晌，王妃都要喂阿哥茶水。就在那天趁翠巧侍候王妃時，民婦悄悄溜進茶點房，把米粒大的藥丸粘在水壺嘴上。民婦剛要離去。忽聽腳步傳來，忙躲到門後。隻見翠巧進來提起水壺倒了一杯水雙手端著出去。民婦等她走開，就趕緊走出去。”劉墉聽完，厲聲喝問：“你受何人指使？”陳媽慌忙道：“是民婦一時鬼迷心竅，要害阿哥。民婦罪該萬死，任憑大人處置。”劉墉不再問話，略一沉思。一揮手，命兩邊退下，隻留嘉郡王夫婦。劉墉走到陳媽跟前道：“你隻管據實招出真由，本官自會派人保護你全家安全。你雖然下了毒，所幸阿哥毫發未傷，即便將來皇上論罪，本官也會說你已將功補過。興許你還能討一條活命。”陳媽哭道：“謝大人，民婦願招。”陳媽道：“民婦來王府做奶媽，沒幾天，就跟王妃告假去看望生病的婆婆和年僅三歲的兒子。誰知，一進家門就見院裡坐著三個王府打扮的人。其中一個像是總管的人，看見民婦，請民婦坐。民婦進來坐下。那總管吩咐另外兩個人道：‘快把東西拿出來。’那兩人忙打開包裹，一件件往外拿，竟是一錠錠的元寶，還有那翡翠珍珠瑪瑙等稀世之寶。民婦哪裡見過這麼多財寶，登時瞪大了眼睛。那總管見民婦看得呆了。就從身上掏出一個紙包，送到民婦眼前道：‘你隻要給那嘉郡王的兒子吃下這包裡的東西，這些金銀珠寶就都是你的了。’民婦不解其意，就接過那個紙包，打開一看是三個米粒兒大小的藥丸。民婦這才明白那總管是要民婦做傷天害理之事。民婦把紙包還給那總管說：‘民婦不要那金銀財寶，也不為你們做傷天害理的事。’“那總管邊勸民婦邊解釋道：‘這種藥丸來自外番，能致人死地而不留痕跡。即使再高明的仵作也驗不出來。你隻要做得利索，誰也不會疑你，到那時你全家帶著這些財寶遠走高飛，保你幾世用度不愁。’民婦任他巧舌如簧，隻是執意不從。那總管漸漸變了臉色，怒道：‘今天這事，你願意做得做，不願做也得做。’帶了兩個惡奴徑去後房中把民婦三歲的兒子抓來。那總管用把刀架在孩子肩上，孩子嚇得哭叫著喊‘娘親’。民婦看著，心痛如絞。那總管冷笑道：‘你若不照爺的話做，大爺就宰了這小崽子。’民婦救兒心切趕緊答應願照辦。那總管才帶兩惡奴揚長而去。民婦等他們走開，忙去叫鄰家的阿狗遠遠地跟著。過了半個時辰，阿狗回來說，那三個竟進了榮親王府。”陳媽剛說到這裡，早把嘉郡王恨得鋼牙咬碎，罵道：“好一個陰險毒辣的榮親王，竟敢加害我王兒。本王定讓你碎屍萬段。”說完，命人給陳媽畫了押，帶到後房關押起來。便和劉墉計議如何治那榮親王。兩人正商議著，家人來報：“王爺，皇上駕到。”嘉郡王慌忙起身準備接駕。劉墉笑了笑，攔住他，附耳如此這般一番。劉墉急忙帶人從王府後門走了。嘉郡王前去接駕。