金州，萬順車行。剛跑了一個長程回來的金師傅邊往號房裡走，邊扯著嗓門道：“真邪乎，咱金州怎麼突然來了這麼多好車！”“老金你也注意到了，我們正在說這個。”號房內，另一個回來不久正閒話著的師傅聞言之後接過話頭兒道：“一水兒的全楠木車架，大老遠都能聞到馨香，簾幕用的都是極品湖緞，還有那拉車的馬最差也是五花連錢，老七還見著過雙套大食馬的，嘖嘖，這樣的車駕起來得有多體麵？得跑多快？”嘖嘖讚歎了兩句後，那師傅複又道：“這車一掛就抵得過中等人家的全部家當，往日裡在金州看著一輛都難，這兩天也不知咋了，光我回來的路上碰著的都不下三輛了！”他這一說，其他的師傅也紛紛附和，卻是多多少少每人都見著過那麼幾掛，這樣一算下來，總量可就了不得了，隨之，號房裡自然而然的就開始議論起這些馬車的來曆。能坐得起這麼好車的必定非富即貴，怎麼回事啊？這些個富貴人物跟趕集了一樣往金州跑，這樣的場麵在以前可是聽都沒聽說過的。劉黑子因是還沒有出師的學徒，趕上號房裡不是太忙，師父們回來的又多時，他就得再客串一把酒肆裡的小二哥職差，負責添水煮茶。那些師父們說來說去也沒個準乎說法，眼瞅著這樣在金州多年不遇的事情沒個答案，對天性好奇難抑的劉黑子來說，真是難受得很了。好容易等號房裡的師父們歇完腳兒散的差不多了之後，劉黑子招手叫來了一個比他來的更晚的學徒，三言兩語的說了一番後，便順著牆根兒溜出了車行。一出車行，劉黑子撒腿直奔城門而去，守在城門口沒一會兒，他果然就看見了三輛那樣能照出影兒來的馬車進城。看看時間，出來的時候已經不短了，劉黑子也就不在城門口看熱鬨，跟著第三輛馬車往城裡走去。好在這是在城裡，那拉車的馬雖然是名駒，終究跑的也不快，劉黑子緊趕慢趕的總算是勉強能跟上。劉黑子跟著馬車一路到了本州最好的萬福樓客棧，透過客棧大開的門戶，他見著了極其震撼的一幕，隻見那萬福樓客棧的院子裡，整整齊齊排滿了他剛才所見的華貴軒車，打眼掃過去怕不下幾十輛之多，今個兒天氣晴好，燦爛的陽光照在這些漆亮的能照影兒的馬車上，遠遠地看起就反射出一片燦爛的亮光。這樣的好車平日裡見著一輛都難，此時聚在一起，又是在這麼個天色裡，看著就益發的有震撼效果。劉黑子吸溜著嘴揉了揉眼睛後，這才轉過頭來看著萬福樓門戶，而客棧門口正在迎客的幾人中，最吸引他目光的便是那個深目高鼻的老年胡人。可憐劉黑子一直沒能出師，因也就沒法子出遠差，說起來到萬順車行都四年了，其實是一直窩在金州城裡，這地方小，實是比不得揚州那樣的大城，是以劉黑子雖然聽師傅們說多了胡人的怪異長相，但見著真人這還是頭一回。嗯，沒錯，師傅們說得沒錯，這些個胡客果然是眼睛深，鼻子高，娘的，一樣米養兩樣人，也不知道他們怎麼長的？除了容貌長相之外，還有一點就是這個波斯胡果然也跟師傅們說的一樣，是個豪富，瞅瞅他那身打扮，就不說身上穿的，腰間佩的珠光寶氣晃人眼，單是他脖子上掛著的那個專門料理胡子的小梳子，金燦燦亮澄澄的一看就得是純金的，娘啊！這小梳子最少也得有二兩重吧，單是他身上這麼個小物件兒都抵得上普通人家大半副家當了。看來，師父們平日說的果然沒錯，這些個胡客都長著一雙比狗還靈的鼻子，專能聞著黃金珠寶的氣味兒，要不然他們的鼻子怎麼會這麼大？劉黑子心下正在胡思亂想時，街上圍攏過來看熱鬨的人也是越來越多了，這些人邊對著客棧裡邊兒那一排晃眼的馬車咋舌讚歎，一邊對著都拉赫指指點點，好奇的猜度著怎麼還有人長這麼副模樣，他的鼻子怎麼就那麼高？“一群土包子，連這專門聞寶貝的鼻子都不知道。”聽著身周的那些議論，劉黑子心底油然生出一股子優越感來，正在這時，那老胡客似是被人瞅的不耐，轉身進客棧去了。見狀，圍了半條街看熱鬨的人群裡響起一聲失望的歎息，也使得看夠了熱鬨的劉黑子興趣大減。再次抬頭看了看天時後，劉黑子“呀”的一聲怪叫，轉過身就往萬順車行跑去，邊跑邊想著那老胡客的他猛然間福至心靈的恍然明白過來，“對了，那老胡客肯定就是都拉赫！今個兒可不就是二十六號，原來這些個非富即貴的豪客都是被那份請柬邀約來的。”搞明白事情原委，好奇心得以滿足的劉黑子心情異常舒暢。但金州府衙裡的馬彆駕可就不一樣了。此時的老馬正在自己的公事房中對著麵前那些名刺發愣，這些名刺就是上午這麼一會兒的功夫送過來的，說是或今晚，或明日的想要拜會他。有人拜會這對馬彆駕來說太正常了，但不正常的是眼前的這些名刺無一不是泥金套封，彆的不說，單是這名刺本身，每一份至少都的值它個貫把錢，由此已足可揭示名刺主人的身份了。翻開名刺，馬彆駕對這些名刺的主人其實並不感興趣，作為一個明經科的進士，他對於操商賈之業者素來就沒個好印象，但不感興趣是一回事，不得不應酬又是另一件事，畢竟這些個名刺的主人比不得那些小商販，他們都是身家巨萬的一州一行之雄，而這樣的商賈背後，總少不得站著一兩位刺史、彆架、司馬，乃至中鎮將什麼的，還有關係更硬紮的能一直扯到觀察使及行軍大使衙門。老馬比不得從京裡初來乍到的姚榮富，他是地地道道的山南東道人，這幾十年裡也一直在本道沒挪過地方，年深日久的下來跟本道其他州府也就有了聯係，而今，他卻不能不顧及這些聯係。問題是，一下子湧來這麼多請見的名刺，時間該怎麼安排？就是把他劈成兩半兒也應付不過來呀。這樣的煩惱持續了一會兒之後，老馬繼而就想到了一個問題：這些個分屬各州的豪富們怎麼會突然之間一起到了金州？這在往日裡簡直是不可想象的。翻弄著手中的名刺想了一會兒後，馬彆駕拿起那疊厚厚的名刺到了姚榮富的公事房，不多一會兒的功夫，同樣是愕然不解的姚使君與馬彆駕兩人易官服為便服，循著那些個名刺上所寫的地址往萬福樓而去。地方上突然之間來了這麼一票兒人物，身為使君和彆駕不能不放在心上，既然不明白，那就過去看看吧！“二位客官，您有請柬嗎？實在不好意思，本樓自打前個兒起就已被人包下了，對不住，實在是對不住了……”那萬福樓的小二正在一臉賠笑的解釋時，跟隨兩人而來的下人已上前給他說了幾句，小二聞言頓時臉色一變，“二位大人請，小的這就去請掌櫃過來。”萬福樓是金州最好的客棧，這地方可不便宜，誰能有這麼大的手筆將之整個包下來？還是從前天起就已經包下的！心下尋思的姚、馬兩人邁步走進客棧大門，迎麵而來的就是那一片黑亮亮晃人眼的華貴軒車。姚榮富目露驚訝之色的從那一大片馬車上收回眼神兒，側過身來看著馬彆駕，“東陽，這麼些個豪富齊聚金州，你我身為主官竟然不知道，還真是後知後覺。”恰在這時，萬福樓大掌櫃急步匆匆的走了過來，一臉堆笑拱手道：“未知彆駕及使君大人要來本樓，有失遠迎，見諒見諒！”“罷了。”這時節自然是身份低些的問話，馬東陽擺了擺手，抬手一掃那片光輝奪目的軒車，“這是怎麼回事兒？”“今天本樓有三位客官在此宴客，這些馬車都是客人們帶來的。”“宴客？”馬東陽聞言與姚榮富交換了一個驚詫的眼色，由客知主，能把這些個人聚到一起，那這主人……金州可沒有這號人物！想及於此，兩人都是神情一凜，馬東陽加重了語氣問道：“宴客的主人是誰？”“回大人話，請柬上署的是來自京城的張客官，襄州周客官，另有一位是來自揚州的胡客都拉赫。”“襄州？還姓周？”馬東陽聞言略一沉吟，隨即跟著問道：“那客人可是名喚周鈞？”“正是。”“他到襄州了？”馬東陽一愣之後，側身過來向姚榮富解釋道：“大人來的晚有所不知，這周鈞乃是富可敵國的襄州最大漆器商，尤其是近年來風頭更勁，不說本道，便是放眼整個大唐，也是一等一的巨商。”“嗯。”姚榮富聞言點了點頭，沒說話。“那都拉赫是什麼人？”“這位揚州來的胡客乃是揚州胡人海商的首領。”不等馬東陽再問，那掌櫃已接續道：“隻是張亮先生究竟什麼來曆，小的就不知道了，隻知其來自帝京長安。”“胡人海商首領！”聽到都拉赫的名號，姚榮富忍不住臉上變了變顏色，以他的身份不是沒見識的，揚州海商富甲天下自不必說，久在皇城廝混，他也清楚的知道這些個胡商們過去的主子可是前廢太子，管著他們的也是直屬內宮的市舶司，而生意一旦做到這個地步，像都拉赫這等人就已經不能再簡單的以商賈視之了，誰知道他們背後如今又站著什麼人？由此再想想那從京城裡來的張姓人物，姚榮富神情猛然一震，看來這趟還真是來對了。雖然還不確定姓張的到底是乾什麼的，單憑他能跟周鈞和都拉赫聯名請客這一點，就足以說明他的來頭小不了。姚榮富想到的這些馬東陽也不例外，他的臉色益發的鄭重了，“裡麵現在在乾什麼？”“客人們如今正在裡麵大廳裡茶敘。”馬東陽聞言，看了姚榮富一眼後向那掌櫃的吩咐道：“帶我們進去看看。”邊隨著掌櫃的往裡走，剛才一直不曾開言的姚榮富隨意地問了一句道：“掌櫃的，你剛才說請柬上署名的是這三位，此言何意？”“回使君大人話。”頭前帶路的掌櫃放慢了步子，笑著輕聲解釋道：“明麵上請客的是這三位，但實際此次邀約的主人卻是州衙司田曹判司唐大人。”“唐成？”把剛才所有的驚訝加起來也不頂掌櫃說出的這句話。聞言，兩人麵兒上雖然還能保持鎮靜，但對視之間眼神裡的震驚卻是瞞不了人。震驚，的確是震驚！竟然會是唐成！以他一個小小的金州司田曹判司，能結識都拉赫這等人物已經夠令人吃驚了，居然還能借用他們的名義請客……掌櫃的卻不明白為什麼自己一句話後，馬彆駕就黑了臉，姚使君臉上也是無比凝重，雖然不明白，但素擅觀望風色的他卻識趣兒的什麼都沒再說，沉默的領著兩人往大廳行去。這是萬福樓最大的一間正廳，此時正廳裡布置的富麗堂皇、花團錦簇，從鋪著的地衣到越窯的極品青瓷茶具，再到穿梭的下人們身上所穿的清一色嶄新絲緞仆服，看得出來，今天的萬福樓真是把吃奶的勁兒都使出來了。與大廳的裝飾相對的是裡麵那些一身奢華的豪富們，寸羅寸金的單絲羅此時成了常態，腰間配的，手上帶的，剛走到門口，姚、馬兩人就感覺到一股濃烈的珠光寶氣撲麵而來，一時間直讓姚使君恍然間似乎又回到了帝京皇城，眼前這般的富貴景象，往日裡隻有在長安王府裡才能看著的。在金州這樣的僻遠地方，誠可謂是百年難遇！“不用唱名了，我們自己進去就是。”低聲止了正欲高聲唱名的掌櫃，姚榮富邁步向廳內走去，馬東陽緊隨其後，當此之時，這不下數十人之多的大廳中正眾客正在隨意吃茶寒暄，進進出出紛雜擾鬨得厲害，是以也沒人在意他二人。進廳之後，姚馬兩人尋了廳中一個不起眼的角落坐下，邊吃茶邊聽周邊說話。“老錢，自打當日襄州一彆，轉眼就是四年，你老錢倒是越看越年輕了，看你這紅光滿麵的樣子，這兩年的清漆生意該是賺大發了。”“吳老弟還不是一樣。”那老錢哈哈一笑後道：“老弟，你離金州近，給哥哥透點兒風聲，今個兒這邀約到底是怎麼個意思？”“我要是知道，就算不告訴彆人，還能不跟老哥你說。”那姓吳的商賈轉著手指上的雞血石戒子道：“自打接到請柬我都尋思一路了，不過尋思歸尋思，就衝著都拉赫這個名字也得來，揚州海胡商首領，那是個什麼位份，但凡能跟他搭上線兒，他手裡隨便漏一點兒出來就了不得了！你老哥也是一樣吧，滿山南東道做清漆生意的，有誰敢不賣周當家麵子？”“是啊。”老錢點了點頭，“這二位可都是咱大唐商賈裡的頂尖兒人物，他們怎麼湊到一起了？就是湊到一起要請客的話，就不說揚州，再怎麼選地方也得是道城吧，怎麼會是這荒僻的金州。還有那位請柬上的張亮，他又是個什麼來頭兒？”“我也沒聽說過，不過那請柬上三人聯署時，張亮可是排在第一的，就憑這個，老哥你想想吧。”言至此處，那吳姓商賈分明興奮了起來，“老哥你看看這廳中這些人，這陣勢，就衝這個，這趟跑的就不冤！兄弟我有個預感，這回怕是有大生意了。”聽著兩人的說話，姚榮富與馬東陽默默交換了一個眼色，恰在這時，便見大開的廳門處走進四個人來。這四人剛一進來，整個正廳裡的人幾乎就站起來一半兒，拱手之間紛紛道：“周當家好。”“好，好。”周鈞邊向眾人抱拳還禮，邊隨著其他三人一起往正廳前方設置的案幾走去。雖然沒見過真人，但滿廳人俱已知道那年老的胡客必定就是都拉赫無疑了。海外貿易利最大，吃貨量也大，本就是商賈中最為拔尖的行業，更彆說這都拉赫還是在海外貿易中占優的胡人海商首領，現如今能親眼見著這位大唐商賈行中傳說般的人物，滿廳賓客一時都有些興奮，廳中的氣氛陡然間也愈發的熱烈起來。而此時的妖榮富與馬東陽兩人的目光則都集中在一個人身上。唐成，果然是唐成！看著唐成一邊走一邊與周鈞等人笑著低聲說話，再看他輕拍都拉赫肩膀時的自然隨意，姚榮富心下“咯噔”一聲，而馬彆駕的眼神也是猛然一縮。當此之時，廳中眾賓客也注意到了走在周鈞與都拉赫中間的唐成與張亮兩人，而在這兩人之中，尤以年齡不到二十的唐成更為醒目。他是什麼人？竟然能以如此年幼便與都拉赫及周鈞齊頭並肩？四人到了前方案幾處站定，說笑推讓了幾句後，周鈞俱都伸手虛邀唐成上前發話，見著都拉赫三人對唐成如此客氣，再見四人之中第一個走上前的竟然是唐成時，滿堂賓客無不感歎出聲，一時正廳內嘩然一片。在這片嘩然聲中，聽到最多的一句便是：“這人是誰？好大的來頭！”