唐成給馮海洲放了兩天假，自己卻是沒閒著，第二天一早就去了府衙，拿著記錄官地損耗額度的文卷反複比對著金州山川地理圖，修路的第一步就是要占地，一占地就涉及到換地，補地和拆遷，這可不是個輕鬆活兒！趁著周鈞和都拉赫等人還沒來，他得仔細把相關情況都做到了然於心才行。兩天之後，馮海洲準時動身前往道城，觀察使大人已經回衙了，他此行就是遵照唐成的吩咐去挖牆腳的。日子就在這樣一天天的忙碌中過去，這天下午散衙時，一腦子數據和山川地理圖的唐成走出西院兒時，竟然碰到了聯袂走來的姚使君和馬彆駕。因他們平日上下衙走的專屬的側門，眼前這樣的景象可著實是不多見。既然已經撞上了，唐成遂就走上前去向兩人招呼見禮。與姚使君見禮完後，唐成招呼老馬時特意看了看他的臉色，雙眼血絲密布，主睡眠不足；臉上青灰之氣籠罩，則是肝火太旺，顯然，彆駕大人最近的日子過的是很不悅意呀。的確，老馬的心情很差，非常差，自打那傳言起來之後，他真是殺人的心思都有了。就在下午來上衙之前，他還跟馬夫人狠狠地吵了一架，而這樣的吵架近日以來已經是家常便飯了。心氣兒本就不順的老馬一看到唐成，看到他這明顯是敷衍的見禮，心裡就愈發的冒火，“唐成，也有這麼些時候了，修路之事進展如何？”“進展順利。”看著一臉焦躁的老馬，唐成笑著答應道：“多謝彆駕大人關心。”“噢，本官怎麼沒看到一點動靜？倒是聽說你前不久還去了襄州閒逛，唐成，你倒是閒得很哪。”敲打了兩句之後，老馬也不等唐成再說什麼，煩躁不安的擺了擺手，“期限一到，你要是拿不出來路……哼，好自為之吧。”說完這話，他連一聲招呼都沒有的當先往前走去。馬彆駕這樣當著下屬的麵說走就走，一聲招呼都不打，卻是在無形中掃了姚榮富的麵子。一臉不悅意的姚使君沉了臉色，“唐成，修路可是大事兒，需是半點馬虎不得，莫要忘了那張軍令狀。”“屬下不敢有一日或忘。”唐成笑著答應的同時，走到姚富榮身邊伸手虛邀道：“大人先請。”經過了馬彆駕剛才那個頗有些不合官場規矩的舉動之後，唐成眼下的行為就讓姚榮富覺得舒服了不少。說話的語氣也和氣了不少，“唐成啊，你前幾天真去襄州了？”“是去了。”這時節出遠差需得辦理公文，一則是穿州過縣的好使，再則若要住官辦驛館的話，沒有公文就是再有錢也不成。既然要辦理公文，那這事兒也就瞞不了人，老馬知道也就不足為奇了，“此去襄州也是為修路事宜。”“噢！”姚榮富聞言沉吟了一下，看樣子是想問什麼的，卻最終還是什麼都沒細問，隻是道：“此事你有全權，那本官就不過問了，要抓緊，抓緊啊！”“嗯！”唐成答應了一聲的同時，心底忍不住罵了一句：“老狐狸。”他知道姚榮富剛才想問的是他到襄州到底乾什麼去了，畢竟修路是個大差事，州衙應下這個差事也有些時候了，但自己接手這差事以來，金州明麵兒上的動靜一點兒都沒有，偏偏他這個主事人最近還去了襄州，姚使君不好奇才是怪了！而以他的身份，要問的話也是應分應當。明明想問，卻又沒問，那姚榮富的意思就明顯得很了，他分明是不想因這一問留下了話把，怕自己借著這個話把兒找他訴苦，要錢糧要徭役額度。至於最後那句“你有全權”聽來是信任，潛台詞卻不過是要提醒他對此事是負有全責的。總而言之，他這話說的雖然好聽，但歸根結底就是一句：彆來煩我，有事了你全頂著！心下明鏡似的，但唐成麵上卻是絲毫不顯，落後半步陪著姚榮富向衙外走去，心裡胡焦胡燥的老馬走出幾步之後，才醒悟過來他今天是陪著姚使君一起赴宴的，剛才就那麼走了還真是掃了姚榮富的臉麵。正待他轉回身來準備補救時，卻看到唐成已經笑著走到了姚榮富的身邊，見到這一幕，老馬一聲冷哼，卻也不再轉回，索性繼續邁步向前走去。管他娘的，姚榮富不高興就不高興吧！這本隻是一個很小的事情，但老馬本就焦躁的心情因為這件小事愈發的煩躁了，這些日子以來他幾乎天天都是如此，時時都想發火，乾什麼事情都是丟三落四的，幾天裡做出來的失態事比以前幾年都多。最大的問題還在於自己分明已經意識到了這樣不好，但偏偏就是控製不住。馬彆駕率先走出州衙大門，在此等候姚使君時，恰逢散衙時間的州衙門口正是人員進出的高峰，那些個急著回家的刀筆吏們出來時見著他少不得要招呼行禮，但老馬卻感覺到這每一個朝向自己的笑容裡都含著彆樣的意思。猛然吐了一口氣，老馬看著慢吞吞往這邊走的唐成與姚榮富兩人，心底油然冒出個想法，“他倆是不是故意如此，想看我尷尬出醜的？”唐成親送著姚榮富上了在門口等候的馬車之後，這才轉身離去。透過半開的車窗簾幕看著唐成走開，姚榮富一聲歎息，哎！這個唐成既守尊卑，心思又靈動，且人還年輕，對於他這樣異地為官的人，實在是培養心腹的好苗子，現在……可惜了呀！身為一州刺史，姚榮富自然知道州衙裡的事情，他知道身邊坐著的老馬在給唐成使絆子，把錢糧和徭役額度卡的死死的；他也知道唐成派了手下跑過縣裡，他更知道下屬四縣裡除了鄖溪以外，其他三縣都是不冷不熱的敷衍。沒有錢糧沒有人，這條路唐成注定是修不起來了！自己需要個擋箭牌，即便不為這個，單為了他就與馬彆駕翻臉也實在不值，唐成雖然是可惜……卻也隻能如此了！不是某無愛才之心，實在是不得已呀。一念至此，閉目養神的姚榮富又是一聲歎息！……唐成回到家時，就見隔壁那院兒小房子門前正喧嘩的厲害。見狀，唐成拔腳就往過跑去，那邊如今住著的正是他的二姐杏花兒，她平日裡出門都少的，門前怎麼會有這樣的熱鬨。跑過去撥開人群往裡一看，卻是一個衣衫襤褸，腳上連鞋子都沒有的破落人正在使勁擂著緊閉的門，而他家裡的門房老高正在一邊拉勸。“一日夫妻還有白日恩，咱們成親都多少年了，好你個賤人心這麼狠。”死敲著門不開，那與乞丐無異的破落人嘴裡開始罵罵唧唧起來，任老高拉著勸著他也不理，擂鼓一樣的擂著門，“賤人開門，你他娘的再不開，老子進來之後打死……”隻聽這話，不消說就是杏花兒的前夫來了，陳華貴正罵的發興時，驀然就覺腿上一陣兒劇痛，不等他反應過來人已軟倒在地。從人群後衝上來的唐成一腳踹倒陳華貴，“罵，你再接著罵。”嘴裡恨聲說著，他腳下半點不停的連番踢過去，目睹如此變故，圍觀的路人俱都齊聲驚呼。陳華貴身量體力本就不如唐成，這些日子錢輸完之後又是連個飽飯都吃不上的，加之又失了先手兒，那兒還有還手之力？在唐成的拳腳下，隻能抱著頭鬼哭狼嚎。“彆打了，再打就死人了。”看熱鬨的路人中也不知是誰叫了一句，“看你穿的倒是光鮮，怎麼心恁的狠，他都可憐成啥了。”隔著大門，唐成可以清晰聽到一門之隔的裡邊兒正傳來杏花兒和狗蛋的哭聲。杏花兒也還強些，尤其是小狗蛋兒那哭聲讓唐成心裡聽得一揪一揪的。他娘的陳華貴，這娘倆兒才過了幾天安靜日子？心下正冒火的唐成聽到路人這話，頓時就發作出來，“滾你娘的，有多遠給老子滾多遠。”那路人看他這凶神惡煞的樣子，再看看他那一身光鮮的穿著，憋了憋最終沒敢再說什麼。又狠狠踢了幾腳之後，喘著粗氣的唐成才好歹被老高拖開。“陳華貴……”剛才用力太猛，一時說話還有些出氣不順，唐成歇了一會兒後才又道：“年下給你的錢都輸完了吧？”一臉血的陳華貴也不說話，縮在地上抱著頭隻是個嚎。唐成看見他這樣子就冒火，“滾。”陳華貴連嚎都不敢嚎了，站又站不起來，就這樣拖著身子往台階下爬去。“老高，記著，下次再見著他來，拖棍子專照腿打。”唐成一邊敲門一邊冷著臉向老高吩咐道：“三炷香時間，他要是還沒爬出這條街，你立馬兒就去州衙報公差。”聞聽此言，陳華貴爬行的速度猛然加快了不少。敲了一會兒門，隻聽著裡邊兒的哭聲和小狗蛋兒叫舅舅的聲音，但門始終沒開，唐成歎息了一聲，轉身走了，見他下來，看熱鬨的人群“呼”的一聲分開了道兒。回到家裡內院兒之後，李英紈見他臉色不對，因就問起了緣由。聽唐成黑著臉說完，李英紈唬了一跳，“這個老高糊塗，這麼大的事也不知道進來稟說一聲兒，蘭草，走，咱們過去看看。”說完，她便帶著蘭草急忙去了。見李英紈如此，唐成心裡好受了很多，剛才進門的時候他還真怕李英紈是早已知道此事的。一家人要沒了互相關照，那還有個什麼意思？等了好一陣子李英紈才回來，手裡牽著小狗蛋兒，杏花卻是沒來，蘭草也留在那邊陪她了。哭成花臉貓的小狗蛋兒一見著唐成，就鬆開李英紈撲了過來。畢竟是不到三歲的孩子，人都認不全的，心裡能藏什麼事兒？唐成一哄一逗，小狗蛋兒就又笑了起來。聽到他這笑聲，唐成的心氣兒才算是全平了，“英紈，明天給那邊找個老成點兒的門房守著。”“嗯！”李英紈點了點頭，正待要說什麼時，丫頭進來稟說門房老高請見。“大官人，有兩位襄州來的客人請見。”老高說著的同時遞過了名刺，“他們來的人雖少，但帶來的馬車可不少，堵了小半條街。”“襄州來的？”唐成接過名刺打開後，見其署名果然是周鈞。合上名刺的同時，唐成微微一笑，周鈞比他預想的時間還早來了兩三天，這下子他就是不想修路也不成了。“有一位貴客到了，待會兒你也見見。”笑著向李英紈說了一句，唐成將懷裡的小狗蛋兒遞給一邊的丫鬟後，便出門迎客去了。比之當日在自己家裡時的隨意，周鈞今天的穿著卻是要正式的多了，雖然衣裳的樣式沒變，但那料子用的卻是綢緞綾羅中最為稀少珍貴的極品單絲羅，這種織物素有寸羅寸金之說，單單是他這身衣裳就不知道得值多少錢。“我盼周兄如久旱之盼雲霓。”唐成哈哈笑著拱手道：“周兄來的何其遲也！”“少兄此言實與我心有戚戚焉，我這可是兼程而來呀。”周鈞也是一臉的燦爛，拱手還禮之後，笑著一指身後的那一排馬車道：“襄州一見如故，初次登門略備薄禮，還請少兄笑納。”“裝了七八輛馬車還薄？”唐成玩笑了一句，“是什麼？”“漆器商還有什麼拿得出手的，自然還是漆器。”周鈞隨手撩開了身邊那輛馬車的簾幕，夕陽餘暉下，唐成往馬車裡一看便覺眼前一陣金光炫目，這輛馬車上裝著的乃是一件落地屏風，此時這屏風正折疊斜放在裡麵，最上麵一折顯露出的是一支斜依而出的牡丹，這支牡丹無論從構圖還是鉤絲都是極儘工美，而最為奪目的卻是那燦然奪目的鉤線。“金絲？”聞問，周鈞放下了手中的簾子笑著點點頭，“牡丹主富貴，金絲雖有些俗氣，但用在這裡倒正好是大俗成雅，其實材料倒也算不得什麼，這套漆器乃是我周家十大頂級匠人聯手打造，這手藝倒比那材料貴重的多了。”“這個我不能收。”唐成看了看這一連串的七八輛馬車，周鈞送來的該就是整套漆器，“太貴重了。”周鈞似是早就料到唐成會這麼說，聞言也不吃驚，扭頭吩咐了一句，“周丁，給我砸了。”“啊？”隨同周鈞來的貼身下人聞言眼睛瞪的老大，片刻之後這才反應過來，爬進馬車後哆哆嗦嗦的拖出一個錘子，回頭看了看周鈞後，一咬牙就要往下砸。“且慢！”到了這個時候容不得唐成不叫停了，“暴殄天物，周兄，你這是……”“器為人用，我數百裡攜來此物原就是為表與少兄的一見如故之情，而今此器反成阻礙，又留之何益？不如砸了乾淨。”言之此處，周鈞向唐成身前走了走，笑著道：“在我看來，與唐少兄的這份情誼可比這套漆器貴重的多了。”“行，那我收下了，老高，開大門。”向老高吩咐了一句後，唐成伸手往門內一引，“請！”進府之後，唐成為周鈞引見了李英紈。唐成純乎是不改後世的習俗，家裡來了遠客自該讓家人都見見。但在周鈞眼中這層意思又份外不同，能讓客人見妻妾，這在時下就是通家之好的意思，非知交好友不得如此。既有了這麼個小插曲，兩人隨後閒談的氣氛就愈發和樂融融，周鈞在閒談中沒有一句提到生意和碼頭，說的都是沿途見聞和山水風光，僅此一點便已隱顯出其豪商風範。周鈞並不曾久坐，正好兩盞茶的功夫後便起身告辭。唐成送他出去時聽說他已投宿萬福樓，遂笑著說明天就在萬福樓設宴接風，一並讓其好生休息一日，待後日一早同往查看三泉映月碼頭。目送周鈞的馬車去遠，唐成剛進二門就有丫頭來報，說夫人有請。隨著丫頭那丫頭到了庫房，等著門口的李英紈迎了上來，“阿成，這位周先生跟你是什麼交情？”“怎麼了？”“他送的禮物著實太貴重了。”李英紈說著親手打開了閂著的庫房門，其實天色已近薄暮，剛才李英紈在裡麵點收時早已點亮了燈盞，此時隨著庫房門打開，唐成剛一走進去，就看到那一排反射著燈光金輝的漆器。隨後跟進來的丫頭剛才沒見著，此時乍一見到這般景象，竟是張著嘴猛然愣住了。“收了就收了，好生看護著，彆糟蹋了這份好手藝。”作為方今天下兩個最大的漆器商之一，周家的十大名匠也可謂是整個大唐的行業翹楚了，周鈞沒說錯，這副屏風的手藝遠比材料值錢的多了，唐成仔細將屏風看了一遍後，轉身往庫房外走去，“至於答禮，自有我來操辦。”“噢！”李英紈親手鎖了門，鎖好之後還不放心，特意又伸手拽了拽鎖頭，唐成見她如此，忍不住笑出聲來。“這東西實在太精美了，咋舍得用啊。”伸出手去任唐成拉著，李英紈邊隨他往內院兒走，邊探頭往四周看了看，“阿成，我原還覺得這套宅子挺好，而今有了這套漆器，再看這套宅子倒是顯的不配了。阿成，要不咱換個大宅子吧，要不然這麼好的東西怎麼擺的出去？”……第二天中午，唐成在萬福樓設宴為周鈞接風，接風宴後他剛回到家不久。一臉風塵仆仆的張相文一頭撞了進來，可巧不巧的是都拉赫也是在今天到的金州，而且出乎唐成意料的是，那張亮竟然也隨同都拉赫到了金州，這二人也都投宿在本州最好的客棧萬福樓。正當唐成與張相文走出大門準備到萬福樓時，就聽左邊的長街上傳來一陣兒潑剌剌的馬蹄聲，扭頭看去時，卻是同樣一臉風塵之色的馮海洲。今天，他也趕回來了！