初賽第二天的早上九點，廚藝大賽的第二場賽事準時開鑼。廚藝大賽的賽場設在京城的練兵場。比賽的場地在練兵場的一角，那裡臨時建製了一百多個灶台，讓參賽者製作菜式。離比賽的場地二十米遠處是評判台，設有一張長桌和九張的椅子。而練兵場的其它地方，則開放給民眾，準許民眾前來觀看比賽。參賽者就位之後，就是評判入座，接著才是觀眾進場。當天，京城那個容下萬人練兵的練兵場，竟是座無虛席。在古代，民眾們平日沒有什麼消遣，所以一有什麼熱鬨的事情，就能吸引大批的民眾觀看。而且，今天還是大華帝國從來沒有過的全國性的大賽，當然就對吸引更多的民眾前來觀看。這次的廚藝大賽，是由大華負責商業的戶部主持，所以，今天的比賽之前，戶部侍郎就作了賽前的揭幕講話。雷曉飛知道這位戶部侍郎是忠王那邊的人，他還與這個戶部侍郎的表外甥，那個不學無術、而又跋扈飛揚的“二世祖”，在穗城打過兩次交道，隻是不知那個曾經得罪過皇太子的“二世祖”，現在如何？被皇兄收拾了沒有？那戶部侍郎的開場白，雷曉飛就沒有心機去聽了，他四顧打量起賽場上的情形來。雷曉飛先望向評判台之處，這次大賽的評判由九人組成，現在，九張椅子上，已經坐著八人，還有中間的那張椅子空著，這張椅子的主人正在致開場白。雷曉飛在這些評判中，見到了一個熟人，就是以鐵麵無私著稱的李侍郎。這個李侍郎，雷曉飛認識他時，他還是吏部侍郞，那時，他是中間派，既然不靠忠王，也沒有加入保皇派之邊。後來，隨著與丹楓、雷曉飛他們的接觸，他偏向了保皇派，再後來，皇上出山之後，他就義無反顧地投入了皇上那邊。現在，他被皇上授任權力更大的刑部侍郞。一台比賽讓兩個侍郎當評判，這場比賽的級數當然就可想而知了。雷曉飛當然清楚，兩個侍郎當評判的這個安排，是皇太子製約忠王的一著，雖然說，評判是以負責這項目的戶部侍郎為主，但還有個權力更高的人也作評判，戶部侍郎就不敢亂來。此時，李侍郎坐在評判台上，正極目四顧在參賽者中尋找什麼人似。雷曉飛知道他肯定就在找自己，隻是不知皇太子有沒有告訴他自己喬裝參賽。自己的這個易容，連異常熟悉自己的胡醫師都沒有認出，才與他打過幾次交道的李侍郎，當然也就更認不出自己來了。雷曉飛又把目光投向了參賽者那邊。這次比賽的參賽者有四十組。雷曉飛從皇太子那裡了解到，這次廚藝大賽初賽劃分出的賽區有十五個，每個賽區有兩組勝出，就是三十組，而京城與江浙兩個賽區特殊，每個賽區選出五組參賽，這樣，這次第一場的正賽就有四十組參賽。這次比賽的結果將會淘汰二十五組的參賽者，留下十五組進入複賽。好不容易待到了戶部侍郎的話說完，賽會的主持宣布參賽者就位，由賽會發放比賽的主原料。比賽的位置沒有安排，任參賽者自由挑選。所有的參賽者都爭著搶靠評判台的位置，大概是想近水樓台先得月吧，那樣送菜都能比彆人快上幾秒。雷曉飛他們卻選了個最外圍最遠的、不起眼的灶台。選這樣的位置，能不讓人注目，隱瞞自己這一行人的手法，不讓人看出破綻。至於送菜快那幾秒的時間，嘿嘿，速度在工夫上，並不是有跑路上。雞、魚和青菜發了下來後，賽會的主持一聲令下，比賽開始。雷曉飛他們這一組的分工是：洪七公負責燒火，張天牛與錢金牛負責宰雞剖魚，洪夫人負責揀菜和做一些擺式的輔料刀工，雷曉飛則負責燒水與準備一些先加工的輔料。一時，京城練兵場的上空，雞的哀鳴聲不斷。張天牛與錢金牛兩人用了五分鐘不到，已經把手頭上的工作收拾完畢。此時，洪夫人的工作也已經完成，她按照昨晚的安排，接過了錢金牛收拾好的魚，做起了刀工來。幾乎在張天牛他們三人完成第一項工作的同時，洪七公已經燒起了兩個爐子，而雷曉飛負責的水也已經燒開了。也許熟悉廚事的人懷疑了，才五分鐘的時間，連燒火連開水，有什麼可能？那可是燒木柴的爐子，五分鐘可能連火都還沒有燃起來？對，現場大部分的參賽者，連火都還沒有燃起來，大部分的爐子還隻見到濃煙，不見火花。雷曉飛他們這一組，在燒火這一環用上了功夫，嘿嘿，否則，何用天下第一幫的老幫主來燒火？雷曉飛賽前已經與洪七公做過了實驗，他們身上的那些剛性的功力，有助燃的作用。洪七公燒火前，先運功把木柴撕細，然後再把功力迫入木柴中，把柴中的殘餘水分迫出之餘，並破壞了它的纖維，讓它更好燃燒。火燃起來了之後，洪七公繼續運功入灶內，封閉外來濕氣的同時，送上更多的氧氣，這樣，火當然就燒得更旺，熱量也更高。水開了之後，雷曉飛接過了張天牛收拾好的雞，先舀開水衝泡雞的內膛，直到半熟，才把一些香菇、蔥蒜等輔料過開水後，填入雞的肚裡，再把雞的剖口縫上，然後用準備好的濕泥，把沒有去毛的雞塗好，放入一個用棍子串起來的小瓦缸中，再把瓦缸密封，架到了那個沒有下鍋的灶台上，讓張天牛轉動燒烤。雷曉飛給雞的內膛衝開水，是為了減少雞的燒烤時間。至於這個用瓦缸代替泥窯做“乞兒雞”的方法，雷曉飛在前天已經想了出來，他用查理船長送給他的鑽石，在瓦缸的蓋、底同一個位置上掏了一個洞，然後做一根與洞口一樣大的棍子，把瓦缸串起，用來轉動。雷曉飛在泡製“乞兒雞”時，錢金牛已經把那鍋開水倒掉，放入了雷曉飛研製出來的高湯，待燒開後用來浸菜。開賽後的七分鐘左右，“乞兒雞”已經入火燒烤，青菜也已經浸熟，洪夫人那魚的刀工也已經完成。錢金牛浸好了菜之後，馬上把那鍋高湯換上了油，按過洪夫人做好刀工的魚，做油炸的前期工作，而洪夫人則給浸熟的青菜做上碟擺式。到了此時，雷曉飛他們這一組的參賽作品，已經完成了大半。