“彆考驗我的耐性，告訴我，彆的孩子在哪裡，再敢遲疑，我打斷你的四肢，讓你腐爛而死！”秦觀厲聲喝到。健婦看秦觀冰冷的眼神，她真的害怕了，顫抖著說道：“還有一批今晚送走了。”秦觀急聲道：“幾個人，都是什麼樣的孩子，快說。”“一共6個，都是小丫頭，挑出來特彆出挑的。”“送去哪裡。”秦觀問道。“走水路，要送去蘇州，已經走了半個時辰，想來已經上了運河大船了。”“那有沒有在今晚燈會上掠來的一個七八歲的小女孩，身穿一件紅袖花襖，下身穿一條藍褲，紮著侍女發髻，對了，耳朵上帶了兩隻珍珠耳釘。”秦觀仔細問道。這婦人一聽，下意識往旁邊跪著的另一個健婦瞅了瞅，秦觀疑惑看過去，這才看清，那個婦人的耳朵上帶著的，正是一對珍珠耳釘。這對耳釘是過年的時候，秦觀送給幼娘的禮物，也是她身上唯一值錢的飾品。依人是一串粉紅珍珠項鏈，其他侍女有的送珍珠簪子，有的送珍珠耳墜，幼娘還小，就送了她一對小巧可愛的珍珠耳釘。秦觀看的明白，這婦人帶的正是幼娘那對耳釘。秦觀咬著牙又問了一句：“那些人幾個人，如何行事，到蘇州哪裡去，又是坐的什麼船。”那婦人趕緊道：“大人，這些我們就不知道了。”“真不知道嗎！”“真不知道。”秦觀對熊大熊二吩咐道：“將她們都拖出去，打斷四肢。外麵那些家夥，一個不留全都斷掉四肢。”熊大熊二拖著兩個婦人出去，嚇得兩個女人不住掙紮哭嚎，這時周全囁嚅著說道：“秦公子，私自動刑是犯法的，不如將他們交給我們官府來處理吧。”秦觀看著周全語氣不善的說道：“在我們衝進人販窩點時，人販手持利器拚死反抗，在搏鬥時被我們打傷了手腳，怎麼，你有不同看法嗎。”周全被秦觀一口問住。這顛倒黑白的功夫，還得說這些讀書人啊。秦觀神情緩和了一些說道：“當然，這裡麵也有你們巡捕房的功勞，周捕頭帶著手下身先士卒與人販搏鬥，救出了十幾個被拐騙的幼童，你覺得如何。”周全立馬就笑了，腰都接彎下來，“秦公子，這主要是您的功勞，我就是個跑腿的。”“你覺得我要這些功勞有用嗎。”周全想想也是，人家堂堂一個舉人老爺，要這些功勞乾什麼，人家主要是為了救自家人而已。周全立馬說道：“秦公子儘管行事，隻要不直接打死，剩下的事情由我來處理。”旁邊看著這一切的王大錘心裡顫抖了一下，他猛的想到剛剛，要不是自己當時見機快，立馬認慫了，估計比這些家夥好不到哪裡去，這讀書人瘋起來比地痞還狠。而且人家更陰險，前麵打折你的四肢，後麵就利用官府善後。還得說是讀書人厲害啊。以後這位秦二爺，千萬招惹不得。外麵慘叫聲不絕於耳，但很快結束，再出去時，那些人販子全都被斷了四肢，爛泥一樣在地上不住大聲哀嚎。秦觀不敢耽擱，將這裡交給周全，抓著王大錘，帶著熊大熊二往運河碼頭趕去。“運河碼頭熟不熟。”秦觀問王大錘王幫主。這家夥是地頭蛇，少了他不好辦事。王大錘趕緊道：“還算熟悉，我們在碼頭有兩百多的苦力裝卸工，也與一些船家有往來，公子想要做什麼。”“搜船，找人。”秦觀道。來到苦力幫駐地，王大錘對著管事堂主大吼一聲，所有人起床。秦觀看著下麵一群漢子，大聲道：“我秦府的女眷丟了，被人販子拐走，有消息說今晚從運河走船到蘇州。如果船走了，我需要你們探查出是哪條船，如果沒走，直接找出那條船。”苦力們麵麵相覷，對大晚上的將他們從溫暖的被窩裡揪出來很是不滿，很多人對秦觀說的話不甚在意。這時秦觀道：“找到有用的線索，獎勵錢1000貫。”下麵的苦力頓時嘩然，王大錘也瞪大了眼睛，這可是一千貫啊，可不是一筆小錢，這些苦力在碼頭累死累活乾一年，也不一定賺的到幾十貫錢。他王大錘又打又拚的，一年也賺不了幾千貫，見錢哪有不心動的。至於說秦觀可能騙他們，這個時代的人重誠信，秦觀又是舉人，說出來的話自然會履行承諾。王大錘大聲吼道：“都給我打起精神來，找到人都有賞。”苦力漢子們嗷嗷叫著衝出了院子，秦觀也沒有等著，帶著熊大熊二和王大錘來到碼頭位置，觀察著一艘艘停泊在碼頭的木船。時間一點點過去，不時有消息傳回來，始終沒有找到有用的線索，時間到了淩晨1點多鐘，秦觀心裡愈發焦急起來。如果船已經開走，隻能快馬去前麵的運河漕監攔截，不知道這其中又會有什麼變數。張栓和陳二子也是城南幫的苦力，領了命令出來兩人就組成了一組，張全二十多歲，陳二子隻有十七，兩個人一開始也想去那些附近的大船，可是那些年長的漢子已經去了，哪有他們的位置。年輕人頭腦也靈光，兩人一琢磨，人販子的船未必就敢停在碼頭，不如到遠處看看，沒準會有收獲呢。兩人沿著河岸一路向北，沿河搜索起來。就在爬過一個溝坡時，遠遠看到有一點亮光。“栓哥，你看那是不是船。”“光亮應該是在河道裡，很可能是船。”“那我們過去看看。”“咱們小心些，如果真是人販子的船，被那些家夥發現沒準會對咱們下狠手。”“曉得的。”兩人慢慢靠近，在一片灌木後隱藏了身形，就在這時，遠處又走來一隊人，其中有兩輛大車。大車在岸邊停下，有人吆喝著卸貨，然後就有一個個籠子被搬下來，有人拿燈籠照了照，張栓和陳二子眼睛瞪大，陳二子低呼道：“栓哥，是孩子。”......