對希洪競技的賽後，西蒙尼承認歐冠輪換給球隊的狀態帶來了負麵影響，但幸運的是：“我們最終贏得了比賽，還好我們有高……”所有人都讚同他的這個說法。還好馬德裡競技有高崢。否則這場比賽搞不好真可能陰溝裡翻船。高崢再次拯救了馬德裡競技，登上了第二天各大媒體頭條，不過這對於高崢來說已經不是什麼稀罕事情了。他早就習慣了媒體和球迷各種花式吹捧他。他更看重的是馬德裡競技拿到了三分，還能繼續保持對巴塞羅那的壓力，保留了奪冠的希望。和希洪競技的比賽之後，他就離開了馬德裡，回國備戰和馬爾代夫的四十強賽。目前四十強賽已經接近尾聲，中國隊打了六場，保持全勝，積十八分，還剩下兩場比賽。他們的競爭對手卡塔爾也是六場比賽，五勝一負，積十五分，同樣還剩兩場比賽，這裡麵還有一場去客場和中國隊的比賽。中國隊晉級十二強的希望已經很大了，隻要他們不在主場大比分輸給卡塔爾。有一些樂觀的中國球迷們已經忍不住開始憧憬起了十二強賽。那是世界杯亞洲區預選賽最後階段的比賽，十二支球隊分成兩個小組，每個小組的前兩名直接獲得俄羅斯世界杯決賽圈的資格，而兩個小組的第三名再打兩場附加賽，勝出的那支球隊還不能直接參加世界杯決賽圈比賽，而要和大洋洲爭取最後一個世界杯參賽名額——在澳大利亞轉投亞足聯之後，大洋洲的這支球隊很可能就是新西蘭了。隻有在附加賽中擊敗新西蘭，才能獲得參加世界杯的門票。對於十二強賽，這支中國隊是無比的陌生——全隊沒有一個人參加過世界杯預選賽最後階段的比賽。隊中年齡最大的鄭誌也錯過了2001年的十強賽，從那之後，中國隊再也沒有打進過世界杯預選賽最後階段比賽，之前叫十強賽，現在則叫十二強賽。連續三屆世界杯的預選賽，整整十二年。在這期間，參加過十強賽的老球員全都退的乾乾淨淨。甚至連足協內部的工作人員，也大多沒有參加十二強賽的經驗——那些有經驗的基本上都被抓進去了。足球比賽是非常強調經驗的，沒有經驗就意味著不知道該怎麼準備十二強賽。要知道十二強賽可不僅僅是十場比賽那麼簡單。這裡麵牽涉到很多東西，從後勤保證，到熱身對手的選擇，從訓練安排到比賽進行……是環環相扣的，如果有一環出了問題，可能就會影響全局。沒有經驗，就意味著不知道這些東西該怎麼做，做什麼。這是中國隊的劣勢。不少人都擔心缺乏經驗的中國隊在十二強賽中折戟沉沙，最後參加不了世界杯。但也不是隻有劣勢，高崢和吳磊這兩個西甲級彆的前鋒，最起碼多少能夠解決中國隊鋒無力的毛病。足球歸根結底就是比誰進球更多，隻要能進球，中國隊也不是沒有希望晉級俄羅斯世界杯決賽圈。※※※三月二十四日，在自己的主場，中國隊4:0擊敗了馬爾代夫，高崢梅開二度，還奉獻了一次助攻。這個比分和之前“客場”擊敗馬爾代夫的比分一模一樣。但此時贏幾個球其實已經沒什麼意義了。隻剩下最後一場和卡塔爾的比賽，中國隊進三十七球，丟一球，淨勝球三十六個。同一天卡塔爾在主場2:0擊敗中國香港。他們一共打進二十九球，丟四個球，淨勝球二十五球。無論是進球數還是淨勝球數，中國隊都遙遙領先卡塔爾，最後一場打卡塔爾的比賽，隻要中國隊不在自己的主場輸給卡塔爾十一個球，就鐵定晉級十二強賽。但中國隊再爛，再怎麼被罵“爛泥扶不上牆”，又怎麼可能在自己的主場輸兩位數呢？於是打完和馬爾代夫的比賽之後，已經有中國球迷迫不及待地開始慶祝中國隊時隔十四年重回十二強賽了。就連主流媒體也是一致看好中國隊打進十二強賽，媒體上充斥著對接下來十二強賽的各種憧憬、分析。已經沒什麼人關注五天之後中國隊主場迎戰卡塔爾的比賽了。中國人不怎麼關注，但卡塔爾要關注。因為這決定著他們是否能夠參加十二強賽。根據亞足聯關於2018年俄羅斯世界杯亞洲區預選賽的規則，四十強賽階段，每個小組的第一直接晉級十二強賽，總計八支球隊，另外四個成績最好的小組第二晉級下一階段比賽，和八個小組第一組成了十二強賽。在還剩下最後一輪比賽的情況下，卡塔爾積十八分，和敘利亞成為了八個小組中成績最好的小組第二。但這並不保險，因為還有另外三支球隊有可能威脅到卡塔爾的位置。在卡塔爾客場輸給中國隊的前提下：a組的阿聯酋目前積十六分，最後一場如果他們主場主場擊敗了沙特阿拉伯，就可以十九分超過十八分的卡塔爾。b組的約旦同樣積十六分，最後一場客場贏下澳大利亞的話，一樣是十九分的積分。h組的朝鮮隊，目前積十六分，最後一場客場挑戰菲律賓。其實這麼看，卡塔爾要出局的話，所需要的條件是很苛刻的。必須以上三支球隊同時贏球，才可能出現卡塔爾被淘汰出局。但哪怕存在理論上的出局可能，卡塔爾都不得不防。其他三個對手的比賽他們管不了，隻能寄希望於中國隊高抬貴手，彆在主場下死手。在抵達中國之後，卡塔爾的主教練丹尼爾·卡雷尼奧就跟好聽話不要錢一樣，不斷在媒體麵前吹捧中國隊和高崢，簡直就像是高崢的迷弟。同時他還注意媒體上關於中國隊的各種報道。從諸如“國足備戰卡塔爾的比賽，球員們在訓練時歡聲笑語。提前晉級十二強的他們顯得非常放鬆……”這樣的新聞中，他發現中國隊上下是真的很放鬆，似乎沒把接下來這場比賽放在心上。這讓卡雷尼奧很高興……這樣就對了！就是彆把我們放在心上！你們去慶祝你們的十二強賽資格吧，我們之間的賬等我們進了十二強再來算！之所以他的球隊如此狼狽，最後要看中國隊的臉色，完全是因為他們在主場沒有贏下中國隊。所以在卡雷尼奧的心中，這筆賬要一直記著，直到他率隊完成複仇為止。為了還有機會複仇，他現在不得不委曲求全，希望能夠討好中國隊，讓他的球隊在世界杯預選賽中活下去。