建安二十三年是長安城發生大變化的一年，首先城內人口減少，並非長安城魅力消退，而是隨著杜陵縣、霸陵縣和鹹陽縣三座副城建成，大量中下層人口都疏散到了三座副城中，這便使得長安城內的很多舊房拆除，新宅修成，使得長安城內更加整齊有致，各種建築氣勢恢宏，隱隱出現了強漢時代的影子。長安城內的另一個大變化就是商業店鋪急劇減少，由於三座副城和主城之間修建了寬敞平坦的官道，官道兩邊立刻成了商業密集之地，大量店鋪都遷到城外，商鋪、商行、市集、社廟、酒館、旅舍、青樓、樂坊、舞坊、武館、賭館等等，應有儘有。這倒並非官府強令，而是利益使然，長安城內亥時要關閉城門，八百通鼓後全城實行宵禁，這對商業限製較大，而搬到城外則完全沒有限製。另外，三座副城夜晚可以出入城門，通宵不閉，這對做夜晚生意的店鋪是極大的利好，但更重要是地租便宜，夥計回家方便，商人認利，商鋪外遷已是大潮。商鋪外遷，平民外遷，大量土地空了出去，朝廷便在這些土地上修建了不少官方建築，比如官學、驛站、官邸等等。隨著建安二十四年的新年到來，各地官員紛紛趕來長安，使得長安城內又再度熱鬨起來。在漢製中，每年旦日都要舉行大朝，慶賀新的一年到來，隨即舉行百官大宴，犒勞辛苦了一年的文武百官，這原本是朝廷禮製，地方諸侯不得效仿，否則就有僭越之嫌。但在禮樂崩壞的漢末，朝廷的各種製度早已被各地諸侯效仿，包括新年大朝，當年在荊州時，劉表在每年旦日這一天都會舉行新年大朝，要求荊州各地郡丞以上的官員都要趕到襄陽參加大朝。劉璟在繼承荊州牧後，新年大朝一度停止，後來在奪取益州後又重新恢複了，不過並不強求各郡地方官員來參加，若正好在成都述職，也必須參加。定都長安後，新年大朝改為兩年一次，一般是在雙數年份舉行，今年是建安二十四年，正好是雙數年，但考慮到家家戶戶都要舉行族祭，地方官員來京參加大朝必然會影響到族祭，所以當初平章台又有規定，新年大朝隻限於京城官員參與，地方官員可以不必參與。但新年大朝並不僅僅是一次大朝就結束，後麵幾天還有一連串的活動，包括祭社，祭天地等等，甚至尚書省各部也有自己的聚會活動，它實際上是一次重要的政治活動，可以建立人脈，疏通關係。每一個官員都極為重視，正式這個緣故，很多地方官寧可將族祭推遲到正月十五，也要趕來長安參加兩年一次的新年大朝。旦日淩晨，天還沒有亮，未央宮東司馬門緩緩開啟，早已等候在宮門外的數百名官員開始緩步進入武明廣場，廣場四周站著數千名侍衛，戒備森嚴。由於夜晚嚴寒，殿中監特地在廣場上搭建了二十幾座臨時大帳，供參加朝會的官員們避寒取暖，這次朝會將由近兩千名文武官員參加，使得每座大帳內都幾乎坐滿了官員，他們三五成群，竊竊私語，當然最多的話題，便是魏國發生的物資短缺危機，物價飛漲，朝野動蕩。劉備自從被封為太尉後，便一直在長安的府中調養身體，極少出門，也不見外人，經過大半年的調養，他終於在北方的水土中漸漸恢複了健康。雖然不能和他當年躍馬疆場時的身體相比，但比起在交州的積弱病態，卻又好了很多，用最通俗的話說，醫士們又允許他行房事了，使他的人生又恢複了一大樂趣。劉備也接到了劉璟的親筆信邀請，請他出席新年大朝，劉璟給足了他麵子，他也不好再拒絕，便一早乘坐馬車前來未央宮參加朝會。劉備雖然已不再是一方諸侯，但他德望依舊很高，官員們見了他，都紛紛行禮，“劉皇叔也來了。”“參見劉太尉！”眾人的禮遇也使他心中的尷尬儘去，他也微笑著對眾人一一點頭，目光卻在尋找交州舊臣，這時，他忽然看見了坐在一角的諸葛亮，還有諸葛亮的兄長諸葛瑾，以及王累和陳到，劉備心中大喜，快步走了過去。諸葛亮等人聽見身後有人在打招呼，提到了劉皇叔，他們才發現劉備向他們走來，幾人連忙起身行禮，自從他們在交州一彆後，眾人便再也沒有見麵，雖然都在長安，但劉備閉門不見任何人，也無緣一見，卻沒有想到在這裡見到了。激動自不多說，眾人紛紛和劉備見禮，尤其陳到，聲音都哽咽起來，“能再見到皇叔，微臣就算死也心甘。”劉備心中感動，擺擺手笑道：“這裡不要再自稱微臣了，另外今天可是新年，千萬不要再說一個死字，明白了嗎？”“我記住了！”“我們坐下說話吧！”幾個人坐下，劉備笑了笑，先問諸葛瑾道：“聽聞子瑜封為豫章太守，怎麼新年趕到了長安？”諸葛瑾臉微微一紅，解釋道：“新年朝會比較重要，除了江東和交州的官員趕不過來外，其他基本上都來了，而且我們諸葛家祭祖就在長安，所以我帶著犬子也趕來了。”“在長安祭祖，這倒也方便。”劉備目光又轉向了諸葛亮，笑容溫和起來，“先生出任相國，我還沒有向先生恭喜呢！”諸葛亮臉上略有點熱，歉然道：“應該是我去拜見皇叔，隻是一直沒有時間，昨天才從高奴歸來，孔明慚愧。”“先生不必慚愧，我知道先生平生之誌是複興漢室，在長安可以實現先生之誌，這是好事，隻怪劉備無能，不能實現先生之誌。”劉備的最後一句話使幾人間的氣氛有點尷尬起來，這時，王累連忙岔開話題道：“皇叔的身體好像已經恢複了健康，這才是令人歡喜之事啊！”劉備嗬嗬笑了起來，“知揚說得對，身體健康才是最令人愉悅之事，縱有千金萬金卻無福享受，那也是枉然。”劉備洞察世事，城府極深，他知道劉璟雖然厚待於他，給他地位和財富，但實際上劉璟並不放心他，讓他兒子劉禪在成都讀書就是最好的例證，如果他不受招安，依然心懷反意，那劉禪就是人質了。明白這一點，劉備也十分謹慎，在故舊麵前，絲毫不提他對未來有什麼打算，事實上，劉備也知道天下大勢已定，連馬超擁有羌人支持尚不能翻本，他劉備又能有什麼資本？想通這一點，劉備也知天命，隻想平平靜靜度過晚年，同時他也希望從前的部屬不要再給他添亂，這就是他半年多來閉門不見任何客人的緣故。劉備沉吟一下，又問陳到，“雲長和翼德如何？”陳到連忙道：“關將軍在隴西練兵，張將軍則在靈州訓練民團，關興、張苞等後輩之將皆在子龍手下聽令，我也在靈州跟隨張將軍訓練民團，但剛接到兵部調令，調我到南陽為副都督，聽說張將軍也將調去合肥。”“那雲長呢？”劉備有些緊張地問道。劉備知道這是從前交州將領的觀察期都已結束，將開始陸續啟用，他很希望二弟雲長也能得到重用，雖然他的人生最終失敗，但他希望二弟和三弟至少在新漢王朝中能獲得一定地位。旁邊諸葛亮接口道：“雲長將出任蒲津關主將，負責進攻河東郡，並州方麵將由我全權指揮。”劉備有些愕然，他沒想到劉璟竟然如此寬宏，讓雲長獨領一軍，這種氣度讓他不得不暗暗佩服。就在這時，廣場上傳來了一聲清脆的鐘響，這是卯時到了，他們需要在大殿前列隊，準備進殿。眾大臣紛紛起身，來到了廣場之上，很快便列成兩隊，一隊以太傅賈詡為首，另一隊則以太尉劉備為首，後麵是尹默、董和、費觀等人，新年大朝並不是按職務高低列隊，而是以資曆德望來排隊。時間終於到了卯時一刻，隨著一聲雲板叩響，殿中侍禦史在玉階上高喝，“時辰已到，入殿！”在悠揚的鐘磬聲中，兩隊儀仗侍衛整齊地走進了大殿，後麵近兩千大臣緩緩登上玉階，列隊向勤政大殿內走去。勤政大殿氣勢恢宏，三十六根大柱矗立殿中，兩邊垂下巨大的簾幔，整座大殿可容五千人同時就列。在前排，賈詡、劉備等閣老以及相國可以就坐，而其餘兩千餘名文武官員都站立在後排，這隻是漢國的新年大朝，卻給人一種大漢王朝君臨天下的錯覺。這時，殿中侍禦史又一聲高喝：“漢王殿下駕到！”大殿內頓時安靜下來，隻見八名托著金盤的文官在前麵帶路，後麵則是三十六名金甲武士簇擁著漢王劉璟從玉階側方走進了大殿。劉璟身著日月星辰十二章王袍，頭戴劉氏兩梁冠，佩白玉雙印，腰挎鮫魚五色黃金劍，端坐在高高的王座之上，眾人一起躬身見禮：“參見漢王殿下！”劉璟點點頭笑道：“新年已至，讓各位大臣久候，儀式開始吧！”鐘鼓齊鳴，吏部尚書徐庶代表百官，快步走到玉階前，向劉璟呈上百官簽名的新年祝詞，高聲道：“王者歲首，微臣為百官所薦，向殿下祝賀新年，請殿下接受群臣大朝之賀......”建安二十四年的新年，注定著一個新的時代開始，統一天下的大幕，也將在這一年徐徐拉開。