武威郡一直向東，沒有了祁連山融雪的滋潤，土地愈加乾燥，農田也漸漸消失，樹林不見了蹤影，開始出現大片戈壁荒漠，大大小小的礫石布滿了荒原，偶然也能看到一叢叢耐旱灌木，這裡多多少少還有點降雨，最終沒有形成沙漠。遠處是綿延起伏的群山，北方是賀蘭山餘脈，而南方則是祁連山的餘脈，兩條山脈儼如兩條黑色巨龍橫臥在這片遼闊的土地上，使得河西走廊的入口形成一個巨大的喇叭形。在一望無垠的礫石荒原中，一條平坦而寬敞的官道穿行其間，因為往來於河西的行人和商隊都必須依靠牲畜，而遍地礫石的戈壁荒原內，馬匹等牲畜難以行走，隻能行走官道，這條官道便顯得極其重要。在綿延數百裡的荒原中，在靠近祁連山不遠處，有一片占地近千頃的綠洲，一條發源於祁連山的河流流淌而來，在這裡形成了一片小小的湖澤，有湖澤就有生命，湖澤四周便出現了草原和樹林。這是河西東道上罕見的綠洲，行人和商隊紛紛在這裡駐足休息，在綠洲的東北角矗立著一座城池，這便是號稱河西第一縣的會縣，也進入河西的第一座縣城。此時會縣的數千居民早已北撤去了靈州，縣城隻有三千漢軍駐守，由大將吳蘭率領，他們利用兩個月的時間，從祁連山采來石塊，將城池加高加固，漢軍又在城中安裝了四十架簡易的投石機，從城內便可以直接向城外投擲巨石。隨著一千羌人先鋒騎兵幾天前出現在會縣，會縣的形勢變得驟然緊張起來，軍隊開始輪流駐防城頭，密切關注著西方的動靜。四更時分，幾名漢軍斥候騎兵從西麵疾速奔來，他們奔至城下大喊：“速速開門，有緊急軍情！”主將吳蘭便在城頭之上，他聽見了喊聲，探頭看了片刻，便令道：“開城讓他們進來！”城門緩緩開啟，幾名騎兵疾奔進了城內，片刻，為首斥候被領上城頭，他單膝跪下行一禮，稟報道：“啟稟將軍，卑職和弟兄們在二十裡外發現了羌人主力，足有數萬人。”“他們在做什麼？”吳蘭又急問道。“他們就在湖邊休息，並沒有起兵殺來。”吳蘭沉思片刻，隨即對幾人令道：“你們立刻南下金城郡，去稟報趙都督，羌人開始向東進攻。”“遵令！”幾名斥候又出了城，轉道向南方疾奔而去，士兵們心中都著實有點擔心，小小的會縣能否阻攔數萬騎兵的進攻？吳蘭卻並不緊張，他在高奴縣與張任抵抗十萬匈奴大軍進攻，已有了豐富的守城經驗，他們知道遊牧民族不善攻城，隻要防禦得當，數萬敵軍也未必能攻下會縣。“將軍，現在讓兄弟們上城嗎？”一名牙將低聲問道。吳蘭看了一眼正蜷縮在城頭熟睡中的士兵，搖了搖頭，“不用著急，讓弟兄們好好休息，養足精神。”……天色漸漸亮了，當陽光透過重雲，將萬丈金光投射在會縣城頭時，示警的鐘聲終於在會縣城頭‘當！當！當！’的敲響了，三千將士紛紛從城內奔上城頭，手執弓箭和硬弩，嚴陳以待。在城下，兩千名自願留下的青壯民夫則檢查投石機，搬運石塊和火油，這些民夫都經過數月殘酷訓練，頂得上半個士兵，每個人都戴著頭盔，身披堅固皮甲，隻要不是重箭射入城內，他們的皮甲便可以抵禦住普通箭矢。此時，戰爭已悄然逼近，城外，鋪天蓋地的羌氐聯軍已經浩浩蕩蕩殺來，一共三萬人，其中一萬五千人駐營，另外一萬五千人全力攻城。一萬五千聯軍分成三個大方陣，從三個方向向會縣城湧來，號角吹響，鼓聲如雷，步兵、騎兵、弓箭兵，一萬五千大軍儼如波浪起伏，漸漸地停下了腳步，距離城池約有兩裡。羌氐士兵頭上纏著皮帽，身著拖到膝蓋的長皮甲，腳上則穿一雙用羊皮製成的皮靴，他們的武器是戰刀和長矛，也有大量的弓箭。儘管羌人在中古時期曾創造了輝煌的明，但在先秦時期，古羌明顯然出現了斷層，他們的明沒有能留給自己的子孫，相反，在中原明進入封建社會後，他們的明依舊保持著落後、野蠻的部落奴隸製度。這支三萬人的羌人軍隊並不是馬超的直屬軍隊，而是由各部落青壯牧民拚湊出來的軍隊，裝備遠遠不如直屬軍，訓練也比較薄弱，隻經曆了數月的訓練。他們沒有考慮攻城，數萬大軍竟隻有上百架簡陋的攻城梯，沒有雲梯，沒有投石機，沒有巢車，也沒有攻城槌，他們就仿佛是來自草原的蠻族，手中隻有最原始的攻城武器。羌氐聯軍顯然也意識到了急迫的攻城問題，百架樓梯不足以攻下會縣城，南宮靖立刻派出數百人去砍伐一棵長了千年的大樹，他們需要這棵粗壯的樹乾來撞開會縣的城門。南宮靖冷冷地望著遠處的城池，城頭上旌旗密布，站滿了密密麻麻的漢軍士兵，手執強弓硬弩，嚴陣以待。他不知道，在漢軍身後的城內，部署著數十架巨大的投石機，高高地矗立在城內空地上，長長的拋竿已拉開，放上了重達數十斤的巨石和磨盤般大火布球。南宮靖事實上並不是假冒，他確實是老酋長南宮索的長子，八歲被驅逐出部落，跟隨母親返回了貴霜國，他母親在貴霜國再嫁給一名大將，南宮靖也從此進入軍隊。他十六歲正式從軍，跟隨義父南征天竺，參加過大小上百場戰役，殺人無數，漸漸形成他殘暴冷酷的性格。這次他奉國王之令，率五千貴霜**隊前來河西助戰，他奪取了南宮部的大酋長之位，又被推舉為南部軍隊主帥，榮耀來得太突然，讓他還沒有從高高在上的地位中回過神來。可惜他沒有和漢軍交戰的經驗，更沒有想到漢軍會堅守城池，使羌氐聯軍沒有任何攻城的準備，更是沒有貴霜國常用的怪獸般的攻城槌，使南宮靖心中充滿了憂慮。“南宮靖將軍，撞城木已經準備好了！”一名千夫長飛奔來報道。南宮靖回頭望去，隻見數百匹戰馬拖來了一根龐大的樹乾，長足有七丈，直徑六尺，至少需要數百人才能抱動這根巨型撞城木。儘管南宮靖心中尚對漢軍的防禦心存疑慮，但他也想親眼看一看，漢軍的防禦究竟有多大的威力。“命都野部發動進攻！”都野部也就是氐人的軍隊，現在是羌人掌握了軍權，這場打頭陣的任務就理所當然由氐人承擔了。“戰鼓敲響！”“咚！咚！”進攻的鼓聲敲響了，位於北城外的五千氐人軍隊發動了第一***勢，五千氐人軍隊如潮水般地擁來，他們抬著數十架攻城梯，揮舞著戰刀和長矛，呐喊著向城門飛奔而至。或許是因為緊張，幾百步外氐人士兵便向城頭放箭射擊了，箭如密雨，卻沒有任何效果，倒是誤傷了不少自己人。在潮水般的軍隊後麵，一根碩大無比的撞城木，在數百大漢的搬運下緩緩向城門運來。城頭上，一千五百漢軍張弓開弩，靜靜等待著出擊的一刻，而漢軍遠距離打擊的第一波卻是城內的投石機。四十架投石機矗立在高處，由兩千名經過訓練的民夫操縱，在指揮牙將的命令下，投石機開始吱吱嘎嘎地拉開了。由於是從城內向城外攻擊，要越過城牆，漢軍工匠便拉長了拋竿，使投擲角度更高，他們又設置了一根巧妙的借力杠杆，讓投石機不再需要二百人挽動，隻須五十人便可發動。磨盤大的石塊放進了投擲兜袋中，隨著發射的鼓聲敲響，四十部投石機同時發射，四十塊巨石被高高拋起，在空中翻滾，越過城牆，劃出一條條弧線，猛地向密集奔來的氐軍人群中砸去。“轟！”地一聲巨響，慘叫聲四起，幾名氐人士兵避之不及，被巨石砸成肉餅，巨大的慣性使石塊在人群中翻滾，迅猛異常，一連滾出二十幾步，氐人士兵拚命向兩邊躲閃，但還是十餘人死在巨石的衝撞下，更有數十人受傷，骨斷筋折，四十塊巨石悉數砸下，哀嚎聲響成一片。緊接著第二輪、第三輪投石機射出，伴隨著漢軍弓弩，城頭上箭如密雨，城下死傷慘重，每一塊巨石砸下，都會帶來數十人的死傷，它簡直就是一部屠殺人的機器，給氐人軍隊帶來了滅頂之災。投石機在守城中所發揮的作用是無以倫比，曆史上安史之亂中的太原保衛戰，兵力貧乏的李光弼就是用幾十架巨型投石機砸死了七萬餘叛軍，取得了太原保衛戰的輝煌勝利。對付羌氐聯軍也是一樣，漢軍動用了天下最犀利的投石機，給進攻的氐人軍隊造成了巨大的殺傷，戰場上已是屍橫累累，到處是被砸扁的身軀，被砸碎的人頭，血流成河，將砸下的大石都染成了紅色。這時，撞城木已經漸漸靠近城門，會寧縣沒有護城河，敵軍可以直接用巨木撞城門，但經驗豐富的主將吳蘭知道該如何應對，他早在天亮前，便在正對城門的兩百步到百步之間埋下了大量火油。這時他下令調來了五架大型投石機，對準了城門外，點燃了火油布球，五團熊熊燃燒的大火球向一百五十步外的撞城木投去。火球砸進了人群中，在地上翻滾，頓時點燃了埋在地下的火油，城門外變成了一片火海，無數人被火油點燃，成為火人，他們張開臂膀，哀嚎著四處奔逃，沒跑出幾步，一頭栽倒在地上，大火將他們燒得蜷縮了起來。漢軍的火油球給撞城木造成了致命的打擊，隨著大火燃燒擴散，巨大的撞城木也被點燃了，大量抬運的士兵逃跑，撞城木轟然落地，被熊熊的大火吞沒了。在死傷近兩千餘人後，氐人士兵終於崩潰了，幸存的氐人軍隊調頭便逃，他們如潮水般的撤退了，粗大的撞城木也沒有發揮出任何作用，被大火燒毀，南宮靖怔怔地望著城頭，儘管他知道漢軍投石機的厲害，但卻沒有想到竟會犀利至斯，還有那令人恐懼的火油武器。他猛地一拳砸在一架攻城梯上，咬牙切齒道：“傳我的命令，停止進攻，大軍繞過城池，繼續南下。”