儘管劉璟希望馬超能懸崖勒馬，但事情的發展還是令他失望了，建安二十二年四月下旬，馬超告檄天下，河西正式脫離漢國，歸附於朝廷，他自封西涼王，並派人晝夜兼程趕赴鄴都，上表朝廷，希望朝廷能承認他的王國自立。鄴都，馬超自立的消息震驚了朝野，成為鄴都瘋狂談論的消息，大街小巷，幾乎所有人都在談論此事，這種熱烈談論的程度完全超過了消息本身的重要性。這也能理解，合肥戰敗後，整個鄴都都沉浸在失敗的痛苦之中，他們被漢軍的咄咄逼人之勢壓抑得失去了歡笑，每天都在灰暗中生活，而忽然傳來了河西從漢國分裂的消息，這怎能不讓鄴都人欣喜若狂，怎能不讓鄴都人感到揚眉吐氣。一時間，因合肥戰敗而籠罩在鄴都上空的灰暗也被這個消息洗滌一空，仿佛天空也變得藍了，對很多人而言，這是今年春天最好的消息。甚至連曹操的精神也好了很多，破天荒地在銅雀台內舉行宴會，宴請文武百官。銅雀台宴會大堂內，數百名官員濟濟一堂，名義上是迎接五月五的祭神驅疾節，但實際誰都明白，這是在慶祝漢國分裂。這也是曹操去年從合肥回來後的第一次公開露麵，幾乎一年的時間，他以養病為由深居宮中，閉門不出，一切政務雜事都由世子曹丕決定，就算曹丕不在鄴都，也是由丞相府長史徐弈代為處置。而今天曹操再次露麵，卻讓很多人都大吃一驚，才短短一年多時間，從前威武強壯的曹操已經不見了，變成了一個瘦小略帶佝僂的病弱老者，看得出，他已到了風燭殘年，最多也就一兩年時間了。很多官員震驚不安，為魏國的前途深感憂慮，儘管現在漢國分裂，但這種分裂又能延續幾時？又能造成漢國多大的損失？大堂內，隻聽見曹操不大的聲音在緩緩說話，“今天是五月五，按舊俗應該祭祀江神，我已令各郡縣地方官祭江，而我身體不好，不能遠赴江邊，隻能在這裡舉行宴會，與諸君和江神共樂。”眾人鴉雀無聲，豎耳聆聽，唯恐漏掉曹操的重要談話，“就在昨天，河西傳來好消息，我們的勁敵終於出現了內訌，馬超擁兵自立了，他上表朝廷，要求朝廷承認他的自立，說實話，我很想建議天子冊封他為河西王，但我沒有這樣做，因為我不希望看到隴右河西再遭塗炭，人民流離失所，所以我希望漢王能和馬超進行談判，尋找一個雙方都能接受的方案，罷兵熄戈，讓人民永享和平。”話雖然說得很動聽，但很多人心裡都明白，這是魏公對馬超自立並不看好，不想得罪劉璟，所以不肯答應封馬超為西涼王，實際上就是在這件事上保持中立。這時，曹操又笑道：“難得這樣的宴會，大家都等急了，我就不再多說，大家儘情享用吧！”眾人官員紛紛坐下，酒宴開始了，端酒送菜的侍女川流不息，大堂內一片竊竊私語聲。曹操不能飲酒，也不能忍受太多嘈雜聲，他隻略略坐了片刻，便離席而去，其實他這次露麵，並不僅僅是為了慶祝漢國分裂，更多是因為前段時間鄴都朝野都在傳聞他已到彌留之際，為了打破謠言，最好的辦法就是公開露麵。回到後堂，女兒曹憲連忙扶他坐下，曹操道：“今天心情好，精神也感覺好多了。”“父親精神好，女兒心裡也高興。”曹憲笑了笑，又想起一事，對父親道：“父親，有件事女兒要向父親稟報。”“什麼事？”“漢王妃派人送了一件衣裙給女兒。”曹操一怔，“有這回事？”“就在今天上午，送衣人說，這是漢王妃給女兒的一點心意，女兒也覺得有點奇怪。”曹操凝神想了片刻，又急忙追問道：“是什麼樣的長裙？”“隻是一件普通的細麻長裙。”曹操忽然明白了，忍不住嗬嗬大笑起來，曹憲的臉驀地一紅，小聲埋怨道：“父親請不要這麼嘲笑女兒。”“好！好！我不笑，我沒有嘲笑你。”曹操忍住笑，連忙吩咐站在門口的侍衛，“去把程軍師請來！”侍衛快步去了，曹操這才對女兒道：“憲兒，這件裙子意味深長啊！爹爹要恭喜你了。”“女兒不明白，漢王妃為何要送一件細麻長裙給女兒？”“這表示漢王妃接受你了，上一次漢王娶尚香公主，漢王妃就派人送了一件細麻長裙給她，那是漢王妃親自紡線做的裙子，這回也應該一樣，就是說，她願意接受你為姐妹，希望你能夠生活簡樸，這樁婚事又要開始了。”曹憲這才明白漢王妃的深意，原來這是她的儀禮，那自己應該送什麼回禮給她呢？這時，程昱匆匆從前堂走來，躬身施禮道：“參見魏公！”曹操點點頭，“仲德請坐！”他又對女兒道：“為父要和程世伯談一些軍國大事，你先退下吧！”“是！女兒告退。”曹憲屈膝施一禮，又向程昱施一禮，這才匆匆離去，一直看著女兒身影消失，曹操這才對程昱笑道：“出人意料啊！劉璟竟然用這種方式向我示好。”“魏公，發生了什麼事？”程昱不解地問道。“漢王妃今天派人送來一件細麻長裙給憲兒，仲德說是這是什麼意思？”程昱略一沉吟，笑道：“這是去年中斷的聯姻要繼續開始了。”曹操點點頭，“這應該是劉璟的意思，他其實是在委婉地提醒我，不要參與河西之亂。”“確實如此，用聯姻來向魏公示好，說明劉璟要對河西動手了，那魏公是怎麼考慮呢？”“我本來就是打算中立，最好能勸說兩家和解罷兵，這樣便可留下馬超成為劉璟的後背芒刺，不過我估計劉璟在這種事情不會含糊，絕不會容易自己背後有隱患，一定會出兵平息河西之亂，我隻是恨，去年合肥戰事正酣，關中都沒有多少漢軍了，那時馬超為何不自立？”“或許馬超愧對劉璟，不想趁漢軍之危出兵關中。”“哼！這就是他的婦人之仁，注定他成不了大事，我才不看好他，他想讓我承認他為西涼王，做夢吧！”曹操十分惱火，如果去年合肥大戰最激烈時，馬超能夠出兵關中，那麼整個戰局，乃至整個天下局勢都要被改寫，那時莫說西涼王，就算封關中王自己也會答應，可惜馬超不肯配合自己，導致曹軍力竭而敗，現在才想著自立，自己會承認一個羌人政權嗎？程昱沉思片刻道：“現在夏糧未收，正是我們糧食極度缺乏之時，我們此時出兵幫助馬超顯然也不現實，既然不能幫助馬超，既然馬超又必敗無疑，那我們為何不賣給劉璟一個人情？”“軍師是指什麼人情？”“馬超驅逐漢官，依靠羌氐，這實際上不止是分裂漢國，也是在分裂朝廷，天子應該下旨譴責馬超出賣漢土，企圖將河西淪為戎狄之域，天子再封劉璟為征西大將軍，這樣，劉璟便占據了政治優勢，以王師收複河西，這種順水人情，魏公為何不抓住呢？”曹操微微一笑，“可給了他人情，我又有什麼好處？”“魏公不是頒布出丁令嗎？相信劉璟得了這個人情，他就不會在出丁令上反對魏公了。”一句話提醒了曹操，出丁令也就是嚴令各地豪門世家將藏匿的人口釋放出來，由於大量自耕農逃往漢國，使得並州、中原及河北人口銳減，已經到了嚴重危急朝廷財稅的地步。但曹操又很清楚，大量的人口在戰亂中被各地豪門世家藏匿，如果這些藏匿人口被釋放出來，朝廷將增加至少數百萬自耕農，這對改善朝廷稅賦有著至關重要的影響。這當然是得罪人的事情，會觸犯到天下豪門世家的切身利益，所以曹操多年來一直不敢輕易實施，隻是現在已到了朝廷無法維持運轉的地步，他也不得不走這步險棋了。關鍵是隻要劉璟不公開反對他的出丁令，他就有信心使這項改革獲得成功。曹操點點頭，“仲德說得不錯，我相信他也是有長遠目光之人，不會反對我的出丁令，我明天就去麵見天子。”建安二十二年五月初，天子在鄴都下旨，強烈譴責馬超分裂大漢疆土予戎狄，同時冊封劉璟為征西大將軍，責令劉璟收複河西。.......