漢軍與曹軍的山頭對戰，最重要一點就是搶占先機，無論是哪一方，一旦搶占了先機，就會占據上風，使對方無力還手，在幾個月前的對戰中，雙方輪流占據上風，而這一次，又被漢軍搶占了先機。北城內土山上濃煙滾滾，火焰衝天，整個山頭都被熊熊烈火吞沒了，千餘名剛剛上山，正準備發射火油的曹軍士兵被迫撤離下山，眼睜睜地望著數十架重型投石機陷入火海而被燒毀殆儘。忽然，一股烈焰劇烈膨脹開來，巨大的火舌直衝雲霄，發出一片震耳欲聾的爆裂聲，這是儲存在山頭的數千罐火油被大火點燃，陶罐連續炸裂，無數帶著火焰碎片漫天飛舞，向山下的城牆內外飛濺而去。城頭上曹軍士兵嚇得紛紛舉盾抵禦，儘管如此，帶著火焰的陶片還是擊中了不少士兵，城頭上響起一片慘叫聲。此時，漢王劉璟已出現在北城外的山丘上，他身後站列著數百騎兵侍衛，而身旁卻是軍師賈詡，賈詡是和馬鈞一同從長安趕到合肥，儘管他年事已高，沒有精力再過問政務，但他卻有著常人難及的經驗，能在關鍵時刻給劉璟出謀劃策。比如現在，合肥戰役已進入後期，漢軍正處於戰略轉折之時，劉璟也正處於以何種方式結束合肥戰役的猶豫中，賈詡無疑就是一盞前路上的明燈，將以他的人生經驗給劉璟指明道路。賈詡望著城內山頭上衝天的烈火，笑了笑道：“這就像是一座特大的烽燧，告訴壽春，漢軍又殺回來了。”劉璟明白賈詡的意思，賈詡其實就是說，這樣做意義不大，劉璟也笑道：“一旦我壓製住了城內的反攻，我就可以居高臨下對北城發動攻擊，迫使北城守軍不得不撤離城頭，然後我便有了攻克北城的機會。”“殿下真打算以武力攻下合肥嗎？”劉璟點了點頭，“初期我是打國力之戰，消耗曹軍的國力，而現在曹軍換將，我覺得拿下合肥能給曹丕重挫，從而激發曹軍對他的不滿。”“可這樣做，隻會迫使曹操把所有軍權交給曹丕，曹操甚至會用臧霸為替罪羊，把城破的責任推給臧霸，畢竟曹操要考慮大局，難道這時候還要讓他再換世子嗎？”儘管劉璟已決定破城，但賈詡的勸說還是讓他的決心有點動搖了，賈詡說得對，合肥失守並不會損害曹丕的聲望，相反，曹操還會加強曹丕的聲望和權力，使曹丕擺脫合肥戰敗的不利影響。劉璟沉思片刻道：“那以賈公的意見呢？”賈詡微微一笑，“最好的辦法是攻而不破，逼曹丕主動求和，曹軍一旦以求和方式結束合肥戰役，那他們就會退出東南，不會再公開乾涉漢軍對江東的軍事行動，這豈不是最好的結果？”“可對合肥僅僅是攻而不破，未必能迫使曹軍求和啊！”賈詡胸有成竹，緩緩道：“殿下的策略不是很正確嗎？消耗曹魏的國力，我聽徐尚書說，魏國秋糧歉收，國內財力拮據，李孚又破壞了鮮卑外援，我估計明年春天之前，魏國就要因糧荒而發生民亂，殿下為何不堅持下去？”劉璟點了點頭，賈詡說得很多，國力較量才是漢軍徹底取勝的王道，一旦曹操國力不繼，就算他有心也難以乾涉江東的危機了。這時，賈詡又從懷中取出一隻錦囊，遞給劉璟笑道：“我過幾天就要回去了，旦日之後，殿下可以打開錦囊，囊中遺有一策，我可以保證曹操低頭服軟。”劉璟接過錦囊看了看，不由笑了起來，“原來軍師早有準備，我很期待打開這隻錦囊。”劉璟采納了賈詡之策，用船隻架起浮橋，數萬漢軍跨過護城河，晝夜不息地攻打合肥，北城外土山更是火力迅猛，不給曹軍喘息之機，鋪天蓋地的烈火和巨石不斷投向北城頭和土山，短短數天內，北城再次崩塌，使曹軍上下一片混亂。儘管漢軍的晝夜不停進攻沒有使城池陷落，但合肥城依舊險象環生，曹軍死傷慘重，不久，曹丕在曹仁的一再請求下，命曹真率四萬軍隊以及五千虎豹騎兵增援合肥，劉璟隨即派黃忠和龐德率五萬軍北上迎戰，攔截曹軍援兵，雙方在合肥與壽春之間的成德縣展開了激戰。這場激戰使雙方都損失慘重，曹軍陣亡一萬五千人，被迫返回壽春，而漢軍也損失近八千人，卻挫敗了曹軍增援合肥的企圖。在成德之戰後，劉璟放緩了對合肥的圍攻，使曹丕和曹仁終於獲得喘息之機，雙方進入了戰略對峙，大的戰役沒有發生，但零星的戰鬥依然激烈，讓曹丕內心始終緊繃一根線，難以放鬆下來。合肥之戰一晃又過去了一個多月，時間已到了建安二十二年一月，至此，合肥之戰已延續了大半年之久，曹軍先後陣亡近四萬人，漢軍的損失也超過了兩萬人，雙方不斷增兵，前後調動軍隊達二十萬。曠日持久的戰役是對雙方國力的巨大考驗，漢國官府存糧已消耗殆儘，隻能用手中牛羊向民間換取糧食，先後征調民夫超過三十萬，花費的黃金和銅錢不計其數，各種兵器軍資也幾乎耗光，漢軍在柴桑的火油儲藏量由最高時的十萬桶已銳減到不足兩萬桶。相對漢國而言，魏國情況更嚴重，鄴都財力已枯竭，整個國家處於崩潰邊緣，曹軍糧食物資消耗極大，不斷從各地調運糧食，就算徐州曹仁儲備糧也被調運一空。這場合肥之戰，曹軍從各地調運糧食已近一百五十萬石，征發民夫八十餘萬，近一半的糧食都耗費在路上，不僅糧食耗費巨大，而且金錢及各種物資都源源不斷投入到戰爭的無底洞中，鄴都糧價已突破鬥米千錢，使民怨沸騰。河北地區民眾尤其困苦，為籌集軍糧，各地官府不斷加稅加糧，導致民不聊生，各地民眾不斷發生暴動，十二月底，渤海豪強高闞在南皮造反，自稱白衣天子，殺官搶糧，短短數月，便募集饑民數萬，聲勢浩大。不僅河間郡，常山郡和渤海郡也先後爆發了大規模饑民起義，曹操被迫無奈，命曹彰率三萬幽州軍入河北平亂。鄴都，長史徐奕匆匆走進了銅雀台，一直來到曹操養病的回春堂前，有侍衛進去稟報，片刻出來對徐奕道：“徐長史，魏公有請！”徐奕長長鬆一口氣，魏公終於肯見自己了，他急忙走進了內堂，徐奕是曹操最信任的心腹，在曹丕還沒有執掌政務前，每次曹操出征，都會把政務大權交給徐奕，而這次曹丕在壽春坐鎮，曹操身體不好，政務大權又再次落到徐奕的肩頭。隻是這一次徐奕的日子實在難過，魏國內外交困的政局逼得他焦頭爛額，他幾次勸曹操放棄合肥戰役，但曹操卻始終不聽，不斷向合肥增兵，最後索性不再接見徐奕，他這是第三次來求見曹操，終於獲得了接見。雖然魏國國力枯竭，政局危急，但曹操的病情卻沒有加重，倒有點好轉了，而且他的次子曹彰不負他的期待，將河北造反亂民一一鎮壓，匪首高闞也被曹彰親手斬殺，令曹操十分欣慰。不過今天上午，曹操接到了曹丕寫來的急信，曹丕在信中第一次建議結束合肥戰役，原因是曹軍士氣低迷，軍隊厭戰情緒蔓延，逃亡士兵已超過六千人，其中以河北士兵逃亡最烈，足有四千餘人。更嚴峻的是，合肥城內火油已儘，投石機損壞已超過八成，無力再摧毀漢軍浮橋，漢軍戰船在護城河內耀武揚威，就在兩天前，合肥西城守將成濟投降了漢軍，使漢軍一度攻入城中，曹仁親冒敵矢奮勇殺敵，才擊退了漢軍，保住西城門不失。不僅如此，合肥糧食隻能再維持一個月，而壽春糧食也快罄儘，曹丕希望能再送三十萬石糧食，如果實在財力不濟，可以考慮結束合肥之戰。其實曹操不是不知道，他們的國力比不過漢國，也不是不知道合肥遲早會守不住，隻是曹操自有他的深慮，他是希望合肥之戰也拖垮漢國，使漢軍無力再征江東，給江東爭取恢複國力的時間。曹操很清楚江東的重要性，隻要江東一日存在，劉璟就不敢大舉進攻魏國，一旦江東被滅，劉璟再滅掉劉備，南方統一，曹魏也就危險了。但無情的現實終於擊潰了曹操的最後一線希望，但現在的情形，無論國力和軍隊他們都終於堅持不住了。這時，徐奕走了進來，躬身施禮道：“微臣參見魏公！”曹操見他削瘦的厲害，仿佛老了十歲，心中歎息一聲，柔聲道：“這段時間，著實辛苦長史了。”徐奕鼻子一酸，眼淚差點掉下，顫聲道：“微臣再苦再累都能承受，隻是魏國已承受不住了，再也減無可減，連天子也隻能一天吃兩頓。”“那個廢物隻會浪費糧食！”曹操冷冷哼了一聲，又問道：“現在我們還有多少糧食？”“回稟魏公，糧已儘！”“內倉不是還有二十萬石糧食嗎？”曹操怒道。徐奕嚇得連連磕頭，“魏公，那是我們最後的保命糧，如果再調去合肥，恐怕連微臣都要餓死了。”曹操瞪了他半晌，終於隻得放棄了調糧念頭，沉默片刻，曹操又問道：“漢國情況如何？”“漢國情況雖然也不好，但比起我們卻要強得多，至少他們有幾百萬隻牛羊，又是冬天，牛羊肉便於運輸，足以保證軍糧供應。”曹操心中有些不悅，又道：“我是問漢國的財力如何，這樣吧！你告訴我長安的米價是多少？”“長安早已實行了糧食配給，不準買賣糧食，包括孩童在內，每人每天可領半升米，逃去長安的饑民也一樣，長安街頭甚至每天還有羊肉湯供應。”曹操負手在房間裡來回踱步，他停住腳步，怔怔地望著屋頂，最終他長長歎了口氣道：“我已決定停止合肥戰役！”........