‘咚！咚！咚！’匈奴軍隊的戰鼓聲敲響了，一萬大軍在一名萬騎長的率領下，開始對午亭關發動進攻。由於直道很大一部分是在半山腰鑿成，山道的一邊是陡峭的高山，另一邊是深不見底的溝壑，儘管關隘所在處地勢稍寬，但也擺不開戰場，最多隻能容許數千人輪番進攻，這便給漢軍防守帶來有利的一麵。然而漢軍的防守也有不利的一麵，那就是午亭關的防禦主要針對北方，在地勢上講究居高臨下，從北麵進攻午亭關，需要仰視，麵臨十分被動的地形劣勢，而南麵是後方，需要運輸便利，所以南麵的關城就和直道平行，沒有了居高臨下的地利。四千漢軍部署在不到兩裡長的城牆上，沒有護城河，也沒有馬麵牆，如果匈奴兵力強大，他們甚至可以用攻城槌直接撞開城門，總而言之，漢軍的防禦將麵臨嚴峻的考驗，這是一場意誌與實力的較量。四千漢軍嚴陣以待，城牆並不寬闊，擺不下投石機、石炮等大型防禦武器，漢軍在城內南北兩麵各修建了二十幾個石墩，用於安裝投石機等大型武器，漢軍在石墩上安裝了二十架中型投石機，這是漢軍在奪取關隘後連夜安裝。四千名漢軍士兵手執軍弩在城頭冷冷地等待著匈奴軍隊靠近，戰鼓聲越來越密集，夾雜著嗚咽的號角聲，如潮水般的匈奴大軍漸漸衝進了投石機的射程，二十架投石機吱嘎嘎拉開了，兩名士兵小心翼翼地在鐵兜內放進了南瓜一般大小的火球，另一名士兵點燃了火球。“射！”隨著一聲高喊，指揮軍官紅旗揮下，二十架投石機同時射出，將二十個熊熊燃燒的火球投向密集的敵群，漢軍的火球有兩種，一種是對付營帳的彈跳式火球，用火布密密裹成的大圓球，主要用於在營帳內點火，殺傷力並不大。而另一種火球則是一個圓形的密閉薄皮陶罐，裡麵盛滿了火油，外麵包裹一層易燃火布，投擲時不會引燃陶罐內的火油，可一旦落地，陶罐碎裂，火油傾瀉而出，就會立刻被燃燒的火布點燃，會形成方圓一丈左右的火海，無論對騎兵還是步兵都會帶來很大的威脅。一隻隻燃燒的火球呼嘯著砸向密集的敵群，匈奴士兵們驚恐躲閃，火球落地，陶罐砰然碎裂，大量的火油傾瀉而出，立刻被燃燒的火布點燃，迅速形成一片火海，很多士兵躲閃不及，瞬間變成了火人，淒厲的慘叫著奔跑，很快便倒在地上，漸漸被燒得蜷成一團。漢軍射來的火球引發了匈奴士兵最可怕的記憶，就發生在昨天，每個人的心中都充滿恐懼，鬥誌消退，士氣迅速崩潰了，開始是數十人，很快引發從眾效應，變成了數百人，繼而數千士兵調頭逃跑。離城牆還有一百餘步，匈奴士兵便開始敗退了，這時，第二輪火球呼嘯而至，砸入人群中，將更多士兵點燃，燃燒的士兵哭喊著奔跑，引發了匈奴人極大恐慌，很多人在逃跑中摔倒，士兵們互相踐踏，爭先逃命，哭喊聲、哀嚎聲響徹了直道，儘管劉去卑率刀斧手在後麵督戰，連殺數十人，也阻擋不住匈奴士兵的恐慌，不少刀斧手甚至被混亂的人群撞倒，被亂軍踐踏而死。這一幕讓城頭上所有士兵都感到愕然，漢軍使用火油多年，還從未見過這樣嚴重的後果，僅僅兩輪投擲，近萬匈奴士兵便崩潰了，連主將魏延也百思不得其解，他怎麼也想不到，就在昨天，老將嚴顏在平胡關給全體匈奴士兵留下了恐怖的記憶。不過魏延也振奮起來，他找到了對付匈奴士兵最有效的手段，那就是火油，他們還有近千袋火油，足以對付匈奴人的衝擊相對於劉去卑急於殺進關中，匈奴單於呼廚泉卻稍微謹慎，按照計劃，劉去卑進攻直道，呼廚泉率五萬大軍走洛川道，洛川道是河穀，地勢開闊，森林密布，此時已是十月初，北方進入了初冬時節，洛川河穀內也是滿目蕭瑟，寒風凜冽，樹木凋零，洛水變成涓涓細流，裸露出大片河床。此時，五萬匈奴大軍正沿著河床疾速向南行軍，呼廚泉騎在戰馬上，大量著兩邊荒涼的初冬景色，他的心中沉甸甸的，儘管他承認南下關中是一個正確的決定，但現在時機已經有點晚了，他們在高奴縣耽誤了太多的時間。這讓呼廚泉心中有點猶豫，他又不太情願此時進攻關中，如果成功也還罷了，可一旦失敗，他們就要遭遇寒冬，如在北歸途中遭遇大雪，他們將要蒙受慘重的損失，尤其這幾年，冬天越來越冷，雪越下越大，這讓呼廚泉的心中充滿了擔憂。但現在他和劉去卑的軍隊失去了聯係，就不敢輕易撤軍，他是單於，如果不管部屬獨自撤走，他就會失去其他部落支持，那也就意味著他的單於之位坐到頭了，這裡麵的厲害關係，呼廚泉比誰都清楚，所以他儘管心中焦慮，卻又不得不硬著頭皮向前走。按照他和劉去卑的計劃，劉去卑在奪取午亭關後，會派李令來協助自己奪取洛川道，但現在李令卻遲遲沒到，讓呼廚泉心中不免有些奇怪，難道劉去卑到現在還沒有奪取午亭關，可就算是這樣，他也應該派人來向自己報告情況。呼廚泉所在的洛川道和劉去卑所在的直道相隔兩百裡，交通不便，消息也傳不過來，若呼廚泉知道劉去卑的軍隊已被困在直道，他早就撤軍了，絕不會再向前走一步。呼廚泉是個極為現實之人，他和劉璟之間本身沒有仇恨，他之所以決定出兵，是因為劉璟對胡人的態度十分強硬，似乎要收回關內之地，所以作為草原之主，呼廚泉決定好好教訓劉璟一番，讓他收斂一點，不過，如果被教訓的反而是他自己，呼廚泉就絕不會再逞匹夫之勇。僅僅是為了一點尊嚴，而沒有實際利益衝突，呼廚泉是不會把自己陷得太深，這就是他遲遲不肯南下的原因，他要讓劉去卑去打頭陣，等劉去卑先攻入關中，然後他再進關中渾水摸魚，撈些子女錢糧回草原，也能彌補他此次出兵所耗費的人力物力。“單於！”遠處有人大喊，隻見一隊騎兵疾奔而來，為首之人正是先鋒梅離，呼廚泉的臉色頓時沉了下來，梅離率五千軍攻打宜雲堡，損失過半，卻沒有能攻下小小的堡壘，令呼廚泉極為不爽。若不是看在梅離是呼衍著之子，又是他的妹夫，他就下令將梅離斬首了。呼廚泉催馬迎了上去，片刻，梅離奔至眼前，勒住戰馬躬身道：“參見單於！”他的士兵紛紛施禮。呼廚泉忍住心中的不快，擺手道：“不必多禮了，說說前方情況。”梅離有些按耐不住心中的激動，“回稟單於，前方發生了奇怪的事情。”“什麼奇怪之事？”“就在今天上午，我的一隊巡哨去探查宜雲堡，卻意外發現漢軍全部南撤了，宜雲堡竟是一座空堡，一名守軍都沒有。”呼廚泉愣住了，這是怎麼回事？他沉思半晌，又問道：“那裡麵的糧食物資還在嗎？”“在！糧食完好無損，很多大旗、鑼鼓以及十幾萬支箭矢都在，他們似乎走得非常匆忙。”糧食、旗幟、鑼鼓和箭矢都是消耗品，數量多，分量重，很難運走，這說明漢軍撤軍並非事先蓄謀，而是臨時發生變故，不得不匆匆棄堡，呼廚泉似乎想到了什麼，難道是劉去卑已經攻進關中？呼廚泉心中迅速推斷，按照他們之前的計劃，不管是他還是劉去卑，誰先攻入關中，一定要趕去接應另一方，也就是劉去卑若先攻進關中，他不會先殺向長安，而是繞道洛川，從背後進攻漢軍，打通洛川道。也隻有這樣，才能解釋漢軍為何如此匆忙撤退，糧食、軍資都來不及燒毀。想到這，呼廚泉的心也激動了起來，不過，他遠比劉去卑謹慎，不會不給自己留下後路，呼廚泉略一思索，這時，他身邊的兄弟達曼躬身道：“我願領兵南下，為兄長打頭陣。”達曼剛從鄴都出使回來，他掌握著雲丹部一萬軍隊的軍權，跟隨在呼廚泉身邊。呼廚泉不太情願讓達曼領兵，他知道達曼做事不太可靠，上次讓他出使靈州，卻眼睜睜地看著羌王阿緩被殺，靈州發生內訌，最後白白便宜了劉去卑，使呼廚泉失去了收羌人為屬臣的機會。這件事使呼廚泉一直對達曼不滿，不過他現在主動請纓，呼廚泉也礙不過情麵，畢竟達曼也率一萬部落軍隊跟隨自己出征，呼廚泉隻得勉強道：“你可率本部一萬軍隊，我另外再給你一萬軍隊，一共兩萬人，你先和梅離率軍南下，如果能和右賢王彙合，或者你能直接殺入關中，你立刻派人來通知我，我會即刻率大軍南下接應。”達曼躬身道：“遵令！”五萬匈奴軍立刻兵分兩路，右日逐王達曼率兩萬軍隊一路南下，直撲關中，而呼廚泉則率三萬軍隊在宜雲堡等候消息。宜雲堡的位置和西麵的沮源關平行，從宜雲堡向南三十裡，有一條向西去的驛道，約走兩百裡，便可抵達位於午亭關以北的午亭驛，是一條連接直道和洛川道的重要驛路。呼廚泉在宜雲堡駐紮下來後，立刻派千夫長左林率一支騎兵火速趕往直道，去打探劉去卑的消息，他總有一點擔心，在這個緊要關頭，兩支重要的軍隊失去聯係，絕不是什麼好兆頭。.........