吳班的效率沒有讓劉璟失望，一個時辰後，從抓捕的羌人斥候中得到確切消息，羌王南宮索不在張掖城，而是去了合離部和宮北部催兵，七天前動身，至今沒有歸來。劉璟立刻在地圖上找到了這兩個部落，就位於合離山下，兩個部落的牧場緊靠在一起，距離張掖城西北約兩百裡，這兩個部落都是擁有數萬人的大部落，在張掖郡舉足輕重。劉璟迅速判斷眼前的局勢，南宮索隻帶了千餘人前往這兩個部落，如果非常順利，他大概能帶回兩萬軍隊，如果不順利，他帶回兵力將大打折扣，正常的話，他最多去四天就可以回來，但他現在卻走了七天，說明他此行並不順利。劉璟當即作出決定，前往合離山攔截南宮索，此時漢軍已從親漢的各部羌人手中得到一萬多匹戰馬，劉璟令王平五千步兵騎馬而行，跟隨著一萬騎兵向西北方向而去。合離山是河西走廊上西北至東南走向的一座延綿百裡的大山，山腳下是河西走廊上最大最豐美的牧場，方圓近千裡，這片牧場最早是由月氏人的昭武部占有，昭武部被匈奴人擊破後，西遷去了中亞費爾乾盆地，建立了粟特九國。後來便由羌人移居在此放牧，在漢武帝時這裡設置為中央朝廷的養馬苑，設置馬監，羌人也同樣承擔了朝廷的養馬任務，每年所養戰馬大半都提供給朝廷。目前在這片牧場上生活著兩大羌人部落，一個叫做宮北部，一個叫做合離部，他們占有最豐美的牧場，自然也成為比較強大的羌人部落，每個部落都有數萬人。在漢軍進攻河西之前，這兩個部落也同樣奉南宮索為羌王，每年提供四成份羊，軍隊隨時可以征召，儘管條件格外苛刻，但懾於南宮部的強大實力，宮北部和合離部隻能忍氣吞聲，接受南宮索的剝削。但自從漢軍在武威郡大敗羌胡騎兵，殲滅近萬人後，河西震動，各羌人部落都開始有了反叛之心，宮北部和合離部也不例外，雖然還不敢公開投降漢軍，但已經在態度上開始敷衍南宮索，該交的份羊拖延不給，軍隊征召也找各種借口不去。隻是這兩個部落涉及到兩萬軍隊，對於南宮索極其重要，彆的部落他可以暫放過，但這兩個部落，南宮索卻絕不肯放過，為了要到兩萬軍隊，南宮索親自趕到合離山，情況卻並不如願，儘管兩個部落每天大酒大肉招待南宮索，但在出兵的關鍵問題上，兩個部落卻態度曖昧，不肯出兵。南宮索已經在合離山下呆了七天，無論他怎麼勸說，兩個部落都不肯鬆口，合離部最多隻肯出兵三千，而宮北部卻隻出兩千軍，加在一起也才五千人，和南宮索之前想要的兩萬軍相差太遠。但時間已經不容他再耽誤下去，無奈之下，南宮索隻能率領征召到的五千人和自己一千騎兵返回張掖城，行軍百裡後，夜幕降臨，南宮索下令軍隊駐營休息。而就在三十裡外，劉璟的軍隊也在一條小河旁剛剛紮下了大營。草原的夜空中星光璀璨，漫天星鬥掛在天鵝絨般的天幕裡，遠處是合離山黑黝黝的巨大身影，儼如一條巨龍正副在遼闊的草原上酣睡，夜色中，一支百餘人的漢軍斥候騎兵隊正在草原上疾速奔馳，為首大將正是校尉吳班，他奉命前往合離山探查南宮索的下落。此時他們剛剛離開大營二十餘裡，正沿著一條發源於合離山的小河一路西行，吳班是漢中都督吳懿之弟，年約三十餘歲，身材魁梧高大，武藝超群，他是鷹擊軍的副統領，目前鷹擊軍統領劉正和另一名副統領任平身在關中，而吳班則跟隨劉璟一路西進，他極受劉璟賞識，很多重要之事就交給他，吳班也格外賣力，本來去合離山探查敵情，一般斥候就足夠了，但吳班仍然堅持親自帶兵前往。這時，忽然有士兵指著遠處大喊：“將軍，快看！”吳班放慢馬速，他也看見了，遠處一處草丘上駐紮著一片營帳，占地頗大，足有數百頂大帳之多，顯然不是牧民部落，而是軍營，吳班心中暗驚，難道這是南宮索的軍隊嗎？臨行時漢王叮囑過他，南宮索很可能就是這兩天返回張掖城，讓他路上格外當心，沒想到真的遇到了敵情，吳班不敢大意，立刻命士兵隱蔽在一片樹林內，又派兩名斥候前去查探。不多時，兩名斥候傳來了令人激動的消息，他們發現的敵軍，正是南宮索的軍隊，約六千人，正在返回張掖城的途中，這個情報極為重要，吳班立刻調轉馬頭，趕回漢軍大營。中軍大帳內，劉璟沒有休息，他站在關隴地圖前久久沉思不語，雖然關隴成為了漢國的疆域，但實際上朝廷控製的地區並不多，除了關中和隴西外，其餘地區基本上都在異族的手中，之前他清剿楊千萬和宋健，奪回了隴西和河湟地區。現在對付南宮索，是為了恢複中原王朝對河西走廊的控製，但還是遠遠不夠，比如賀蘭山及河套一帶，現在也在羌胡手中，另外關內地區，也就是關中以北的廣大地區，卻是在羌胡和匈奴人的掌控中，可是在漢朝強盛之時，大量的漢民被遷移去開發河套，漢王朝在那裡建立十幾個郡縣，但隨著漢末朝廷衰敗，這些土地又重新淪入遊牧民族之手。但劉璟也知道，他得一步一步來，清除楊千萬和宋建是因為他們會威脅到至關重要的祁山戰略通道，而剿滅南宮索則是因為他占領河西走廊的時間很短，內部還有分歧，利益沒有固化，在這種情況下奪回河西，無疑事半功倍。至於河朔以及關內的土地，必須從長遠規劃，在北方站穩腳跟後，再逐步征戰，最終恢複大漢王朝對河朔地區的統治，而現在他不能操之過急。正思考著，帳外有士兵緊急稟報：“啟稟殿下，吳將軍發現敵情，在帳外求見！”劉璟一怔，立刻令道：“讓他進來！”片刻，吳班大步走進營帳，單膝跪下稟報道：“啟稟殿下，卑職在三十裡外發現羌胡大營，約六千人，正是南宮索的軍隊。”劉璟大喜，當即喝令道：“傳我的命令，命令各將立刻動身，準備夜襲羌胡。”一萬五千漢軍迅速動員起來，他們收拾兵甲，紛紛翻身上馬，這時，劉璟將吳班找來，叮囑他道：“你可率三百鷹擊軍隱秘前去，火燒敵軍大營，令敵軍混亂。”“遵令！”吳班行一禮，匆匆而去。劉璟又將王平找來，叮囑他道：“羌胡大亂之時，大部都會向自己部落逃跑，唯獨南宮索一定會逃回張掖城，你可率五千軍在東南方向攔截，無論如何要攔住南宮索，生死不論！”王平點點頭，“卑職明白了，絕不會讓殿下失望。”當吳班和王平的軍隊都紛紛部署完畢，劉璟這才令道：“出擊！”一萬騎兵列隊駛出大營，馬蹄上包括了厚厚的羊皮，無聲無息，向三十外的羌人大營殺去。........時間已經接近一更時分，羌胡大營內異常安靜，絕大部分人都已沉沉睡去，隻有一隊巡邏兵在大營和四周巡視，此時羌人還沒有進入戰時狀態，大營周圍的巡哨也隻在十裡範圍之內。這時，數百名黑影已悄悄摸到了大營四周，這是漢軍的鷹擊軍，由大將吳班率領，外圍巡哨兵已經被他們乾掉，他們從西北角潛入大營，在大營外等待消息。就在這時，一隊五人的巡哨兵列隊走來，就在他們不遠處，十名鷹擊軍冷射手已準備就緒，他們分工明確，兩人負責解決一人，一人射第一箭，另一人補射。冷射手已經換上了帶有劇毒的狙擊毒箭，這種毒來自蠻人部落，見血封喉，十名冷射手舉弩瞄準了五名哨兵，有人低低喊一聲‘射！’一片弩機聲響起，五支弩箭閃電般射向哨兵，準確地射在他們咽喉之人，緊接著補射的五支冷箭也呼嘯而至，強勁的箭矢射穿了五人的心臟，五名哨兵連喊聲都沒有發出，便倒地身亡。解決了哨兵，三百名鷹擊軍無聲無息地奔進了敵軍大營，開始在各處縱火，南麵的幾頂大帳率先有火光燃起。