鄴都皇宮內，一名身材瘦高，皮膚黝黑的宦官正低頭步履匆匆而行，穿過一條長廊，正要走進內宮，不料裡麵正好走出一人，兩人收腳不及，重重撞在一起，‘哎呦！’一聲，從內宮出來的宦官被撞倒在地。倒地的宦官長得白白胖胖，相貌俊美，像個女人一般，正是漢帝劉協的心腹宦官米應，他捂著胸口罵道：“是哪個不長眼的渾蛋，撞了咱家的胸，是誰？還不扶咱家起來。”黑瘦宦官慌忙扶他起來，一連聲道歉，“原來是馬總管，失禮了，我向總管賠罪！”米應認出了眼前的黑瘦宦官，是伏皇後的心腹宦官穆順，也是和他爭奪宮中大權的對手，他的臉頓時沉了下來，冷冷道：“哦！原來是穆總管，走得這麼急乾嘛呢？”穆順心中也不太舒服，勉強笑了笑道：“伏老爺子病倒了，皇後娘娘命我去探望皇丈，正急急趕回，沒想到衝撞了米公公，很抱歉！”他又施了一禮，表示道歉，米應乾笑兩聲道：“我幾天前才見到伏國丈，身體好好的，怎麼就病倒了？”“人有旦夕禍福，誰能料到呢？”“原來如此，就不耽誤穆總管了，請吧！”穆順向他拱手行一禮，帶著幾名小宦官匆匆向內宮去了，米應望著他的背影，心中有些疑惑，丞相不在鄴都，伏完就病倒了，有這麼巧嗎？”他給自己一名心腹小宦官使個眼色，低聲道：“去打聽一下消息，看看怎麼回事？”小宦官轉身飛奔而去，米應這才向前宮的禦書房走去穆順匆匆來到伏皇後的起居大殿，此時，伏皇後正站在鸚鵡架前喂食一隻綠皮鸚鵡，這是她最心愛的寵物，已經伴隨她十年，聽見熟悉的腳步聲，伏皇後驀地回頭，隻見穆順在她身後跪下。“你們都出去！”伏皇後冷冷地將宮女們都打發出去，這才緊張地問道：“有消息嗎？”穆順摘下帽子從發髻中抽出一張紙條，呈給了伏皇後，“國丈的話都在信中！”伏皇後打開信看了看，眼中閃過一絲驚喜，她將信貼身收好，向穆順讚許地點點頭，“你很忠誠，此事切不可有任何泄露。”“老奴明白！”伏皇後按耐不住心中的喜悅，出殿坐上了輦，向聖上的禦書房而去，這是她和丈夫劉協密商，利用曹操出征關中的機會，悄悄扶植勢力，主要利於伏皇後父親，國丈伏完的關係。伏完也不負女兒女婿的期待，已經私下拉攏了三名地方實權太守，連同他自己在莊園的部曲，他們已經掌握了一萬軍隊，隻是伏完在信中說，軍隊訓練不足，尚需數月到一年的訓練，等曹操下一次出征，便是動手的時機。很快，伏皇後來到劉協的禦書房，事實上，劉協沒有任何實權，他可以看一些奏疏，但都是經過丞相府挑選，而且隻是抄錄的副本，奏疏中的事情已經執行了。一些必須由皇帝批準的大事，他也隻能根據丞相府的批示，依樣畫葫蘆，同意或者不同意，如果他敢不同意，那麼他的皇帝也就當到頭，很快就會病亡，由曹操另立新帝。所以伏皇後出現在皇帝的禦書房也沒有什麼太多不妥，隻是一種禮儀上不適合，和乾政無關。走到書房前，伏皇後隱隱聽見宦官米應那令人厭惡的尖笑聲，她的臉一沉，她早有耳聞，丈夫和這個宦官關係過於親密，有些令人惡心的事情發生，隻是沒有證據，而今天她親耳聽見米應居然敢在禦書房內放肆尖笑，這說明了什麼？伏皇後心中頓時憤怒起來，但她還是忍住了怒火，隻是重重哼了一聲，對兩名侍衛道：“去稟報聖上，我有要事見他。”侍衛連忙走到門前高聲稟報：“皇後娘娘覲見！”禦書房中米應的笑聲嘎然而止，片刻，隻見米應慌慌張張走出來，上前行一禮，諂笑道：“皇後娘娘很少來禦書房啊！今天怎麼有空了……”話沒說完，伏皇後早已怒不可遏，狠狠給了他一記耳光，“混蛋！這是一個宮奴對本宮說話的態度嗎？”米應被打懵了，他半響才反應過來，跪下來啪啪地抽自己耳光，“老奴無禮，老奴該死！”伏皇後怎憎恨地瞪了他一眼，“給我滾！”米應嚇得連滾帶爬地向外跑去，伏皇後這才怒氣衝衝進了丈夫的禦書房。走廊儘頭，一根大圓柱後露出了米應一雙惡毒的目光，他一陣咬牙切齒，低聲自言自語道：“賤女人，我要讓你死在我的手中！”........禦書房內，劉協神情有些尷尬，他沒有想到皇後居然親自來禦書房，他勉強笑道：“皇後今天怎麼會來朕的禦書房？”伏皇後沒有在丈夫麵前翻臉，她在禦書房裡走了幾步，看了一眼旁邊的幾名小宦官，回頭目視劉協，“聖上忘記了嗎？前幾天我們說的事情。”劉協心念一轉，頓時恍然大悟，連忙對幾名小宦官擺擺手，“你們都退下！”幾名小宦官退了下去，伏皇後這才取出父親的信，遞給了劉協，“這是國丈的信，上麵有陛下關心的內容。”劉協心中激動，幾乎是一把搶過信，坐在桌前仔細，他一連看了三遍，上麵的每一個字他都不想放過，最後他心中激動得坐不住，拿著信在房間裡來回疾走，又停下來忍不住看了看信，伏完在信中說已掌握了上萬士兵。這是劉協從未有過的實力，讓他怎麼能不欣喜若狂，就在不久前，他得到一個消息，曹操在赤壁大戰時竟然許諾讓劉璟登基稱帝，儘管這隻是一種誘惑，但曹操這種表態還是讓劉協感到無比震驚。這說明曹操心中已有廢他之意，就算沒有劉璟，曹操也會扶持其他年幼皇子登基，那時他連傀儡皇帝都當不成了。正是前所未有的危機逼得劉協不得不謀劃自保，最有效的辦法就是鏟除曹操，讓他親掌大權，可惜朝中大臣都以曹操的心腹居多，一些稍為擁戴皇室的大臣也因懼怕曹操淫威而不敢吭聲。劉協隻能求助了皇親，在他的再三懇求之下，伏皇後最終說服了父親伏完幫忙，他和伏完為了軍隊之事已經商量過幾次，沒想到這麼快就有答複了，居然擁有了一萬軍隊，這讓劉協激動得有些失態了。伏皇後見丈夫有些失態，心中不免有些擔憂，便小聲提醒道：“聖上，此事事關重大，隻能你我二人知曉，切不可泄露給其他近侍。”伏皇後其實就是在指米應，丈夫和他的關係太親密，宮中上下都知道，曹操焉能不知，如果曹操利用米應來監視丈夫，後果不堪設想，但伏皇後也知道現在沒有證據，指責米應反而會惹怒丈夫，她隻能含蓄地提醒。劉協臉上微微一熱，他聽出了皇後的意思，便乾笑兩聲道：“皇後放心吧！朕會把握分寸。”這時，有侍衛在門外稟報：“荀侍中求見聖上！”伏皇後和劉協都不由一怔，極少有大臣來宮中覲見，荀彧怎麼來了？伏皇後連忙道：“那臣妾告退！”劉協點點頭，“皇後去吧！晚上我們再具體商議。”伏皇後走了，劉協坐回自己的位子，令道：“宣荀侍中覲見！”“聖上有旨，宣荀侍中覲見！”侍衛高聲傳達旨意下去，不多時，身著紫袍，頭戴平冠的荀彧匆匆走進了禦書房，荀彧已經從曹操幕僚轉為朝廷大臣，官封侍中，位居三公之列，荀彧為官清廉，正直無私，頗得朝廷讚譽。更重要是，荀彧是保皇派，忠誠於漢室，曹操封魏公、受九錫時，荀彧便強烈反對，他認為曹操已經僭越的人臣之倫，在曹操之前受九錫者唯有王莽，曹操這是以王莽自比了，這讓荀彧極為痛心。荀彧跪下磕頭，“臣荀彧參見吾皇陛下，祝陛下萬歲萬歲萬萬歲！”“荀愛卿免禮平身！”“謝陛下。”荀彧坐直了身子，今天他之所以來進見劉協，是因為最近朝廷中有一種傳聞，聖上欲借這次劉璟北征之事做文章，下旨剝奪劉璟的爵位，如果聖上這樣做，丞相未必會反對，極可能會成真。但荀彧心中卻非常焦慮，他知道聖上這樣做其實是出於一種私心，感覺到劉璟威脅到了他的皇位，但這樣一來，必將極大損害聖上在士族中的威信，反而會更加削弱已經日趨衰亡的漢室影響力。這是荀彧不願看到的後果，聖上顯然不知道劉璟在北方士族中的影響力，現在連丞相都不敢輕言廢除劉璟之爵，如果聖上要這樣乾，曹丞相自然是求之不得。荀彧思量再三，終於坐不住，他寧可冒著曹操對他不滿的風險，也要勸說聖上看清形勢，不要做出愚蠢之事。“臣最近聽到一個傳聞，說聖上準備下旨削荊州牧劉璟的爵位，不知此事是否隻是傳言？”劉協見荀彧說起劉璟，心中有些不悅，冷冷道：“劉璟未奉旨意，擅自出兵巴蜀，這本來就是大罪，不過他借口是因為益州內亂，出兵穩定益州局勢，這也就罷了，但他北征關中又是怎麼回事？關中是我大漢王朝的龍興之地，他想擅自占領，又是什麼意思？若他不給一個明確的說法，朕是要嚴懲他！”