半個時辰後，趙雲得到了緊急稟報，二十餘裡外的東道上發現一支數萬人的曹軍，這個消息將趙雲嚇出一身冷汗，他立刻下令全軍進行作戰狀態，又派人去將龐統請來。龐統也是下午才跟隨一批糧食返回西城外的漢軍大營，他一路顛簸，早已疲憊不堪，一回營便倒頭睡覺了。龐統剛剛被士兵叫醒，聽說有緊急軍情，他也不顧困乏，跟著士兵向前營快步走來。此時趙雲並不在大帳內，而是在和張任一起部署弓弩兵防禦，三千弓兵和三千弩兵密集地部署在軍營外圍，二十架在攻城戰中沒有發揮作用的重型投石機也部署在了高處。數千士兵在大營前挖深拓寬防禦溝，黑夜中，到處有一對隊士兵在奔跑著，搬運各種作戰物資，整個軍營的氣氛顯得異常緊張。“趙將軍!”龐統看見了趙雲，連忙趕了上來，他氣喘籲籲問道：“發生了什麼事？”趙雲神情凝重道：“我們的斥候在西城以東的官道上發現了大量曹軍，約四到五萬人，距離我們還有二十餘裡，現在應該快到了。”龐統大吃一驚，“這這是怎麼回事？”旁邊張任補充道：“這應該是曹操部署的一支奇兵，從廣魏郡過來，目的是趁州牧率主力北上之時襲擊我們，若我們潰敗，州牧的主力就將失去糧食及後勤補給，三天之內必敗無疑。”龐統的思路從混亂中漸漸清醒過來，他沉思良久道：“你們有沒有派人向州牧稟報此事？”“已經派去了！”趙雲輕輕歎息一聲道：“就算是四萬人，加上西城內的三萬軍隊，那我們將麵對七萬曹軍，可我們隻有兩萬人，形勢嚴峻啊！”“可再嚴峻我們也必須麵對，絕不能撤軍，我們若撤軍，州牧的主力就將遭到腹背受敵的威脅。”趙雲點點頭，“這是肯定的，我們決不能後退，不過聽斥候說，這支東來的軍隊軍紀不嚴，短暫休息時居然還聚眾賭博，主將似乎是徐晃。”龐統冷笑道：“徐晃一向以軍紀嚴明著稱，他的軍隊居然在休息時聚眾賭博，這說明什麼？兩位將軍不覺得很滑稽嗎？”張任也不屑道：“我聽說曹操在去年平定河北蘇銀、田伯之亂，以兩萬軍便全殲二十萬亂軍，俘獲了十幾萬降軍，估計這數萬人就是幾個月前剛剛俘獲的降軍，臨時整編一下便送來關中了，十幾萬居然被兩萬曹軍擊潰，可見就是一幫烏合之眾，徐晃管不住他們也是情理之中。”趙雲卻比張任冷靜，不管數萬東路曹軍是不是烏合之眾，這其實並不重要，重要的是他該怎麼應對這次危機，這不僅僅涉及到他手下兩萬人，更要緊是這關係整個北征主力的安危。趙雲深知自己的謀略不足，恐怕無法處理如此複雜的局麵，他便將希望寄托在龐統身上，希望龐統能夠提出妥善的方案，趙雲不由充滿期待地向龐統望去。此時龐統已經完全冷靜下來，他腦海裡如電流一般整理著各種思路，思索片刻，對趙雲道：“我需要看沙盤！”趙雲立刻將龐統帶回了大帳，龐統走到沙盤前，注視著西城和冀城之間的道路，雖然總的相比，道路還是比較寬闊，但有二十餘裡外的道路似乎崎嶇狹窄。看到這，龐統對趙雲說：“現在整個戰局的關鍵並不是我們，而應該在州牧那裡，如果我沒有料錯，必然會有一部分西城曹軍北上從背後襲擊州牧軍隊，造成腹背攻擊之勢，我們必須攔截住這支北上軍隊。”趙雲點點頭，“那軍師認為，我應該派多少軍隊北上？”龐統沉思片刻道：“軍隊不在多，而在於精，三千人足夠，但必須是最精銳之軍，為首大將必須有足夠的勇力。”趙雲心念一轉，立刻對張任道：“我親自去攔截西城北上的軍隊，我隻帶三千軍北上，大營這邊就委托張將軍和龐軍師了。”張任默默點頭，以三千人阻截曹軍至少萬人北上，這種勇力確實非趙雲莫屬，“趙將軍放心，有張任在，可保大營無恙！”這時龐統又指著一條長長的山穀道：“這條山穀叫沉冤穀，長約十餘裡，最窄處隻有數丈，山高林密，易於隱蔽，趙將軍可藏身在此，殺曹軍一個措手不及。”趙雲點點頭，回頭令道：“命令槍弩軍立刻集結！”西城城頭，夏侯淵目光陰騖地注視著東方，現在已經快到兩更時分，早過了約定的時間，但徐晃的軍隊還遲遲沒有露麵，這讓夏侯淵不由有些怒火中燒，他重重哼了一聲，回頭對陳群道：“徐公明竟然誤了軍機，要壞丞相大事！”陳群心中也十分困惑，以徐晃的謹慎和帶兵能力，不應該出現這種失誤，況且張郃也是極有能力的大將，居然誤了約定時間，這必然是有原因，他想了想道：“我估計是他手下四萬軍隊良莠不齊，難以管束，才導致延誤，將軍再稍等片刻。”“我可等不了，再等下去，我也要延誤軍機，怎麼向丞相交代？”夏侯淵隨即對郝昭道：“郝將軍務必嚴守城池，不到關鍵時不能出戰！”郝昭躬身行一禮，“卑職遵令！”夏侯淵大步走向城內，喝令道：“開城出發！”西城內一萬五千曹軍士兵已經列隊就緒，盔甲鮮亮，刀槍成林，殺氣騰騰，他們將隨夏侯淵軍隊北上，對漢軍主力的後背發動攻擊，這時，北城門緩緩開啟，夜色中，一萬五千曹軍士兵列隊出征，在大將夏侯淵的率領下，沿著祁山北道浩浩蕩蕩而去徐晃在督促軍隊出發時確實遇到了麻煩，他原本命令士兵就地休息半個時辰，恢複體力，卻沒想到大部分士兵都疲憊不堪，不顧時間短促，裹上毛毯睡覺了，下令出發時，近一半熟睡中的士兵怎麼也叫不醒，或者醒來也十分磨蹭，遲遲不能進入狀態。眼看時間一點點過去，軍隊依然十分混亂，上萬士兵依然在沉睡中，不聽從軍令，徐晃頓時勃然大怒，拔刀連殺十幾名吵擾士兵，又喝令士兵用軍棍亂打，不起來者一律杖斃。在徐晃鐵血手段之下，才震懾住了軍隊，士兵們紛紛起身排隊，再沒有人敢反抗鬨事，足足折騰小半個時辰，才將數萬大軍整頓完畢，徐晃立刻喝令全軍出發，此時已經過了約定的一更時分，但他們距離西城還有二十裡，徐晃不由心急如焚，命令士兵加速行軍。但崎嶇的山道使行軍十分困難，無法保持高速行軍。當徐晃率大軍終於抵達西城時，已是夜裡兩更時分，夏侯淵已經率軍北上了。西城外十分安靜，徐晃立馬在高處注視著遠方的漢軍大營，隱隱可以看見漢軍大營的燈光，漢軍大軍駐紮在一座低緩的山坡上，大營隨山勢起伏，最高處約二十餘丈，最低處在平地。整座漢軍大營沿南北方向呈長條形分布，正對西城的營寨寬約三裡，但其中兩裡是建造在山坡上，隻有一裡分布在平地，對於他們而言，最佳攻擊點正是這分布在平地上的一裡營寨。這時，副將張郃催馬上前道：“公明，夏侯將軍在我們到來之前便率軍北上了，西城內隻有一萬兩千士兵，由郝昭統帥。”徐晃點點頭又問道：“那郝昭是什麼態度？”“他說夏侯將軍給他的命令是堅守城池，他表示不能出兵協助我們，最多隻能提供物資糧食支援。”徐晃半天沒有吭聲，丞相的命令是兩軍協同作戰，攻克漢軍的大寨，沒想到夏侯淵在關鍵時候卻不肯出兵，徐晃知道這裡麵涉及到一個誰為主、誰為副的問題，很明顯，夏侯淵不願他的軍隊為助攻。無奈，徐晃隻得對張郃道：“開始部署軍隊吧！半個時辰後發動進攻。”......漢軍營寨內，張任催馬在各處巡視，指揮軍隊部署防禦，他非常積極，一絲不苟，這也是他投降劉璟以來第一次獲得獨立指揮作戰的機會，這個機會是他夢寐以求，他也知道這是趙雲特地將這個機會讓給了他，這使張任心中對趙雲充滿了感激。張任駐馬在一座巨大的投石機前，凝視著遠處的曹軍，今晚月色清朗，銀輝灑在大地上，令人視野廣闊，可以清晰地看見遠方黑壓壓的曹軍正在列隊部署，上萬人手執火把，形成了一片火的海洋，他們在進行進攻前的最後準備。這時，龐統匆匆找到了他，“張將軍！”張任在馬上抱拳行一禮，“請問軍師有事嗎？”龐統手指向東麵一片樹林，建議道：“我們應該在外圍部署一支靈活軍隊，兩三千人足矣，在外圍騷擾曹軍，或許會有出其不意的效果。”張任沉思片刻笑道：“軍師說得有理，確實需要這麼一支軍隊部署在外圍。”一旁的雷銅抱拳道：“將軍，卑職願率領外圍軍隊。”張任拍了拍他的肩膀笑道：“如果敵軍突破營寨，沒有雷將軍這樣的猛將抵禦怎麼行，外圍隻是騷擾，不用太多的勇將，普通大將便可。”雷銅心中滿意張任的誇讚，嗬嗬一笑，“卑職聽從將軍安排！”張任點點頭，隨即令道：“把王平給我找來！”片刻，王平飛奔而至，抱拳道：“參見將軍。”張任微微笑道：“我想派一支軍隊在外圍騷擾進攻曹軍，但軍隊不會多，隻有一千人，王將軍可願意領令？”王平自從投降劉璟後，一直沒有上陣機會，當然，這是因為他剛投降，需要一段適應時間。但此時，漢軍遭遇了嚴重危機，王平也坐不住了，張任給了他任務，王平毫不猶豫躬身道：“卑職遵命！”張任迅速瞥了一眼站在不遠處的雷銅，低聲對王平道：“你的任務極為重要，一切行動由你自行決定，希望不要讓我失望。”“請將軍放心，卑職絕不會讓將軍失望。”王平行一禮匆匆去了，他將率領一千精銳士兵從大營後門出去繞過山梁，直插曹軍側翼。就在這時，曹軍的進攻鼓聲轟隆隆敲響了，喊殺聲震天，兩萬曹軍向漢軍大營發動了第一波攻擊，張任才衝上山丘，一揮戰刀厲聲大喊：“弓弩手就位，投石機準備發射！”在一片‘吱吱嘎嘎！’聲響中，二十部重型投石向後拉開，一隻隻巨大的火球裝入鐵兜，發射一觸即發。