兩天後，呂範和喬國老一起拜訪了吳老夫人，他們二人都是吳老夫人最為尊敬之人，得到了隆重的接待，被請入了甘露宮貴客堂。吳老夫人本來就極少見外人，貴客堂更是從未啟用過，今天是第一次啟用，貴客堂內，呂範和喬國老分坐兩側，兩人和老夫人談笑風聲，共敘往日之事。孫尚香出乎意料地也出席了會麵，她靜靜坐在一旁，一言不發。其實吳老夫人也知道這兩人是為自己女兒婚事而來，不過她並不反感，她也想聽聽呂範和喬玄對這門婚事的看法。“呂公見過劉璟此人嗎？”吳老夫人瞥了一眼女兒，笑著問呂範道。孫尚香身子微微一顫，她佯作喝茶，卻豎直了耳朵。呂範嗬嗬一笑，“我當然見過，去年他來江東和吳侯商談結盟之事，我們都見過，當時尚香公主還為他舞劍，我們都在想，這莫非是天意！”孫尚香的臉驀地通紅，‘怎麼提那件事？’她心中有些羞惱，卻還是不肯離去，其實當時她請劉璟共舞不過是想教訓他一下，沒想到劍卻被劉璟奪走，在眾人眼中就變成了凰求鳳。吳老夫人卻從不知這些事情，她心中愈加驚異，又問道：“我是說，他人品如何？”“堪稱人中之龍！”呂範毫不掩飾他的讚賞，“雖然他是江東大敵，但平心而論，我還是要讚賞他，此人是呂範平生所見最優秀的男兒，從一個軍侯，一步步成為荊州之主，荊州上下對他心悅誠服，這隻有當年伯符可與之比肩，連曹操也讚他為天下英雄，更重要是他才二十四歲，少年英武，正是尚香的佳配。”孫尚香終於坐不下去了，她起身道：“母親，女兒先告退。”她轉身便慌慌張張跑了，眾人一起大笑起來，吳老夫人歎了一口氣道：“我相信呂公的見識，聽起來他確實配得上尚香，能得此人為婿，也是尚香的福氣，隻是他已有妻室，尚香嫁他隻能為從妻，我心中不甘啊！”這時，喬國老在一旁笑道：“其實這個也不是什麼大問題，劉璟是皇族嫡係，當初曹操要封他為襄陽王，被他拒絕，我還聽到一個傳聞，曹操甚至願意尊他為帝，他也婉拒了，由此可見，他封王是遲早之事，尚香雖然不能為正妻，可一旦劉璟封王，便可以在禮製上並稱為王妃，再加上有江東為後盾，沒有人敢輕視尚香，尚香自有她的地位，而且劉璟沒有長輩公婆，尚香也不會受什麼委屈。”“他父母都不在了嗎？”老夫人又問道。“都不在了，伯父劉表也去世，他幾乎沒有嫡係長輩了。”吳老夫人默默點頭，沒有公婆管束當然最好，她也知道，女人在夫家的地位取決於娘家的後台，陶家不過是一介商人，怎麼能和江東吳侯相比，就算為從妻，地位也不會低。她自己就是最好的例子，她和姊姊同嫁孫堅，姊為正，她為從，但實際上，她們兩人都是孫堅之妻，她也沒有感到地位之低，正因為有自己這個例子，吳老夫人便終於點頭答應了。“好吧！你們可以轉告吳侯，我隻有一個條件，讓我親眼看看這個劉璟，如果我看得上，我就把女兒嫁給他，看不上，這門婚事就罷了。”孫權聽完呂範的彙報，心中又是歡喜，又是擔憂，歡喜是母親鬆口了，但擔憂卻是劉璟怎麼肯來京口？母親又怎麼能見到他。“他恐怕不會來。”孫權眉頭一皺道。呂範笑道：“我也給老夫人說了這個難處，老夫人說，她可以擔保劉璟安全，其實微臣覺得，讓劉璟來也不是不行，關鍵是我們得容忍他帶來的軍隊。”孫權點點頭，確實如此，若要劉璟來京口，隻有答應讓他帶兵前來，才會有這個可能，孫權有些為難，他可不想再看見江麵上荊州戰船鋪天蓋地的一幕。沉思良久，他歎息一聲道：“此事等長史他們回來再說吧！”這兩天孫賁沉默了，他企圖利用孫權不在京口的良機製造奪權機會，卻被孫尚香破壞了，這讓孫賁十分惱火，同時他心中也有點不安，幾天來閉門不出。但同時他又緊密關注江東官場的細微動靜，觀察孫權的一舉一動，就仿佛孫權沒有察覺他所做的一切，孫權這幾天竟然沒有一點舉措，這讓孫賁有些困惑。在這場爭奪吳侯之位的暗戰中，孫賁竭儘全力要扳倒孫權，雖然他也占據一些有利的方麵，比如他在江東軍方和官場都有很深的人脈，再比如他得到了江東元老朱然和韓當的支持，但最大的一個有利之處便是他控製了會稽郡。但孫賁也很沮喪的承認，他目前還是處於一種明顯的劣勢中，他拜訪的絕大多數官員都明確表態，支持孫權，說明眾人並不看好他，這是一個極為不利的趨勢，假如越來越多的人不看好他，原本支持他的人就會反水，會背叛，那時他就將眾叛親離，大勢已去。所以孫賁急切地希望破局，他期待局勢混亂，不喜歡局勢平靜，可是他一時也找不到破局之處，或許孫權和劉璟的談判會是一個好機會，簽署喪權辱國條約是一個當權者最快的下台方式，為此，孫賁對孫劉兩家的談判充滿了期待。就在孫賁在房間不安地來回踱步時，門口傳來管家的稟報：“啟稟使君，府外來了一人，說是從北方來，有一張名帖。”‘從北方來？’孫賁心中一動，立刻問道：“名帖在哪裡？”管家走上前，將一張名帖呈上，名帖是密封，顯然不想讓外人看到，孫賁撕開封套，迅速打開名帖，‘陳矯’出現在他眼前，他心中頓時緊張起來，果然是曹操派來之人。他沉思片刻，對管家低聲吩咐道：“把此人從側門帶入府，帶到書房來見我！”管家快步去了，孫賁擦了額頭上的一把汗，他和曹操是親家，女兒嫁給了曹彰，他與曹操一直就暗中有往來，這次他和孫權爭權，他當然也希望曹操能支持自己。他原以為曹操派張遼屯兵合肥便是對自己的支援，沒想到曹操還要再進一步，直接介入到江東之主爭奪中來，就不知曹操會讓陳矯給自己帶來什麼？不多時，管家將一名中年文士帶了進來，此人正是在火燒編縣中被趙雲俘虜的曹操幕僚陳矯，後來作為讓出襄陽的條件，將他放回了樊城。今天陳矯奉曹操之命來江東，確實是為了讓孫賁能上位，如果孫賁上位，那麼江東便遲早被曹軍占領，也是這個緣故，曹操極為重視這次江東內鬥，不僅命張遼率八萬大軍進駐合肥，又命陳矯秘密來京口協助孫賁。陳矯進屋便深施一禮，“參見使君！”陳矯在建安初年曾避禍江東，對江東人情了如指掌，當年孫賁之女北嫁曹彰，陳矯便是接親使者，他和孫賁很熟悉，這也是曹操派他來江東的主要緣故.孫賁笑道：“我記得是建安四年嫁女，與君一彆，已十年未見了，時間過得真快啊！”陳矯也笑道：“十年時間確實不短了，可回頭再想想，很多事就仿佛在昨天一般，丞相也常常感慨時不我待。”孫賁會心一笑，請陳矯坐下，侍女送進來兩杯，孫賁吩咐關上門，這才問道：“季弼是從合肥過來，還是從鄴都過來？”孫賁問得很含蓄，如果是從鄴都過來，那陳矯身上就應該有曹操的信，陳矯笑了笑道：“我是從鄴都過來，不過我身上沒有丞相信，隻有口信。”孫賁心中有些失望，曹操居然沒有親筆信，這難道是對他不重視嗎？陳矯仿佛明白孫賁的失望，笑著解釋道：“是因為丞相擔心江東認識我的人較多，一旦被抓捕，搜出信件來，恐怕對使君不利，所以沒有帶書麵信，不過丞相送給使君一樣東西。”他從腰間錦囊中取出一隻玉器，遞給了孫賁，孫賁小心結果，竟然是一隻小玉鼎，大小如梨，玉質溫潤細膩，製作精巧絕倫，是一隻罕見的寶器，翻看片刻，在玉鼎底部刻著‘江東之鼎’四個字，孫賁忽然明白過來，這就是曹操希望他問鼎江東之意。他心中大喜，把玉鼎放在桌上，恭恭敬敬拜了三拜，口中念道：“感謝丞相提攜之恩！”陳矯沒想到孫賁居然會有這般媚諂舉動，他心中略略有些鄙夷，臉上卻沒有表露出來，隻淡淡笑道：“丞相希望使君能夠問鼎江東，成為江東新主，不知最近有什麼進展？”孫賁苦笑一聲搖搖頭，“最近處於僵持階段，我期待儘快破局，看看江東和荊州簽署的合約，或許能抓住孫權的把柄。”陳矯沉吟一下道：“聽說江東和荊州要結秦晉之好，丞相對此很感興趣，他想問一問進展如何？”孫賁有些愣住了，這麼多千頭萬緒之事，丞相為何獨獨對這個感興趣？但他不敢多問，連忙道：“老夫人已經答應了這門婚事，這門婚事大概就定下了，唯一的變故就是老夫人想見一見劉璟，希望劉璟能來京口一趟。”陳矯撫掌大笑，“果然不出丞相所料！”孫賁一頭霧水，他連忙問道：“季弼此話何意？”陳矯微微笑道：“丞相猜測，吳老夫人最後的條件必然是想見一見未來的女婿，這也是人之常情，如果劉璟真來了江東，我們的機會也就來了。”孫賁愕然，“丞相的意思是想”陳矯眯眼一笑，“丞相說，他和劉璟有過賭注，看誰先死，他很擔心劉璟會贏得這個賭注，所以他非常希望劉璟留魂江東。”在孫權的一片殷勤的期待中，張紘和魯肅終於從荊州返回，他們帶來的談判結果將孫權大喜過望，議事堂內，傳來孫權一陣陣笑聲，“我就知道劉璟不是目光短淺之人，他可以做我的妹丈。”孫權最關心的是糧食和土地，劉璟答應了用粗鐵充抵糧食，這對孫權極為有利，因為曆陽倉庫內的粗鐵坯堆積如山，估計有幾百萬斤，並沒有一本明帳，運走百萬斤也看不出什麼差彆。尤其劉璟答應不在豫章郡駐兵，這就讓孫賁抓不住自己的把柄，要知道孫賁長期在豫章為太守，耳目極多，隻要豫章沒有荊州軍，自己就是疆土上不會引起眾怒，這樣一來，戰敗帶來的影響其實並不大。這一劫，他就安然度過了，不過，孫權也知道，他雖然能僥幸逃過這一劫，可如果再想西征荊州，他就真沒有機會了。想到這，孫權欣然道：“我可以給劉璟一份書麵正式承諾，十年之內，江東絕不會再西征。”張紘點點頭道：“然後是關於荊吳兩家聯姻之事，荊州需要具體的細節。”孫權想了想，雙方聯姻，首先是需要一個媒人，沉思片刻，孫權便笑道：“既然如此，我就派喬國老去一趟荊州做媒。”