次日一早，五艘千石大船滿載著護衛劉璟的五百精銳士兵，離開了柴桑，浩浩蕩蕩向襄陽駛去。按照荊州規定，每年前來述職的太守，允許攜帶不超過五百人的隨從，當然，各種食宿費用自理。儘管有這條規定，但多年來，隻有黃祖一人攜帶五百士兵前來襄陽，因為這條規定本來就是為黃祖量身打造。這天上午，船隊在漢水上疾駛，再向前行駛三十餘裡，就將進入襄陽郡境內。為首的三層樓船之上，劉璟換了一身白色的厚綿儒袍，腰束錦帶，頭戴金冠，博衣寬袖，完全是一身世家子弟的打扮。江風獵獵吹拂著桅杆上的大旗，風力強勁，寒風刺骨，江麵上波ng翻滾，大船逆風而行，行駛速度不快。此去襄陽，和從前的任何一次都不同，從表麵看，他是帶著巨大的榮耀光環，擊敗江東軍西征，保住江夏，劉璟的名字已在荊州家喻戶曉，備受讚譽，也由此可見他將在襄陽受到的關注和歡迎。但劉璟看到的卻是榮耀之下的殺機，他這次去襄陽，與其說是去拜壽，不如說是去談判。如何獲取最大的利益，如何才能把江夏牢牢控製在自己手中，這些都要經過艱苦的談判，可一旦談判失敗，他就將麵臨巨大的風險，劉表還會準他返回江夏嗎？風險和機遇並存，他劉璟一向是喜歡挑戰自我之人，從不畏懼任何挑戰，從他兩年前踏入這個時代的第一天，他便在風險和挑戰中開始了新的人生。“公子！”身後一個脆生生的聲音打斷了他的思緒，劉璟回頭，卻是他的丫鬟小包子。小包子跟隨他也快兩年了，已滿十二歲，除了長高一截外，她的性格、相貌幾乎沒有任何變化，依舊是圓圓的臉，圓圓的眼睛，那臉蛋儼然就是一個白生生的小包子。劉璟見她被寒冷的江風吹得鼻頭青紫，緊拉著衣襟，渾身打哆嗦，不由走上去笑道：“出來做什麼，船艙裡不暖和點嗎？”“我們....在商量，要不要...自己做飯，問問公子的意見。”她這個我們，無疑包括了陶湛，劉璟替她拉了拉衣襟，笑道：“不用自己做，船上有庖廚，當然，如果你們願意一顯身手，我也不反對。”回答得有點模棱兩可，模棱兩可的結果是當庖廚將飯菜端上來時，發現他們已經在用餐了，劉璟看出庖廚的尷尬，連忙笑道：“放下來吧！你的飯菜才是正餐。”身材健碩的廚娘放下大盤子，很快她又駭然發現，兩個丫鬟居然和主人坐在一起用餐，這無論如何讓人不敢想象，當然，她也不敢詢問，滿臉驚駭地退了下去。其實了解劉璟生活的人都知道，他為人極為隨和，並不太在意尊卑，兩年來，丫鬟小包子幾乎都是和他同桌共餐，並沒有像大戶人家一樣，小丫鬟必須端著盤子躲在角落裡去吃飯。在寬敞的船艙裡，放著一張同樣寬大的桌子，桌上擺放著蔬果和十幾樣精致的小菜，在一隻大盤子裡，則卷放著十幾張焦黃噴香的羊肉嫩蔥餅，還有兩壺果漿。劉璟和陶湛相對而坐，他們兩人的話不多，但也並不顯得生疏，倒是坐在另一頭的兩個小丫鬟竊竊私語，翻來覆去說著她們少得可憐的一點點經曆，卻樂此不疲。陶湛穿了一件厚實的淡綠色鑲銀邊的長裙，長裙係在胸下，顯得秀麗而修長，身上又套了件白色的半袖短襦，肩上繞披著紅色金邊長帛。或許是出遠門的緣故，她終於有了一點化妝，烏黑的秀發梳了一個墮馬髻，這是時下最流行的發式，發端兩邊各插一支碧玉簪，顯得華貴卻不俗氣。臉上沒有塗脂粉，她潔白如玉的臉龐塗上脂粉反而掩去其秀麗光澤，隻是柳眉稍稍修飾，又彎又長，更襯出她深潭般的美眸。除了秀眉之外，也隻有圓潤的雙唇略略點了一點朱色，這一點唇色儼如畫龍點睛，使她仙子般的美貌中多了一點人間氣息。陶湛笑容可親，將廚娘送來的菜又擺了一桌子，她知道劉璟胃口頗大，自己做的一點小菜煎餅遠遠不夠他吃，她將一隻烤羊腿推到他麵前，抿嘴笑道：“吃吧!知道你能吃。”劉璟取過刀盤，一邊切肉一邊笑道：“剛才你想問什麼？”陶湛端起果漿耳杯，輕輕吮一口，笑道：“其實和我無關，我隻是有點好奇，不是說五百石以上的官員都要去襄陽賀壽，可隨行人中卻沒有見到幾個江夏的官員，難道他們是另外取道前去嗎？”“這倒不是，蘇郡丞和伊長史都是我任命，襄陽還沒有承認，他們自然不屬於五百石以上官員，朱縣令也是剛剛升任柴桑縣令，也是我任命，至於其他幾個縣令，反正都有重要事情，隻好請假不去了。”“原來如此！”陶湛掩口笑道：“所以劉將軍一個人就代表江夏了。”劉璟也笑道：“這樣不就省得麻煩了嗎？”陶湛忽然想到自己的事情，眼中閃過一絲黯然，她低低歎了口氣，“璟郎，我有點擔心。”“你擔心什麼？”劉璟笑問道。陶湛輕輕咬一下嘴唇，“你還是記得劉琮嗎？他對他父親提出的非份要求，我很擔心我出現在劉府，會舊話重提。”“你真是個傻姑娘！”劉璟搖搖頭，歎息道：“你再想一想，覺得可能嗎？如果真是像你說的那樣，那我算什麼？隨便可以捏死的小蟑螂嗎？”陶湛低下頭，其實她也知道，自己已和劉璟有婚約，劉表不可能再把她和劉琮聯係起來，但她心中十分厭惡劉表和劉琮，根本就不想見到他們，隻是她不知該怎麼對劉璟說。劉璟深深看了她一眼，他能理解陶湛的感受，她一向是個愛憎分明之人，對她所厭惡之人，她絕對不假於色。劉璟微微笑道：“你不要想得太多，你未必能進劉府。”陶湛冰雪聰明，一下子明白了劉璟的意思，劉表肯定不會同意這門婚事，她自然就不可能踏進劉家大門一步了。雖然不用進劉府讓她感到心安，但萬一劉表堅決反對，又該如何是好呢？陶湛不由想起父親昨晚對她說的一番話，關於門第，自己畢竟隻是一個商人之女，或許他現在不介意，但將來呢？她和劉璟之間的門第差異，像一塊大石一樣，沉甸甸地壓在她心中。“璟郎，我吃好了，先去洗個手，你慢慢吃吧！”陶湛展顏一笑，起身心事重重地出艙去了，劉璟望著她優雅的背影，不由微微笑了起來，她太看重劉表的態度了，劉表不同意又有何妨？就在這時，劉璟似乎聽到了一點異常，他起身快步走出船艙，正好一名士兵疾奔而來，急聲稟報道：“啟稟司馬，江麵前方發現有船攔截！”劉璟眉頭一皺，快步向船頭走去，大江上視野開闊，很清晰地看見前方七八裡處有兩支船隊，呈八字型斜橫在大江之上，約有兩百餘艘戰船，看這支船隊規模，應該是荊州水軍。劉璟冷笑一聲，這是劉表要給他一個下馬威，他霍地轉身令道：“傳我的命令，船隊並排航行！”對方的船隊呈正八字部署，這是一種合圍式陣型，應對這種陣型，一般采用並排突圍，一旦有落後船隻，必然會被對方包圍。劉璟的船隊並沒有減速，繼續疾速向對方駛去，這時，荊州水軍也開始有了變化。在荊州水軍的一艘大船上，剛剛被複官為荊州水軍副校尉的張允注視著劉璟船隊的靠近，不由地獰笑了一聲。蔡瑁在江夏的兵敗使張允的命運得以改變，他畢竟是劉表外甥，雖然被劉表所忌而貶黜為縣尉，但時間已經過去了一年多，劉表對他從前的惡行也漸漸淡忘。加上他母親不斷的求情，劉表最終礙不過親情，在蔡瑁兵敗後便提升他為水軍副校尉，率一萬水軍駐紮在宜城縣。張允得到了劉表的密令，若劉璟帶兵來襄陽，可攔截住劉璟的士兵，隻準他一人前來襄陽。這個密令無疑給張允撐了腰，劉表的命令中有很多漏洞，比如劉璟反抗怎麼辦？劉璟率先攻擊荊州水軍怎麼辦？所以怎麼執行就是他張允的事了。此時，張允終於等來報複的一刻，他凝視著劉璟船隊駛近，心中充滿了複仇的期待。“校尉，直接攻擊嗎？”一名士兵請示道。張允搖了搖頭，當然不能直接攻擊，表麵的事情還得做，免得被人抓住把柄，更重要是，他想好好羞辱一番劉璟，以泄當初被貶之恨。“大船迎上去！”桅杆頂上，一名旗手揮舞旗幟，這是江麵上互相聯絡的旗語，立刻有十幾艘戰船啟動，跟隨著張允的座船迎了上去。兩艘戰船在江麵上緩緩靠近，劉璟忽然認出站在船舷邊的大將，竟然是被貶黜的張允。再看旗杆上的大旗，‘張’字大旗迎麵獵獵招展，劉璟感覺到了危險在向自己迫近。怎麼辦？是調頭返回武昌，還是衝過去！劉璟需立刻要做一個決斷。.........