柴桑軍營內，徐庶正在聽取一名水上探子的稟報，在柴桑西北約十裡外的江麵上發現了數十艘五百石戰船，正緩緩向柴桑逼近。徐庶捋須笑了起來，這便是黃祖派來偷襲柴桑的軍隊，如果沒有推斷錯誤，他們必然是在今晚行動，按照事先和劉璟的部署，劉璟率軍在外圍伏擊，而徐庶則坐鎮柴桑，引軍入甕。徐庶負手走到門前，遠方夕陽如血，餘暉撒在柴桑城頭，給柴桑城抹上了一層殷紅之色，舊人說，夕陽太紅，就是血光之災的表現，雖然徐庶對這種說法嗤之以鼻，但今天的夕陽如血卻似乎映證了這一點。這時，劉虎快步奔來，抱拳施禮，甕聲甕氣道：“縣尉，我們都準備好了。”縣尉隻是徐庶的官名，但實際上徐庶是柴桑的軍師，輔佐劉璟，掌控軍務，是柴桑軍隊的第二號人物，就算是劉虎，也一樣對他恭恭敬敬。“虎軍侯，你知道我讓你集中軍隊做什麼嗎？”劉虎搖搖頭，“老虎不知！”“你跟隨我去抓人，把藏匿在周家的四十名江夏士兵給我揪出來！”劉虎的眼睛頓時瞪大了，在柴桑城居然還有黃祖的軍隊，他興奮異常，躍躍欲試，“縣尉，那我們走！”徐庶點點頭，帶著劉虎快步向外走去。.......正如黃射的部署，他從軍隊中挑選了四十名精銳士卒，喬裝城武昌周家的佃農，駕駛十幾艘糧船來柴桑，口口聲聲是來給主人周家送糧，周家隨即出麵作保，加上他們沒有帶任何兵器，這支小船隊便被放進了柴桑城。這四十人隨之無聲無息地消失了，周家將他們藏匿在府中，等待時機來臨，房間裡，家主周穀有點緊張，他剛剛接到黃射的命令，江夏軍將在今晚三更時分進攻北城水門，命四十名死士務必事先奪取水門。之所以選擇攻打水門，是因為水門和陸門都有甕城，四十人很難搶奪陸城門，但水門則可以利用漕河潛進甕城，這四十人水性都極好，就是為了攻打水門才挑選他們。想到即將臨近的夜襲，周穀心中不由格外緊張，儘管這一天他盼望已久，但它真的要到來，卻使周穀心中開始忐忑不安起來，他唯恐在最後關頭發生意外。這時，外麵傳來一陣腳步聲，有管家稟報道：“家主，朱縣丞和徐縣尉來了，說周家的田稅有問題，四爺應付不了，請家主出去一下。”“沒用的東西！”周穀心中暗罵一聲，在這關鍵時刻他不想和官府鬨翻，隻得穿上外袍向大堂而去。大堂上，數十名衙役簇擁著徐庶，旁邊坐著縣丞朱珣，朱珣端著茶碗慢慢喝茶，臉色平淡。徐庶麵沉如水，語氣嚴厲地對周鑫道：“我已查過柴桑曆年的文卷，貴府在柴桑有上田六十三頃，卻未向官府交過一擔米的田賦，你怎麼解釋！”周鑫滿頭大汗，他當然知道其中的緣故，這六十三頃土地是黃祖特彆關照免稅，作為回報，周家將給予黃祖軍糧支持，這裡麵的問題就是，田稅應該交給官府，層層彙總後，集中到襄陽，再由襄陽撥付一部分給軍隊。由於周家把應該交給官府的田稅私下給了黃祖軍隊，便形成了周家事實上的偷稅，按照漢律，偷逃田賦是一等大罪，殺頭是肯定的，周家的偷稅數量更是要被抄家滅門。周鑫不知該怎麼解釋，他不敢把黃祖說出來，隻得連連作揖，“此事另有隱情，我已稟報家主，家主會來解釋。”話音剛落，周穀走了進來，“什麼事？”周鑫連忙上前低聲道：“他們在說我們柴桑田賦有問題。”“有什麼問題！”周穀極為不滿道：“我們的田賦從來都交給郡衙，不交縣衙，縣衙當然沒有記錄，徐縣尉去郡衙一查便知，我周家世代清白，幾時偷漏過田稅？”周鑫一呆，他暗暗佩服家主高明，就這麼輕輕巧巧地把事情推給了郡衙，而徐庶絕不可能去郡衙調查，事情就不了了之，他連忙拍拍腦門對徐庶道：“我真的糊塗了，每年周家都會押送糧船去武昌交田稅，我一時糊塗，忘記了。”徐庶卻冷冷一笑，“那麼就請家主解釋一下，昨天十幾艘糧船來柴桑，是為了何事？”這句話徐庶說得輕描淡寫，對周穀卻如五雷轟頂，他忽然明白，徐庶不是來查申什麼田稅，他就是來抓那四十名江夏士兵，不等他反應過來，十幾名衙役便將周穀和周鑫團團包圍。徐庶負手走上前，注視著周穀道：“周家的生死存亡就在你的一念之間，家主是聰明人，是想保家族，還是想保對黃祖的忠誠，你自己選擇吧！”周穀呆立半晌，他才深深歎了口氣，低下頭，心中尋思良久，卻無計可施，他的一切早被對方關注了，他有一種中計的感覺，這時候，周家還有選擇的餘地嗎？.........時間已近二更，一支船隊緩緩逼近了漕河口，船隻所有的燈光、火光全部熄滅，無聲無息地在江山中滑行，在第一艘大船船頭，黃射頂盔貫甲，手提一把精鋼月牙戟，目光陰冷地盯著遠處黑黝黝的柴桑城牆。“公子，好像沒有任何動靜！”旁邊裨將蘇飛低聲提醒道。蘇飛是江夏軍第三號人物，僅次於黃氏父子，他官任江夏都尉，跟隨黃祖多年，一直是黃祖器重的左膀右臂。蘇飛心中有點擔憂，從他對劉璟樁樁事情的了解，他感覺劉璟並不是一個大意的人，相反，非常細致謹慎，他怎麼會為陽新縣傾兵而出，隻守五百守軍，要知道，柴桑對劉璟而言，可要比陽新縣重要得多。雖然蘇飛覺得有點不對勁，但他已無法勸說被仇恨之火燒昏頭腦的黃氏父子，黃祖已認定次子黃勇死在劉璟手中，他暴跳如雷，為子複仇的怒火使他不顧一切，誓言奪取柴桑，斬下劉璟人頭。黃射雖然比他父親冷靜一點，也想到了一些奪城辦法，但他內心一樣急切，就恨不得抓住劉璟，蘇飛心中暗暗歎一口氣，這父子二人都被仇恨蒙住了眼睛，他知道黃射其實還想搶奪陶家之女，所以才會這麼急切賣力。此時黃射眼睛裡有一種發現獵物的興奮，沒有理睬蘇飛，目光死死盯著水城門的鐵柵欄處，忽然，他看見鐵柵欄內有一道細小的火光閃了一下，黃射的眼睛驀地瞪大了，一眨不眨地盯著黑黝黝的水門，這時，火光又連續閃了兩下。黃射頓時大喜，“他們得手了！”他回頭令道：“傳我命令，船隊進入漕河，駛進水門。”一艘艘大船依次進入漕河，乘風破浪，向水城門駛去，應該說，黃祖的經驗還是很豐富，他知道進入水城門，船隻的桅杆是個問題，為了解決這個難題，他特地挑選了三十艘低桅帆船，正好可以駛入水城門。船隊速度越來越快，黃射也越來越興奮，他已經看到鐵柵欄開啟，此時他眼前仿佛出現了讓他血脈賁張地一幕，陶湛像隻小綿羊似的倒在他的床榻上，而劉璟人頭就掛在大門上，淋漓滴血，這是他一次又一次做的美夢，今天就要實現了。蘇飛感覺到黃射眼睛血紅，已經有點入魔，心中暗自吃驚，連忙道：“公子，我去指揮中軍！”他轉身要走，黃射卻一把抓住他的手腕，惡狠狠道：“我是主將，尚身先士卒，你為何要逃？”蘇飛苦笑著解釋道：“公子，主將和裨將不能在一艘船上，這是規矩。”“什麼狗屁規矩！”黃射罵道：“我說的話就是規矩，我讓你留下，你就必須留下。”蘇飛也微微動怒，嚴厲地盯著黃射的眼睛，半晌，黃射放開他的手腕，哼了一聲，“你去吧！”蘇飛轉身走到船艙門口，卻聽黃射在身後冷冷道：“等會兒進城，我自有事情，你就是主將，替我指揮戰鬥。”蘇飛這才明白過來，原來黃射是想搶先入城，估計是要去奪取陶湛，此人平時看起來冷靜，現在看來，他其實和兄弟黃勇完全一樣。隻是一個表現在外麵，一個是藏在心中，隻有在關鍵時刻，他才會體現出來。蘇飛嘴角露出不屑的冷意，轉身出艙門去了。........水門處漆黑一片，前後鐵柵門都已提起，船隊可以暢通無阻地進入甕城，在水門洞中，一個黑影正向城外大船招手，“快！快！”黃射的大船率先駛入了水門城洞，非常流暢地駛進了甕城，連黃射自己也覺得有點不可思議，真的就這麼輕而易舉進入甕城了嗎？但事實擺在眼前，他們進入了甕城，他甚至看見了甕城內的城牆，緊接著第二艘、第三艘大船也駛進了甕城，變故就在這時發生了，原本高高懸起的內外兩道鐵柵門忽然轟然落下，重重擊入水中，激起一片浪花。第四艘船躲閃不及，‘砰！’地一聲巨響，撞在外鐵柵門上，木屑粉飛，船隻劇烈晃動，船身橫在水麵上，船上士兵一片驚呼，不少士兵在劇烈的晃動中落入水中。這就是動手信號，水城門上頓時火光衝天，‘咚咚咚！’鼓聲如雷，喊殺聲此起彼伏，黑夜中不知有多少伏兵，箭矢如雨，射向甕城內外，埋伏在漕河口的百餘士兵，一齊發射火箭，很快點燃了幾艘大船船帆，船上士兵驚恐地大叫著紛紛跳水逃命。船隻著火，橫在水門上無法動彈，這便堵住了漕河船隻的退路，使漕河內數十隻船進退兩難，亂成一團。甕城內，密集的箭矢不知射了多久，忽然火光大作，千餘名士兵出現在甕城漕河兩岸，為首臉色嚴肅的大將正是魏延。他一招手，數十名士兵衝上船隻，不多時押下一名年輕將領，金冠歪戴，滿臉驚恐。“我是黃射，黃祖之子，求求饒我一命！”他一見到魏延便大喊起來。.........