從古至今，中國都是一個以血緣人情為紐帶的國度，儼如一個金字塔的造型，最頂層是皇室家族，其下則是掌握大權的各大權貴家族，再是天下名望、郡望、縣望，層層向下遞減。在這個血緣金字塔的最低層，也是一個個同姓氏族組成的數百萬個家族。而在各個郡縣，也同樣是金字塔型的權力地位體係，整個天下都是大大小小的金字塔拚湊而成，構成一個最龐大的、嚴密而穩定的社會等級體係。柴桑和荊州其它郡縣一樣，也是由大大小小的家族組成了一個獨立的社會等級，在最頂端，盤踞著柴桑的三大家族，陶氏、朱氏和周氏。其中陶氏是商人家族，財富雄冠江南，不僅是柴桑，也是荊州和江東兩地最大的商人；而朱氏則是柴桑最大的地主，幾乎每個種地的柴桑農民都是朱家的佃戶。周氏家族又有不同，周家也是土地大戶，但周家的土地卻不在柴桑，主要集中在武昌一帶。三大家族中，雖然陶家財富雄冠江南，但權力地位卻最低，而周家財富不著，但在江夏權利場上卻混風生水起。江夏郡丞周並便是周家家主周穀之弟，黃祖手下頭號大將蘇飛的妻子，也是周家之女，甚至黃祖的小妾同樣出身周家，在劉璟未掌握柴桑之前，連柴桑牙將兼縣令周淩，也是周穀之侄。相對於周家在江夏權利場上的勢大，陶、朱兩家卻處於一種弱勢，所柴桑又有權周、船陶和牛朱之說，平日裡，三家各自獨立，互不犯界，相處還算融洽。周家一家獨大，高高在上，而陶、朱兩家則關係密切，相互聯姻。這次柴桑保衛戰由於劉璟強勢入主柴桑，對柴桑的勢力格局影響極大，尤其劉璟奪權，殺死了牙將周淩，使柴桑家族勢力之爭再起波瀾，表麵平靜的局勢下暗流洶湧。周家在周淩被劉璟殺死後，一度沉默，無論在募捐守城和戰後撫恤上皆看不見周家的身影，但在劉璟趕赴襄陽述職後，周家又漸漸複蘇。周家家主名叫周穀，年約五十歲，麵白清瘦，學識也不錯，頗有幾分名士風範，周穀早年也在河北常山郡擔任一縣縣令，黃巾造反席卷河北，周穀在亂世中逃得性命，遂棄官南歸，專心經營家族。十幾年時間，使周家漸漸成為江夏名望家族，地位還在陶家之上。但這半個月，隨著劉璟漸漸控製柴桑，使周家陷入了前所未有的危機之中，周穀為之憂心忡忡，思慮對策。房間裡，周穀正伏案疾書，他在給自己兄弟周並寫信，周並是江夏郡丞，也是黃祖的心腹之一，黃祖雖是江夏太守，但他的精力主要放在軍隊上，江夏政務基本上就是由周並全權負責處理，權勢很大。這次被劉璟所殺的周淩便是周穀和周並的侄子，是他們逝去長兄留下的兒子，周淩被殺，這口氣周穀當然咽不下，隻是劉璟勢大，掌握了柴桑軍隊，周家不敢強勢對抗，隻能隱忍至今。但周穀也敏銳地察覺到，劉璟入主柴桑，必然是劉表的安排，目的明確，從黃祖手中奪回江夏控製權，那麼作為周家，生活在柴桑城內，必然會被黃劉衝突所波及，那麼周家又如何在這種危險的夾縫中生存下去。這才是周穀憂心忡忡的真正原因，他必須要向兄弟周並問清楚，周家該怎麼辦？實在不行，周家就暫時遷到武昌縣去。這時，門外響起了敲門聲，管家在門外道：“老爺，武昌縣二老爺的緊急信件！”周穀立刻放下筆，“拿進來！”他正在寫信給兄弟，沒想到兄弟的信先到了。管家進來，把一封信遞給了他，又慢慢退下去，周穀拆開信，眉頭卻微微皺了起來，這時，一陣急促腳步聲響起，周穀的族弟周鑫出現在門口，“家主，聽說二哥來信了？”周鑫也是周家的重要人物，周穀借口身體不好，從不對外露麵，一般都是讓族弟周鑫去應付，周穀點點頭，“進來說話吧！”周鑫走進房間，注視著周穀手上的信，問道：“二哥信上說什麼？”“還能說什麼？”周穀歎了口氣，把信遞給他，“讓我們低調隱忍，和劉璟虛與委蛇，不讓我們遷去武昌，說這是黃祖的意思。”周鑫匆匆看了一遍信，眉頭一皺道：“家主，你說會不會是黃祖想利用我們？”“我也是這樣認為，但我們又能有什麼選擇？”周穀憂心忡忡道。周鑫沉默了，他們確實沒有選擇的餘地，片刻，周穀轉開話題問道：“昨天我讓你去找陶群，他怎麼說？”周鑫連忙道：“聽說陶家一支四百艘滿載貨物的船隊在夏口被黃射扣押，黃射逼陶家交出黃勇和陶湛，否則陶家的船隊就休想過江夏，現在陶家有點混亂了，陶群和陶邈在向家主叫板，要求陶勝給家族一個交代，偏偏陶老爺子又去了江東，無人能鎮住陶家的混亂。”周穀冷笑一聲，又問道：“那劉璟有沒有乾涉？”“他怎麼乾涉，這是家族內部事務，再說黃祖還巴不得他去搶奪陶家船隻，給黃祖出兵柴桑的理由。”周穀背著手走了幾步，陶家對於劉璟很重要，陶家的商路被斷，對於陶家是致命打擊，雖然還暫時看不到陶家混亂的後果，但一種直覺告訴周穀，陶家的衰敗必然有利於周家，有利於黃祖收回柴桑。周穀想了想道：“陶群和陶邈可以利用，你儘量和他們聯絡好交情，有消息，隨時告訴我。”隨著劉璟被任命為柴桑彆部司馬，劉表和黃祖達成了妥協，江夏的大局便確定下來，但並不代表江夏就此風平浪靜。相反，黃祖和劉璟圍繞著柴桑的鬥爭依然暗流洶湧，黃祖不敢明著出兵攻打柴桑，卻用另一種方式對付劉璟。黃祖知道陶家錢糧對於劉璟的重要，為了對劉璟實施釜底抽薪之策，黃祖便將目標轉向陶家，由他兒子黃射出麵，就在三天前，黃射在夏口扣押了陶家四百艘運送布匹的船隊，抓捕了數十名陶家夥計。同時，黃射向陶家下達最後通牒，陶家必須立刻交出黃勇和陶湛，否則，陶家的船隊休想再從江夏經過。江夏是整個荊州的水路樞紐重地，斷絕陶家船隊經過江夏，無疑就是斷了陶家的荊州商路，對陶家造成了極其沉重的打擊，正是此事引發了陶家內部蓄積已久的矛盾，陶群和陶邈兩名家族重要人物聯手向陶勝發難，要求陶勝給家族一個說法。屋漏又遭連夜雨，就在昨天晚上，陶勝又接到了劉表的親筆信，向他求娶女兒陶湛為次子劉琮平妻，平妻隻是好聽一點的說法，實際上就是妾，並令他儘快把女兒送去襄陽，連續打擊，使陶勝終於無法承受住這巨大的壓力。他一夜無眠，天剛亮，他便來到了軍營，向劉璟求助。柴桑軍營原本位於城北，占地二十餘畝，四周修建有圍牆，但劉璟嫌這座老軍營沒有訓練場地，便將軍營搬去南城校場，北城軍營改成了糧庫。目前柴桑的軍隊共有二千五百餘人，包括劉璟從樊城帶來的五百名老弟兄，除此之外，還有甘寧和他的數百部屬，但他們並不駐紮在柴桑，而駐紮在柴桑以西約七裡處的龍灣城。龍灣城是柴桑子城，周長不過三裡，實際上就是一座軍城，緊靠長江，站在城池上可以直接向長江之的船隻射箭，這樣，便使甘寧和劉璟互為犄角。劉璟返回柴桑已經五天了，這五天時間裡，他幾乎將所有精力都放在整頓軍隊上，這兩千五百人的軍隊將成為他起兵的資本，是真正屬於他的軍隊，如何把這支軍隊打造成精銳之軍，劉璟這些天一直為之殫精竭慮。房間裡，劉璟正和徐庶商議軍務，徐庶得到劉璟的大力推薦，被任命為柴桑縣尉，並參讚軍務。這是徐庶在荊州數年來獲得的第一個官職，雖然官職不大，隻是一個縣尉，但實際上，他是劉璟的軍師，替劉璟掌管軍務大權，縣尉的事務他則交給副手處理，幾乎不怎麼過問。兩人正在商議軍隊的賞罰條例，這時，一名士兵在門口稟報：“啟稟司馬，陶氏家主有要事求見！”陶勝是陶湛之父，和劉璟有那麼一點未來的翁婿關係，更重要是，陶家將是劉璟重要的錢糧來源，不能怠慢，劉璟便命道：“請他進來！”片刻，一名士兵帶著陶勝走進房間，陶勝滿臉愁容，進門便施禮道：“璟公子，陶家遇到大麻煩了，我已無計可施，特來向公子求助。”劉璟和徐庶對望一眼，劉璟安慰道：“家主不必擔憂，坐下慢慢說，事情總會有辦法解決。”陶勝歎了口氣，便將黃射截船，並不準陶家商船過江夏之事說了一遍，憂心忡忡道：“相對於黃家的壓迫，州牧的威逼才是要命之事，州牧竟然要九娘做劉琮之妾，若不答應，他將追究陶家看護不利的責任，現在整個家族已經亂套了，公子，我該怎麼辦？”說著，陶勝將劉表之信遞給了劉璟。.......