次日一早，劉表和往常一樣來到了州衙，他走進官房，房間裡已經清掃乾淨，並焚了香，使房間裡充滿了一種燥熱的芬芳。天氣已漸漸熱了，襄陽臨水，夏天格外潮熱，現在雖然還沒有到大暑之時，房間已經有了悶熱之氣，這讓劉表很不喜歡，他來荊州已經十幾年，卻始終不喜歡荊州的夏天。“夾牆裡怎麼還沒有放置冰塊？”劉表有些不滿地問道。不少襄陽大戶人家的房子都有夾牆，家中也有冰窖，夏天在夾牆內放置冰塊，可以降溫祛暑，官衙中也是如此，在州衙後麵有一座地下冰窖儲存了大量的冰塊。一名官員躬身稟報道：“啟稟州牧，今天是五月初四，按照規定，須五月十八後才能放置冰塊。”劉表更加心煩，怒道：“天氣有變化，規矩也要變通，今年熱得格外早，現在才是五月初四，就像往常六月一樣炎熱，難道非要等到五月十八才肯加冰嗎？”官員低下頭，“變通也要州牧批準才行。”劉表想到自己昨天剛回來，一口怒氣發不出，隻好憋在胸中，他狠狠瞪了官員一眼，快步走進房間坐下，還是覺得燥熱不堪，便命令道：“今年天氣異常，可以提早放冰，就算是特殊情況！”官員立刻飛奔找人放冰去了，劉表心中煩躁其實並不是因為天熱，而是因為兒子劉琮的傷病，昨晚他又盤問了醫正張謹，張謹雖然表示可以治好，但時間從最早半年，又變成最早一年，也就是一到兩年後才可能康複。其實劉表也並不傻，他知道張謹是在安慰自己，下體被踢成重傷，哪有那麼容易康複，要一兩年才能康複，那其實就是一種很不確定的事情。長子劉琦身體文弱，明顯不是旺子之相，次子劉琮身體健壯，被他寄予厚望，這次兒子若成了廢人，對自己的子嗣延綿將影響重大。劉表也無心看公文，坐在桌案前，怔怔地望著木地板想心事。這時，書佐伊籍快步走了進來，手中抱著厚厚一疊文書，他負責替劉表整理文書，伊籍見劉表正在沉思，不敢打擾，小心翼翼地將文書放在桌上，慢慢後退。劉表驚覺，從沉思中收回思緒，他看了伊籍一眼，勉強笑了笑道：“機伯，好久不見了。”“州牧其實也隻去了五天而已，沒有多久。”劉表歎息一聲，“可是這五天裡發生了太多的事情。”伊籍不知劉表什麼意思，不敢多言，笑而不語，這時劉表想起一事，眉頭一皺問道：“我聽到一些傳言，說劉璟不是我的侄子，這是怎麼回事，機伯聽到這個傳言了嗎？”伊籍淡淡一笑，“卑職聽聞，才高於眾，人必嫉之，璟公子在柴桑大敗江東軍，聲望高漲，人人讚頌其年少英雄，當然也會有人嫉恨，州牧，璟公子從前得罪的人可不少，有不利於他的流言，不是很正常嗎？”劉表點了點頭，這個流言他也不是很相信，畢竟參加了族祭，這麼多族人都見過他了，也沒有人對他有疑問，可見說他不是自己之侄，純屬無稽之言，正如伊籍所言，璟兒從前得罪的人太多。其實伊籍暗指蔡家，劉表也明白他的意思，沉吟一下，劉表便道：“這件事你去打聽一下，這個消息是從哪裡傳出，另外還有兩個傳言，你也一並查一查。”伊籍連忙躬身道：“卑職明白了，先告退。”伊籍退了下去，劉表站起身慢慢走到窗前，旁邊，二十幾名仆役正忙碌地給夾牆內放置冰塊，一塊塊冰儼如大青磚一樣方整，一塊塊地碼進夾牆。此時劉表已經感覺到了房間裡暑氣消退，有了很明顯的清涼之意，他燥熱的內心也漸漸冷靜下來。劉表關上窗戶，負手走到一麵牆壁前，注視著掛在牆壁上的荊州地圖。他尤其關注江夏，昨天晚上蒯越來拜訪他，雖然說的話不多，但意思卻很明白，劉璟將是解決江夏困局的關鍵人物，這個時候，正是各派利益激烈交鋒之時。為了爭奪江夏，對方各種卑鄙手段都會使用，不僅是黃祖，甚至江東也會暗中對劉璟下手，所以有人故意抹黑劉璟也十分正常。蒯越在這個關鍵時刻力挺劉璟，劉表也能理解，畢竟他們關係很不錯，但蒯越說得也有道理，劉璟擊敗江東，奪取柴桑，江夏的局麵已被打亂，在這個關鍵時刻，自己必須要穩住啊！千萬不能被讒言所擾，壞了自己的江夏大計。劉表眼睛眯了起來，暗暗告誡自己，一定要冷靜。這時，門口有侍衛稟報：“啟稟州牧，軍師陪同江夏黃太守前來，在門外求見！”劉表眼中露出驚訝之色，黃祖來了，而且居然是蔡瑁陪同他前來，這是什麼意思，這兩人在公然挑戰自己嗎？見當然要見，但必須按照規矩拜見，劉表冷笑一聲，吩咐手下道：“帶他沐浴更衣，在文德堂候見！”文德堂是州衙的主堂，占地數十畝，修有八十一級百餘台階，飛簷鬥拱，數十根朱漆立柱要兩個人才能合抱，整個大堂就儼如皇宮大殿，氣勢恢宏，隻是為了避諱才起名文德堂。黃祖已沐浴更衣，身著一件簇新的官服，他站在台階之下，按照之前的計劃，今天他務必要和劉表達成妥協。台階兩邊各站著三十六名金甲武士，個個盔甲金光閃亮，身材高大魁梧，手執各種兵器，這時，一名侍衛從大殿走出，站在台階上大喊：“州牧有令，令江夏太守黃祖進見！”黃祖拾起袍襟，快步跑上台階，走到大堂前卻雙膝跪下，砰砰磕頭，高聲喊道：“卑職有罪，特來向州牧認罪！”黃祖今天打定了主意裝孫子，要用最卑賤的姿態，最誠懇的言語，最忠心的表情，總之，他要給足劉表麵子，要在劉表麵前充分顯示出他的下屬身份。但這隻是一方麵的態度，在另一方麵，黃祖已密令兒子集結兵力，枕戈以待，一旦他被劉表扣留，那黃射便立刻擁兵自立，公開反叛劉表，這又是黃祖的另一種態度。大堂內，劉表坐在九級高的白玉丹階之上，這其實已經犯禁了，九級丹階，這是皇帝的身份，一般地方大員，最多三級，甚至無級，儘管有人勸過劉表，但劉表置若罔聞，其實不僅台階。他的馬車、儀仗樣樣都和皇帝無異，荊州官員早已習慣，也見怪不怪了。劉表頭戴進賢冠，身著寬大的紫色麒麟袍，腰間佩有綬帶，身後站著兩名宮裝侍女，各執一根大漢皇帝賜給他的符節，麵前的桌案上擺著州牧大印，隻是裝束和擺飾不同，實際上他的這種氣度和等級已和皇帝沒有區彆。兩旁坐著荊州的主要官員，軍師蔡瑁、參軍蒯越、彆駕劉先、治中鄧義、主簿王粲，以及從事龐季、傅巽等人，還有大將王威、文聘、霍篤等人也在大堂內就坐。這便是劉表的正式述職接見，一般是針對各郡太守，今天黃祖到來，劉表不打算和他敘私人之誼，便正式禮節來接見他。劉表目光陰沉，麵無表情，就算黃祖在大堂前下跪認罪，頭磕得砰砰直響，他也沒有半點笑容，也沒有任何表示。半晌，劉表冷冷道：“請黃太守進來！”劉表這種冷漠的態度讓蔡瑁心中有些不安，本來他和黃祖商議，用妥協的方式換取劉表在江夏的讓步，維持現狀，可現在是以公對公，黃祖的所謂妥協就是下屬本該有的態度，換不來劉表的讓步。蔡瑁不由暗暗後悔，早知道自己先和劉表談一談，事情就不會鬨大。這時，黃祖走進大堂，再次跪下磕頭，無比誠懇道：“江夏太守黃祖，數次未能來向州牧述職，有罪在身，今天前來請罪！”黃祖的這種低姿態，眾人還從未見過，從前的黃祖可不是這樣，傲氣淩人，一副高高在上的樣子，那種語氣神態就仿佛劉表第一、他第二。而今天他卻軟得像孫子一樣，短短時間內，居然連跪兩次，有人細心數了數，黃祖前後一共磕了九個頭，前所未有。劉表淡淡道：“黃太守免禮，請坐吧！”黃祖忐忑不安地在最下首一個位子上坐下，他剛要開口，這時，一名侍衛匆匆走進，走到劉表身邊低語幾句，劉表臉上露出一絲訝色，居然這麼巧，劉璟也來了。他便對眾人道：“軍侯劉璟在外求見，各位高官以為，是讓他上堂參與會見，還是另外接見他？”蔡瑁臉色一變，這個時候劉璟出現，將對黃祖極為不利，他起身施禮道：“啟稟主公，文德堂隻允許六百石以上官員上堂，劉軍侯隻是四百石中下級軍官，尚無資格上堂，等級森嚴，請主公明鑒！”他話音剛落，對麵的文聘卻道：“蔡軍師隻說了其一，未說其二，文德堂也叫慶功堂，是表彰有功將士之處，新野之戰，主公就在這裡表彰了數百有功將士，那時莫說六百石高官，就算是二百石伯長也出列受賞，璟公子率領兩千弱兵擊敗兩萬江東虎狼之軍，保住了柴桑，可算得上大功？該不該表彰？”文聘身為新野之戰主將，一直對劉璟在新野之戰未得任何獎賞而耿耿於懷，今天蔡瑁說他不夠資格上堂，文聘再也忍不住，仗義執言。大堂內一片竊竊私語聲，蔡瑁的臉一陣紅一陣白，心中暗暗惱恨文聘，在這關鍵時刻，竟然當眾削自己顏麵。這時，參軍蒯越站起身笑道：“主公，文將軍說得極是，璟公子在柴桑立下大功，本該封賞，下官讚成文將軍的建議，可命他上堂。”眾人紛紛表示讚成，劉表點點頭，“既然如此，那就依諸位高官之意，宣他上堂！”劉表隨即令道：“命軍侯劉璟上堂！”“州牧有令，軍侯劉璟上堂！”...........