柴桑縣有駐軍一千人，軍政統一，縣令和牙將都是同一人，名叫周淩，他是黃氏家族的女婿，也是柴桑本地人，是柴桑第一大族周家子弟。但這次劉琮受傷，周淩臨時調派五百軍隊護送劉琮赴武昌醫治，使得城中守軍隻剩下五百人，可就在這個節骨眼上，柴桑遭遇了江東軍的進攻。周淩臉色陰晴不定，怔怔地望著遠處的江東軍船隊，很顯然，江東軍沒有放棄攻打柴桑，隻是暫時後撤，在準備下一次的進攻。這時，劉璟緩緩走到他身邊，沉聲道：“估計江東軍會在淩晨時發動第二次進攻。”“公子說得不錯，他們今晚隻是偷襲，準備並不充分，既然偷襲無望，他們就會重新部署，這需要一點時間，我們也要抓緊時間加強防禦。”說到這，周淩感激地對劉璟道：“多虧璟公子及時發現江東軍的陰謀，否則柴桑已經不保。”劉璟笑了笑，“這是應該的，柴桑城破，對誰都沒好處。”周淩想到自己隻有五百人，忍不住憂心忡忡道：“璟公子臨危不亂，指揮得當，懇請璟公子繼續留下協助我指揮防禦，說實話，我一個人壓力太大了。”“我沒有問題，隻是柴桑的兵力確實不足，周縣令有沒有想過什麼應對之法？”周淩看了一眼東城的烽火，歎了口氣道：“我還能有什麼辦法？隻能向武昌求救，烽燧點燃，一個時辰後能傳到武昌，那麼最少兩天，援軍必然會趕來，關鍵是我能不能守住兩天，我們隻有五百人，唉！”劉璟沉思片刻道：“求援肯定需要，不僅是武昌，我也可以寫一封信，命手下送去陽新縣，請甘寧率軍來援助，另外，柴桑幾大家族都有家兵，訓練有素，可以動員家兵來參與防禦，至少有一千餘人了。”“向甘寧求救當然可行，隻是柴桑世家的家丁.....”周淩顯得很為難，他知道柴桑幾大的世家都是兩邊倒，尤其是陶家，和江東更是有千絲萬縷的聯係，讓他們派家丁參與防禦，恐怕不太現實。劉璟明白他的擔憂，當機立斷道：“無妨，我去和陶家談！”........劉璟匆匆來到了陶府，剛進大門，卻迎麵遇到陶湛，陶湛一直在擔心劉璟的情況，她已經托管家去打聽了，自己卻又坐立不安，所以跑到門口等管家消息，不料正好遇到劉璟回來。她頓時長長鬆了口氣，拍拍胸脯，上下打量他一下，笑盈盈道：“正在擔心你出什麼事呢！還好，沒有斷胳膊少腿。”劉璟感受到了她對自己的關心，心中一股暖意湧來，撓撓頭笑著問她，“你回來沒有被父親為難吧？”陶湛掩口低低聲笑道：“沒有呢！府中亂成一團，父親還顧不上我，說不定他還不知道我又回來了。““那你父親在哪裡？我想找他商量借用陶府家丁之事。”走了幾步，劉璟又回頭問：“你覺得有多大可能？”陶湛低頭想了想，搖搖頭，“父親就在中庭，你可以去和他談一談，不過我感覺可能性不大。”劉璟點點頭，快步向中庭走去，陶湛望著他背影走遠，心中卻在盤算，怎麼助劉璟一臂之力。........果然不出周淩的擔憂，陶勝聽了劉璟派家丁助戰的請求，半天沒有說話，他的府上確實有四百餘家丁，個個武藝高強，訓練有素，但陶家從來不參與孫、劉兩家之爭。原因自然是人人皆知，現在劉璟要求他出家兵參與城池防禦，著實讓陶勝感到為難，如果被江東知道自己派兵防禦，那麼陶家將來在江東怎麼立足？可是有些話他又不得不說，“璟公子對陶家的大恩，陶家銘記於心，公子的請求，陶家自然要全力滿足，隻是陶家也有苦衷，璟公子應該也了解一二，除了派家丁以外，陶家願全力支持守城。”陶勝的言外之意就是說，陶家願出錢出糧，就是不能出人。劉璟半晌沒有吭聲，他心中著實有點不高興，現在已經什麼時候了，陶家還在考慮兩頭靠。劉璟淡淡道：“既然陶家為難，那我就不勉強了，至於其他支持，暫時還不需要。”劉璟話音剛落，院子裡傳來陶烈洪鐘般的聲音，“誰說陶家不願出人！”在兩盞燈籠的引導下，陶烈快步走進房間，後麵跟著陶湛，陶湛既然已經把心給了劉璟，她自然一心一意替劉璟考慮，她知道父親十之**不會答應，隻有找祖父來才能改變父親的決定。陶勝見父親進屋，嚇得連忙站起身，卻又看見女兒跟在後麵，眼中更是驚訝，她不是已經離開柴桑了嗎？怎麼又回來了。陶勝心中亂成一團，千頭萬緒的事情堆在他眼前，他也暫時顧不上女兒。“父親怎麼親自來了？”陶烈對他冷冷哼了一聲，對劉璟抱拳道：“璟公子親自上門來協商，這個麵子陶家一定會給，璟公子請坐！“劉璟感激地瞥了陶湛一眼，陶老爺子在關鍵時候趕來，必然是她的通風報信，正好陶湛也向他望來，眼睛裡充滿了調皮和得意。幾人坐下，陶烈歎息道：“若不是九娘告訴我，我還不知道江東軍進攻柴桑了，看來我真是一個坐吃等死的老朽了。”陶勝聽出父親語氣中的不滿，連忙解釋道：“孩兒也是剛剛得知，隻是現在還不到五更，不敢去驚擾父親休息。”陶烈沒有睬他，又對劉璟道：“我也不隱瞞璟公子，當年我與劉景升及孫文台都達成過默契，無論兩家怎麼交兵，陶家都保持中立，假如我給了荊州五萬石糧食，那也必須給江東五萬石，所以這麼多年，陶家一直能在夾縫中生存下來。”劉璟點點頭，“我理解陶家的難處，所以我也不強求。”“不！不！”陶烈連忙擺手，“我剛才說了，璟公子的麵子，陶家不能不給，人一定會借給公子，隻是要變一個方式。”不僅劉璟愣住了，連陶勝也不理解父親的意思，怎麼變一個方式法？陶烈微微一笑，“公子可在柴桑城內豎旗募兵，所有錢糧陶家來出，不僅如此，我會安排三百陶家家丁以募兵方式加入璟公子的隊伍，這樣就是他們的個人所為，和陶家無關。”劉璟這才恍然，暗暗佩服陶烈，薑還是老的辣。.......劉璟和陶湛離開了房間，房間裡隻剩下陶烈和陶勝父子二人，陶勝這才憂心忡忡道：“父親雖然用變通的方法出家兵助劉璟，恐怕此事還是瞞不過江東。”陶烈冷冷道：“我當然知道瞞不過江東，但瞞不過又怎樣，孫權就會因此打擊陶家嗎？除非他每年的錢糧不想要了，你覺得他會為這點小事和陶家撕破臉皮嗎？”陶勝低頭不語，他已經明白父親的意思了，孫權自會權衡利弊，隻要陶家不公開助荊州軍，孫權也會睜一眼閉一眼，裝作不知這件事。陶勝歎了口氣，“還是父親思慮深遠，孩兒遠遠不如。”陶烈看了他一眼，這才語重心長道：“我是剛剛才想通一件事，這次劉表派劉璟來江夏的真正目的，恐怕就是要和黃祖爭奪江夏控製權，一旦劉璟成功，那麼他將成為江夏之主。”陶勝沉吟一下道：“父親，孩兒有句話，不知當講不當講？”“你有什麼話就直說。”“孩兒覺得，或許劉璟能幫助陶家解決劉琮受傷的危機。”陶烈沉思良久，最終點了點頭，“如果一定要選擇，我寧可把賭注壓在劉璟身上，說實話，我一點也信不過黃祖。”.........劉璟從中庭出來，轉腳又去了東院，找到了徐庶和十幾名手下，儘管天還沒有亮，但東院的幾乎每一扇窗前都點燃了燈，江東軍夜襲柴桑的消息早已傳遍東院，使東院內彌漫著一種不安的騷動。“公子，情況怎麼樣？”一進院門，徐庶便急著問道。“我們去房間裡說話。”劉璟快步向房間走去，又把王泰也一並找來，劉璟坐下，喝了一口茶，對兩人道：“江東軍的偷襲失敗，暫時後撤，估計天亮後會繼續攻城，這一次我不想置身事外。”徐庶點點頭，“柴桑是江夏門戶，若柴桑城破，江夏形勢危矣！公子既然受州牧重托，當然不能置身事外，如果有可能，我建議公子把指揮權抓到手上。”說到這裡，徐庶微微笑了起來，“公子不覺得這其實是一次機會嗎？”劉璟若有所思，徐庶總是能在紛亂的局勢中，看清問題實質，從而能準確地切在關鍵之處。這時，王泰在旁邊道：“公子，那我能做什麼？”劉璟收回思緒，對王泰笑道：“你可以替我做兩件事，我會寫一封信，你立刻讓侯五送去陽新縣，交給甘寧，其次，我打算在柴桑城豎旗招兵，所需錢糧都由陶家出，你帶上弟兄們替我招募私兵曲部。”........