劉表凝視蒯越片刻，他察覺到蒯越言不由衷，不過蒯越既然不肯明說，劉表也不再細問，吩咐侍衛：“請玄德公前來敘話。”不多時，侍衛領著劉備走進了官房，一進門劉備便作揖笑道：“我是特來恭喜兄長，得一良才子弟。”“哎！彆把他捧上天了，不過一場比劍而已，賢弟若再說此事，我可就要逃走了。”說完，劉表擺出一個要走的姿勢。劉備連連誇張地擺手，“好吧！我承認是為了彆的事而來，和璟公子無關，兄長可千萬彆逃走。”兩人對望一眼，一起大笑起來，劉表請劉備進房間坐下，又和蒯越見了禮，劉備果然不再提劉璟之事，但也不提江夏陳孫、張武造反之事。“來荊州一個月了，得兄長的熱情款待，糧草不缺，備萬分感激，今天特來向兄長辭行。”這個消息令劉表吃了一驚，“賢弟這是要去哪裡？”劉備苦笑一聲，“我和馬壽成有舊，打算去西涼投靠他。”馬壽成也就是西涼馬騰，劉表聽說劉備要去投靠馬騰，眉頭不由一皺，蒯越在一旁接口問道：“荊襄到西涼隔著漢中和關中，皇叔怎麼過去？”“我打算借道巴蜀，走文郡北上西羌，再繞道去涼州。”簡直是一派胡扯，劉表心中有些不滿，依然不露聲色道：“是有人在背後暗害賢弟嗎？使賢弟不得不出此下策。”“非也，沒有人暗害備。”“那是嫌我照顧不周，給的糧米不足？”劉備還是搖搖頭，“兄長對我恩重如山，糧米隻多不少，怎敢嫌兄長照顧不周。”“那賢弟為何要離開荊州，棄我而去？”劉表目光炯炯地盯著他，那神情仿佛要興師問罪。劉備苦笑一聲，“備並非想離開荊州，實在是無功受祿，備深感不安......”不等劉備說完，劉表恍然大悟，不由哈哈大笑起來，手指著劉備歎道：“賢弟啊！要愚兄怎麼說你，有什麼話就不能直說嗎？非要彎彎繞繞，弄得我還以為自己得罪了賢弟，賢弟直說吧！到底想做什麼？”劉備這樣彎彎繞繞說一圈話並非多餘，要是他進屋就說自己想去打張武、陳孫，劉表未必會答應，會以為他劉備另有企圖，但他這樣繞一個圈子，事情就有了可商量的餘地。其實任何事情都是這樣，直接開誠布公，雖然看似顯得有誠意，但這樣一來態度就會變得生硬，讓彆人沒有心理準備，從而有抵觸心理，事情反而辦不好。圓一圓，緩一緩，事情往往就會好辦得多，在人際交往中，這也叫‘圓滑’，圓滑絕不是壞事，圓滑同時又是圓緩的意思，它是人際交往的一種手段，圓是含蓄，緩是時間，有了含蓄和時間，給彆人一點思考的餘地，就容易使人和人之間更容易相處，更容易消除隔閡。劉備老於世故，這個道理他怎麼會不懂，他不提去投靠劉璋，而說去投靠馬騰，使得他的想法變得荒誕，荒誕之下必有緣故，再往下深究，事情就好商量了，如果他說投靠劉璋，劉表恐怕就會另有想法。既然話已經說明，劉備也不再繞彎子，直接提出了自己的要求，“聽說江夏陳孫、張武叛亂，備願替兄長分憂。”江夏陳孫、張武叛亂之事，劉表正在和屬僚們商議之中，還沒有定下來，既然劉備主動提出，劉表略略一想，便欣然答應了，“既然賢弟有心，那就拜托賢弟了，隻是荊州軍隊剛征交州回來，士卒疲憊，隻能給賢弟兩萬軍，糧草後勤不用擔心，另外我讓王威將軍做賢弟副將，協助賢弟剿滅亂匪。”劉表雖然答應讓劉備出征，但原則上的問題卻毫不含糊，軍隊不會多給，軍權也不會交給劉備。這在劉備的意料之中，他微微一笑，“一切聽從兄長安排。”這時，一直沉默的蒯越忽然笑道：“我提議可以讓璟公子跟隨玄德出征，鍛煉他的能力。”蒯越本來是想建議不要讓劉璟和劉備過多來往，可有的事情，不深入了解，就不知是利還是弊，劉璟跟劉備交往究竟是利還是弊，蒯越決定先觀望一兩年再說。其實蒯越還有一層更深的用意，今天一場比劍，算是把劉璟推到了蔡家的對立麵，聽說劉璟武藝是趙雲所授，那是否可以把劉備也推到蔡家的對立麵去呢？這個提議劉表沒有反對，他對劉璟寄望頗深，更重要是他也知道，閉門造不出好車，既然有出征機會，讓劉璟出門曆練也絕不是壞事。劉表沉吟一下便笑道：“那愚兄的侄子也一並拜托賢弟了。”.........蔡府後院的一間病房裡，窗幔拉上，遮住了下午的陽光，使房間裡變得有些昏暗，彌漫著一股濃濃的藥味，蔡進就躺在床榻上，臉色蠟黃，精神萎靡憔悴，已完全沒有平時果斷勇決的神彩。兩名醫匠剛剛給他換了藥，蔡進之弟蔡宏坐在榻旁，小心地喂他喝藥，這時，門口有人低聲道：“家主來了！”隻見蔡瑁負手走進了房間，臉拉得老長，今天的蔡瑁心情著實不好，不僅僅是因為蔡進比劍輸了，栽了蔡家的名聲。還有另一事，他剛得到消息，主公已經同意由劉備率軍去鎮壓江夏的張武、陳孫叛亂，這麼重要之事竟然沒有和他蔡瑁商量。其實蔡瑁本來打算推薦族弟蔡中率軍去鎮壓張武、陳孫之亂，一方麵可以贖去年蔡中剿滅**甘寧兵敗之罪，另一方麵，可以使蔡家的軍方勢力打進黃祖牢牢把持的江夏，可謂一箭雙雕。不料主公竟然讓劉備領軍前往，完全破壞了他的計劃，使蔡瑁心情極為鬱悶。蔡瑁走進房間，蔡宏連忙跪下行拜禮，“拜見家主！”蔡瑁點點頭，站在病榻前冷冷地望著蔡進，俗話說，勝者為王敗者為寇，這句話用在這裡雖然有點誇張，但意思卻差不多。蔡進這次失敗令蔡瑁極度失望，他對這次擊敗劉璟抱了太大的希望，以至於不惜動用家族資源來宣傳這次比劍，但最後，期望太高，則失望更大。家主陰冷的麵孔令蔡進心中忐忑不安，他嘴唇動了動，囁嚅道：“侄兒有負家主期望，甘願受罰。”“處罰之事以後再說吧！”蔡瑁又問旁邊蔡宏，“他傷勢如何？”“回稟家主，三哥傷勢無礙，沒有傷到內腑和筋骨，醫匠說休養一兩個月就沒事了。”蔡進是蔡瑁之弟蔡琰之子，蔡琰時任巴郡太守，不在襄陽，便把兒子托付給了蔡瑁，他受了傷，蔡瑁也難以向兄弟交代，所以特地來問一問，聽說傷勢無礙，他臉色稍緩，又問蔡進，“這次為何失敗？”蔡進眼中露出痛苦之色，師父事後告訴他，其實他的武功比劉璟紮實，比他更全麵，但他卻敗了，原因就在於他的輕敵。“侄兒....沒想到他很有經驗，侄兒...輕敵了。”“經驗？”蔡瑁眼中疑惑，“他會有什麼經驗？”“師父說他有.....豐富的搏殺經驗。”蔡瑁心中更加疑惑，“主公的侄子怎麼會有搏殺經驗，這倒讓人費解了。”不過這個念頭剛在蔡瑁心中升起，便被風風火火闖進來的女兒打斷了，穿一身紅色武士服的蔡少妤衝進屋大嚷：“三哥，我決定今晚率蔡家勇士去殺掉那個渾蛋，給三哥報仇。”蔡瑁一回頭，怒視女兒，“你在說什麼？”蔡少妤沒想到父親居然也在病房，嚇得她一哆嗦，低下頭，“沒...沒說什麼？”蔡瑁心中愈加惱怒，官場上失意，家中晚輩又不讓他順心，連他的女兒也變成了惹禍精，蔡瑁重重哼了一聲，轉身便走，走到門口，又回頭警告女兒，“我先警告你，劉璟將來會是你的夫婿，你若傷了他，你就守一輩子望門寡吧！”“不！”蔡少妤驚恐大喊，“爹爹，我不想嫁給他。”“這由不得你。”蔡瑁拋下一句狠話便快步走了，蔡少妤追趕幾步，“爹爹！父親！”但蔡瑁沒理睬她，很快走遠了，蔡少妤望著父親決然而去的背影，委屈得淚水湧了出來，她擦去淚水，緊咬銀牙，“我絕不嫁給那個粗魯的渾蛋！”........黃昏時分，一輛健馬寬車緩緩停在劉府大門前，一名身著白色錦袍的年輕公子下了馬車，快步走上台階，向門房微施一禮，“在下蒯祺，奉家伯之命，給璟公子送一請柬，請管事轉交公子。”說完，他取出一隻帛軸，遞給門房管事，門房管事有點暈了，門房是收禮之處，對各種禮儀很清楚。平民請客，派小伢子去口述一句便可，中小戶人家則稍有講究，會送一隻竹簡，表示尊重和正式，大戶人家請客，則會用麻紙寫請柬。隻有宴請極為尊貴之人，才會用錦書，蒯公請客，不僅派子侄親來，還送來錦書，這種禮遇非同尋常。門房管事是劉表府的大門主管，當然見多識廣，本身對錦書他並不在意，但蒯越對璟公子的態度讓他感到驚訝，一場比劍，璟公子的名聲竟然提高到這個程度了嗎？“蒯公子請稍候！”門房管事向東院飛奔而去，不多時，穿戴整齊的劉璟匆匆從府內走出，他已等了好一會兒。蒯祺也看了今天的比劍，認識劉璟，連忙長揖行禮，“讓璟公子久等了，在下蒯祺，奉家伯之命，特來迎接璟公子。”劉璟本打算自己去蒯府，卻沒有想到，蒯越如此鄭重，不僅送來錦書，還派侄子親來迎候，禮節之隆重，讓他也有點受寵若驚，要知道這是蒯氏啊！荊襄第二名門世家。隻有宴請劉表、蔡瑁等大人物，才會如此禮重，現在他一個小小的劉表偏侄，居然也用如此隆重禮遇，讓劉璟心中也多少有點感動。“讓貴府如此費心，劉璟愧不敢當。”蒯祺微微一笑，“璟公子今天擊敗蔡進，已是荊襄萬眾矚目之少年，蒯家能第一個宴請到公子，已是榮幸，璟公子請上馬車。”他擺出個請的姿勢，姿態之優雅從容，令劉璟心生敬意，不愧是世家公子，果然溫文爾雅，風度翩翩，一舉改變了因蔡家給他帶來的對世家子弟的偏見。兩人坐上馬車，馬車加速，向位於城南的蒯家府宅疾奔而去。。。。。。。。。。。。