劉表捋須暗暗讚歎，‘自己這個侄子不錯，目光犀利，條理分明，大勢分析十分透徹，果然有點見識。’他又回頭問旁邊一直沉默的中年男子，“異度的意見呢？”這名沉默的中年男子正是荊州第三號人物蒯越，也是荊州第二世家蒯氏家族的重要人物，年輕時便極有名望。大將軍何進也久聞他的名聲，聘請他為東曹掾，他曾勸何進誅儘宦官，可惜何進不聽，終釀殺生之禍。蒯越跟隨劉表後，屢建功績，被封為章陵太守、樊亭侯，現為劉表的幕僚參軍事，參與軍機決策，是荊州公認的第三號人物。此時他見劉表問自己對策，不由深深看了劉璟一眼，這才淡淡笑道：“劉皇叔天下英雄，主公納他，更顯主公氣度，既然他來投主公，若拒他千裡，恐怕有損主公名望，得不償失，屬下同意收納。”“你！”蔡瑁狠狠瞪向蒯越，自己一心維護荊州世家利益，他卻在背後捅自己一刀。劉表點了點頭，毅然道：“玄德乃我兄弟也，有難來投我，我怎能不接收。”他又對孫乾道：“既然玄德已在比水，那我親赴比水，迎他入荊襄。”孫乾大喜，“州牧真是睿智長者也！”劉表次日一早，率領屬官及軍隊數千人，北上比水迎接皇叔劉備，聲勢浩大，荊襄人人皆知。.........城東有一座占地近百畝的大宅，亭台樓閣，假山池魚，各種建築或莊重大氣，或美侖精致，是一座不同尋常的官宦人家，這裡便是蔡瑁在襄陽城內的官宅。蔡瑁步履匆匆，來到後園一座小院前，他推開院門走了進去，小院裡有一株高達數丈的梨樹，樹蔭濃密，枝葉間綴滿了黃澄澄的香梨。在綠葉黃梨之後，有三間屋，中間是正堂，兩邊各有一間側房。正堂大門開著，角落裡擺著一尊偌大的三足加蓋的銅香爐，上方按八卦圖像鏤著空，這時鏤空處不斷向外氤氳出淡淡的香煙。一名穿著黃色道袍，頭戴竹冠，年約六十餘歲的老者正盤腿麵壁而坐，蔡瑁已經走進了正堂，他似乎也渾然不覺。老者是蔡瑁的叔父蔡訓，上一任的蔡氏家主，篤信修道，本來一直住在城外的蔡家老宅，因蔡氏老宅最近翻修，才暫時搬到蔡瑁官宅來修行。“我感覺你的腳步很焦慮，這是為什麼？”蔡訓沒有回頭，淡然問道。蔡瑁雙膝跪下，叩拜行禮，“叔父，劉備來荊州了。”“劉備來荊州，你就這麼緊張嗎？”蔡訓慢慢轉過身，他身材瘦小乾枯，但一雙眼睛格外淩厲，仿佛能看透人心，他注視著蔡瑁，緩緩道：“你是家主，承擔著一個家族的繁盛興旺，希望你能時時從容，定計於胸。”蔡訓的語氣很慢，但每一個字都重重打在蔡瑁心中，蔡瑁不由有些慚愧，苦笑道：“侄兒知錯。”蔡訓滿意侄兒的態度，點了點頭，“劉備到來，你覺得會影響蔡家的利益嗎？”蔡瑁沉吟一下道：“劉備乃梟雄之輩，他的到來必然會打破現有的權力格局，現有格局一破，蔡家利益必然受損。”“這就是你的擔憂？”蔡訓目光依然犀利，仿佛看透了蔡瑁的心思，蔡瑁心中暗暗歎了口氣，在叔父麵前，他無法隱藏著內心的秘密。“侄兒主要是擔心劉備到來，會引發曹操南下荊襄，一旦曹操占領荊襄，我蔡家的勢力必將會被推到邊緣。”這是蔡瑁真正的擔心，雖然他是親曹派，但他並不希望曹軍南下荊襄，否則蔡家的利益將會損失極大，且不說蔡家在劉表身上下的本錢將化為泡影，更重要是劉表主導荊襄，蔡家是劉表治下第一家族，可如果是曹操主導荊襄，蔡家在曹操手下恐怕連邊都靠不上了，這就是寧為雞首，不為牛後的道理。蔡訓沉默片刻，這才緩緩道：“北方未平，曹操一時也無法南下，隻要蔡家能保持荊州第一大族的地位，就算曹操南下，也會重用，所以現在的當務之急，是要鞏固蔡家在荊襄的地位，最好的辦法還是聯姻，我年初曾經聽你說過，想用少妤和劉表聯姻，現在進展如何了？”少妤便是蔡瑁唯一的女兒蔡少妤，年方十四，待字閨中，雖然求婚者絡繹不絕，但蔡瑁卻有自己的想法，他想和劉表聯姻。蔡瑁歎了口氣，“這件事我向二妹說過了，二妹說，琦公子和琮公子都有心娶少妤，但景升卻態度含糊，十天前，我又親自向景升提起此事。”“他怎麼說？”“景升的意思是，讓他侄兒來娶少妤。”“侄兒？”蔡訓眉頭一皺，“劉磬還是劉虎？”“都不是，是他幼弟劉病之子，叫做劉璟，今天他和劉備使者孫乾同來，我見過他了。”“居然叫劉璟，看來劉表很喜歡這個侄子啊！”蔡訓冷笑一聲，又問道：“既然今天見了此人，你覺得他如何？”蔡瑁搖了搖頭，“此人還是少年，年約十五六歲，沒有一點風流文采，一身草莽強悍之氣，若不是他有點見識，我還以為他是黃巾小兵假扮，二叔，我不喜此人，絕不會把少妤嫁給他。”蔡訓點了點頭，“和劉表之侄聯姻就沒有意義了，隻有和劉表之子聯姻，才能控製荊襄的未來，劉表年已五十，在世時日已不長，你明白我的意思嗎？”“我明白二叔的意思。”停一下，蔡訓又淡淡道：“德珪，你家族之長，又是荊襄重臣，一舉一動都有影響，要注意維護自己的聲望，很多事情你可以讓族人去做，自己不必出頭，明白嗎？”“侄兒謹遵二叔的教導！”.........就在蔡瑁向二叔蔡訓請示對策的同一時刻，在另一座蒯家大宅內，蒯越也在和其兄蒯良商討劉備入荊襄事宜。蒯氏家族的族籍是襄陽郡中廬縣，但家族勢力範圍卻是在南郡，這和蒯家子弟長期在南郡出任高官有一定關係，所以荊州有北蔡南蒯之說。蒯良也和兄弟蒯越一樣，文才出眾，極有謀略，為劉表平定荊州也立下大功，出任主簿，不過他身體不好，三年前便賦閒在家養病，他是昨天才從中廬趕到襄陽城。蒯良是蒯家家主，不僅文才斐然，同時還有異才，尤其善於相馬，也善識天文，最近他夜觀天象，發現南官朱雀宮主星晦暗無光，有客星入主南宮，璀璨奪目，這意味著有荊襄新主出現，他才急急趕來找兄弟蒯越。恰好此時劉備到來，蒯良便認為這顆客星正是劉備，而主星晦暗無光，也就意味著劉表時日不會太長了。蒯越背著手走了幾步，又望著屋頂沉思不語，蒯良見兄弟另有所思，便有些奇怪地問道：“你認為另有其人？”蒯越搖了搖頭，沉聲道：“如果星象無誤，這顆客星指的應該是劉備，這一點毫無疑問，但不知為何，我總是會想起另一個人，或許是他今天給我的印象太深刻。”“是誰？”蒯越苦笑一下，“一個少年罷了，劉表之侄劉璟，今天也是剛到襄陽，見識不凡，將利益分析得很透徹，看得出劉表對他頗為讚賞，不過他才十五六歲，應該不是他。”“哦？此少年是怎麼分析的？”蒯良倒對劉璟有了幾分興趣。蒯越便將今天客堂一番唇舌之爭一一告訴了兄長，蒯良忍不住笑了起來，“難為一個少年了，居然見識這麼深透，莫非這是劉備事先教他？”“不是！”蒯越搖了搖頭，“我今天在一旁細看眾人神情，孫乾也對少年之語很驚詫，肯定不是事先溝通。”說到這，蒯越又歎了口氣，“兄長，這個少年出言不凡，見識高人一籌，劉景升的幾個子侄皆不如他，會不會.......”蒯良顯然並不讚同兄弟的猜測，那顆客星隻能是劉備，不會是什麼劉表之侄，他打斷了蒯越的猜測，淡淡道：“我們隻能恭喜劉景升得一良才，將來可為荊襄鎮守一方。”兩人沉默片刻，蒯良又笑道：“今天你為何讚成接納劉備入荊襄？我記得幾天前你寫信給我，還說劉備可能會兵敗汝南，來荊襄投景升，當儘力勸景升不受，今天怎麼又變卦了？”蒯越歎了口氣，“因為直到昨天我才明白景升良苦用心，隻能說劉備此來，正合他的心意。”“這是為何？”蒯良不解問道。蒯越緩緩道：“假如曹操南下荊州，兵臨荊襄，會讓我們措手不及，這樣，我們就很需要一個緩衝勢力駐紮在南陽，景升也是這個想法，這也是他當年最終接受張繡占領南陽的原因之一，他是利用張繡來做荊襄和曹操的屏障，可前年張繡被滅，曹軍虎視荊州，我們的屏障消失了，兄長說這個時候，景升最希望的是什麼？”“他希望來一個新的屏障？”蒯良明白兄弟的意思，笑了起來。兄弟二人對望一眼，剩下的話已經不言而喻了。這個時候劉表就急需一個新的緩衝勢力，替他抵禦曹操南侵，恰好劉備此時來荊州，正好滿足了劉表的這個需求。曹操若南下，是先攻劉備還是先攻他劉表？雖然劉備抵擋不住曹操大軍的攻勢，但他至少起到一個屏障的預警作用，能給荊州爭取調兵遣將的時間。蔡瑁雖然頗有眼光，但他卻比不上劉表的深謀遠慮，劉備一出現，劉表立刻便想到了劉備的緩衝作用。