又是一日辛苦的攻城。士卒們拖著沉重的腳步往回走，汗水順著鐵甲往下滴落，有些是血水。今日又有幾百個兄弟死在城下，士卒們都已經麻木了，打仗哪有不死人。令他們感到欣慰的是，夏日過去後，天氣轉涼，再等上城頭廝殺和一個月前的痛苦已不可同日而語。左若和金聲桓親自同在大營門口迎士卒歸來。兩人都是宿將，在漢陽城下相處半年，彼此暗生佩服。左若想在軍中找盟友，金聲桓則想在大將軍府找靠山，兩人幾乎一拍即合，在這裡相處的極為融洽。而另一位降將張天祿則和曾經的部下九江總兵朱守壯走到很近，不與兩人為伍。軍中關係和朝廷沒什麼兩樣，各自找各自的伴。甚至可以說，有人的地方都是如此。漢陽城下以左若軍和金聲桓軍為主。翟哲對這裡的情況了然如胸，所以令左若為主將，將帥相處融洽便於協調攻城的戰事。左若令下，各營士卒依次上戰場，沒有親疏之分，這一點倒是很對翟哲的胃口。左若從不在戰爭中有意保存實力，他更願意展示自己的兵威，讓敵人畏懼，讓同伴欽佩。攻打一座堅固的城池不是一日之功，攻城之戰有兩大忌諱。一者切忌急躁，逼迫士卒過緊，造成士卒勞累過度，怨聲載道。再者切忌因長久攻城不下，生出懈怠之心，給對手以可乘之機。多鐸圍攻杭州城和忠貞營圍攻荊州城就是兩個現成的例子擺在眼前。左若每日都在提醒自己，按捺住性子，因為他從未像現在這樣渴望勝利。士卒越戰越精悍，兵甲裝備也越來越精良。陳子龍在江南總督府實行新政後，各地收入明顯增加，因此有更多的銀子從作坊購買兵甲和火器。近些日子，不斷運送裝備的船隻到達武昌府，有些直接拉到漢陽城下，有些運送到荊州。金聲桓的親兵衛已全部配備上戚刀和鏈子甲，堪比曾經的女真甲士，心情很不錯。“左總兵，我看漢陽城內的守軍差不多也已經到強弩之末了！”他的心態很輕鬆，這是為副將的好處，壓力都在左若的身上。“嗯！”左若哼了一聲，還是板著臉孔，金聲桓熟悉他，並不在意。越是接近勝利，左若越謹慎。大將軍先讓他取嶽州府，再讓他攻打漢陽城。這兩處都是送上門的功勞，要是出了岔子，那他沒臉去與逢勤爭地位了。金聲桓還想再說什麼，突然遠處十幾個斥候騎兵瘋狂飛馳而來。“清虜退兵了！”“清虜退兵了！”斥候一邊瘋狂抽打戰馬，一邊大聲喊叫。相距六七裡路，左若和金聲桓隻能感覺到斥候再喊叫，有緊急消息要稟告，但聽不清楚他們在喊什麼。左若幾乎在瞬間做出反應，轉首朝親兵下令：“牽我的馬來！”片刻之後，兩百騎兵迎著斥候飛奔過去，金聲桓緊跟其後。斥候騎兵在左若麵前下馬單膝跪地，大聲稟告：“攻城的大軍才下來，清虜兵馬從北門出城，正在往孝感方向逃走！”“清虜逃走了？”金聲桓重複了這個消息，聲音中含有一股難以相信信息，視線自然落在左若身上。“攻城四個月，漢陽城內的守軍在失去城外牛皮嶺的勒克德渾部的支援後終於忍受不住，選擇了逃離。”瞬間，左若和金聲桓都有相同的想法。“追擊！”左若揮舞雙手，眼神炙熱，催馬扭轉頭向親兵怒喝：“傳令，命營中各部立刻繞城追擊清虜逃兵，才退兵的各部人馬重返漢陽城下，連夜攻打漢陽城！”他首次在漢陽城下透支士卒的體力攻城，因為這已是最後的時刻。漢陽城內沒有了抵抗的兵馬。一個時辰後，明軍的衝車緩慢走到城門口，他們一直沒有受到攻擊。壯士們齊心協力用尖錐衝破城門，幾萬明軍如密集的螞蟻一般殺入。左若不在這裡，他親自率軍追擊逃走的清兵。清虜選擇撤離的時間很合適，明軍一路急行軍追擊，沒過多久，天慢慢黑下來。從漢陽往孝感八成是山道，追擊一個時辰左右，左若連續擊敗三波斷後的清兵，斬殺和俘虜清兵三千多人。亥時左右，前途一片黑暗，眼見清兵中軍撤退已遠，他擔心孝感的清兵起來接應，在半路上中了埋伏，率軍撤回。當心中有期待時，他用兵不再想從前那樣肆無忌憚。收複漢陽城是到手的功勞，他的破軍侯的爵位還沒有恢複，可不想再因為貪戀小功節外生枝。漢陽城被圍半年，因為洪承疇之前做了充足的準備，這裡存儲的糧食沒有消耗完。但清虜撤軍時，把那些剩餘的糧食一把火燒的乾乾淨淨。明軍不得不拿自己軍糧救濟城中的百姓。因天色已晚，當夜明軍一半駐紮城外，一半入住城內。左若命人快馬加鞭連夜往荊州城下給翟哲報捷。清兵從漢陽城撤退是洪承疇收縮湖廣防線的開始。漢陽城在明軍的攻擊下已經千瘡百孔，城內的守軍剩下不足萬人，守將早就存在棄城而逃的心思，接到洪承疇的密令後，立刻逃之夭夭。於此同時，勒克德渾領荊州城內四萬守軍在夜色的掩護下出城，撤向襄陽方向。在山西和江淮的局勢同時出現變化後，多爾袞忍痛按照洪承疇的奏報，命湖廣清兵退守襄陽城。洪承疇彆無選擇。漢陽城破隻是早晚之事，漢陽城破後，明軍將分東西兩路攻向襄陽，就憑他在孝感的這些人馬，根本無法抵擋住近十萬明軍的攻擊。與其在各地分散損失兵力，不如迅速集中襄陽，以免在各地積小敗為大敗，折損軍中士氣。放棄荊州府和武昌府後，清兵在湖廣餘下的七萬人馬將全部集中在襄陽城內，能把那裡經營的像個堅固的烏龜殼，等候多爾袞平定山西後，再展開對南明的攻勢。攘外必先安內，後院不穩，誰都沒有心思在前方衝鋒陷陣。翟哲如此，多爾袞亦是如此。由於勒克德渾在荊州城有八千多騎兵，翟哲比左若更保守，甚至沒有派兵馬追擊。飯要一口一口吃。清廷自動放棄荊州，意味著後麵的戰事會更加艱苦。他已不再追求速勝，他需要時間來消化自己這兩年所得。左若的傳令兵到達荊州城下時，明軍已經占據了這座城市。忠貞營兵士沒有入城，隻有李過、高一功、李來亨等統領隨翟哲入城巡視。他們在兩次圍攻此地，在這座城下損失了兩萬多士卒，終於取下了荊州城。先入城的士卒把接到清理的乾乾淨淨。大將軍的旗幟下，諸位將軍威武雄壯。“這就是荊州城了！”李過感慨。他領十幾萬大順敗軍在湖廣被改編成忠貞營，然後在這裡損失了近三成的兄弟。“這就是荊州城！”翟哲仰著頭，誌得意滿，微露驕態。這不是驕橫，隻是驕傲，他為自己取得的戰果感到驕傲。他取下了荊州，借忠貞營的手取下了荊州。如果何騰蛟不那麼著急，這裡本該是湖廣總督管轄的地盤，至少，大將軍府需要和堵胤錫共享這座城市。時局的變化總是這麼出人意料，就像當初多鐸領幾萬清兵就占領了整個江南。當老天爺要給你鋪路，凡夫隻能承受。眾人步入荊州府衙，翟哲坐在正中的座位上。他現在是這座城市的主人了。堂下諸將林立，李過、高一功、李來亨、袁宗第、方元科和鮑廣起身恭賀：“恭喜大將軍！”“與諸位同喜！”“我能取下荊州城，忠貞營應記首功，所以……”翟哲微露笑容，拖長音調說：“我命李過為荊州總兵，領忠貞營將士駐守此處，在這裡整頓兵馬，等候大將軍府的征召。”沒有人來質疑他，其實大將軍沒有權力任命一地總兵。在場諸將人都認為這是理所當然，敢質疑翟哲的人正在被囚禁在兵營中。“多謝大將軍！”李過拱手而出。他在湖廣辛苦征戰一年，何騰蛟隻給他一個副將的職位。大將軍果然說到做到，把荊州城交給了忠貞營。“李來亨和袁宗第為大將軍府協同參將，將繼續隨我出征，為忠貞營增添光彩！”兩將走出，齊聲稟告：“多謝大將軍！”從翟哲要娶高慧君那一刻，忠貞營諸位統領就明白大將軍不會因為他們的過去而歧視他們。忠貞營終於找打一個家，不像在闖王麾下那麼光鮮亮麗，但經曆了幾年如狗一般的日子後，他們對能擁有此刻很滿足。因為肥沃的荊州要比貧瘠的夔東不知要好多少倍。“取下荊州城，湖廣的戰事還有最後一步！”翟哲的語調變得很嚴肅，“攻取襄陽！”“我們會在這裡休整七天，七天後出兵！”“遵命！”諸將聲若滾雷。七天能發生很多事情，忠貞營需要休整，翟哲要兌現自己的承諾。