漠北。泥孰召集諸部首領們議會。“天子封禪泰山，士馬皆從，邊境必虛。”一眾鐵勒部落首領們，都沉默不語。要跟中原大秦開戰，誰也沒有底。可泥孰卻再三煽動鼓吹，說天子故意支持回紇叛亂，若是他們不反擊，則薛延陀亡國在即也。最可怕的還是夷男，明明是他們薛延陀大汗乙失缽的孫子，指定的新大汗，可這家夥在中原為質數年，卻留戀中原繁華和羅氏的公主不肯歸國，更可恨的是，如今居然還幫著天子統兵來攻。“我們不能再這樣坐以待斃，當趁此機會，集結兵馬南下，越過大漠，趁夷男還未集結起軍隊，突襲討滅他。”連續數天的商討過後，最終泥孰還是成功的讓眾首領通過了出兵的提議。於是乃命其子分統同羅、仆骨等諸部兵馬，合二十萬，渡漠南，往屯白道川，突襲夷男。對於這一戰，泥孰與諸將說的是趁皇帝封禪泰山之際，主動突襲，狠挫背叛部落的夷男和秦邊境守軍，讓他們無力集結深入漠北，勾連回紇征討薛延陀，這是主動防禦，而並不是進攻秦人。這一戰是要以打促和，讓皇帝看到他們的實力，迫皇帝停止對薛延陀的欺壓，故此這次集結二十萬兵力南下，這是薛延陀汗國一部的兵馬了，而且是擇其精壯者。至於進攻的方向，則是直指朔方的河套一帶，準備是突入河套，擊敗秦軍後搶一走就退回漠北，並不打算去碰突厥兩任大汗都曾折戟沉沙的定襄馬邑一帶。朔風寒冷。塞北陰山白道川下。大秦塞北九鎮之一，武川鎮。此地原為北魏六鎮之一，後荒廢，秦定北方後，重新設立武川邊鎮，在原六鎮基礎上增設為九鎮，西起河套五原的狼山，東到遼西口的燕山山海關。漠北道經略使、左都督指揮使、鬱都郡公羅克用正在聽著斥候的稟報。“結合錦衣衛、皇城司還有兵部職方司以及樞密院軍情司發過來的情報，看來泥孰還真是已經發兵南來了。”此次北伐副帥尉遲恭倒是毫不心慌。二十萬又如何？“聖人早已洞察到泥孰的狂妄，敕令北伐軍隊暫不北上，就據守九邊，以逸待勞，令我等燒剃秋草，使其糧糗日儘，野無所獲。”皇帝雖然遠在後方，可對於此戰的大局卻掌握的比他們前線還清楚。甚至可以說，本來泥孰的這次南犯，其實完全就是朝廷故意引導的結果，這根本就是皇帝處心積慮的在挖坑設套等著他們來鑽呢。從皇帝讓泥孰當小可汗，回去籌集彩禮開始，皇帝就已經在布局挖坑了，這一年多，各路情報人馬，出入大漠，無數信息不斷彙總南下。邊境上雖沒增多少兵，但實際上早就在備戰了。“泥孰渡漠，士馬必疲，夫用兵者，見利疾進，不利則去。今虜莽撞南來，我不與其速戰，則其勢必敗。卿等勿與戰，須待其歸，方可擊也！”皇帝的戰略計劃就是先故意示敵以弱，不急著跟他們接戰，把九邊外的草都給燒了，然後軍隊牧民百姓都撤入九邊的要塞城堡之中，堅壁清野，待他們一路趕來，結果既不能沿途劫掠，又沒草可喂馬，讓他們隻能來攻堡壘要塞，而薛延陀這樣的遊牧軍隊，沒有點準備，想強攻下堅固的城堡是不可能的，等他們進退不得，最終必然還是得撤退，那個時候，就可以出擊了。對於塞北防線，尉遲恭等秦將很有信心。前有九鎮布於陰山燕山之北，這是第一道防線，也是朝廷用以控製大漠以南，陰山以北這片草原的關鍵，有這些前出的軍鎮要塞在，才能支撐起對這片地區的控製，才能讓朝廷的實際控製線直抵大漠南緣，不讓漠北的草原部族可以在漠南站腳立足。而緊接著九鎮後麵，是朝廷設立的第二道防線，位於山後。西麵河套地區，以三受降城為核心，而在定襄這一段，則是以定襄、大利等城，東麵則還有張家口等堡壘。重點的代北一段，還有雲中、馬邑等這道外長城防線，後麵還有雁門、樓防等內長城防線。可以說，大秦的北疆防線，層次分明，層層布防的，長城早就不是最前的防線了，西麵的朔方道，傳統的長城防線，實際上已經在防線後方千裡。這些年朝廷的移民邊疆，拓荒屯田策略下，過去荒廢的塞北一線，如今遍地是田莊、牧場，村莊和城堡。北疆不再蠻荒，有了許多人口村莊城堡，也就意味著有更多的府兵駐軍，防禦自然就更加完備。“隻要吃掉這二十萬人，薛延陀部就算完了。”羅克用坐在那裡，有些出神。此時，他的心思有些複雜。他如今叫羅克用，大秦皇帝義子，新封為漠北道經略使、左都督指揮使，還加爵鬱都郡公。可他卻也還是薛延陀大汗夷男。“能夠確定泥孰的主攻方向是河套嗎？”“基本上能確定了，代北方向防禦更齊備，白道雖是過陰山的大路，可這裡防禦更嚴，武川和懷朔還有撫冥三鎮並列陰山北，山後還有定襄大利等，更彆提還有一道外長城防線，殺胡口，牛皮關，雲中城，這裡可是幾次葬送了數十萬突厥軍的。”而河套地區相對來說，就沒那麼森嚴，尤其是河套後麵是大片的荒漠戈壁，使的與關中脫節，增援與後勤都不可能那麼快跟上。“可我們在山後的三受降城，也不是吃素的。”三大受降城，其實就是三個防禦網，每受降城並不是孤城，而是控製著數十軍堡屯城，以及數百的烽堡，組成一張大防禦網。“泥孰明顯不知道這些！”尉遲恭笑道。“估計他還以為河套地區，還跟隋朝時一樣呢。”羅克用沉吟。“既然泥孰直奔河套而去，那我們也沒必要都守在武川這邊。”他決定，由尉遲恭留守武川，他率集結起來的兩個軍親自鎮守於河套山北的沃野軍鎮。“經略，不如還是由我來會會泥孰吧！”尉遲道。羅克用搖頭，“泥孰是我伯父，還是由我來！放心，我定能擊敗泥孰，我出身薛延陀，也更了解薛延陀，包括他們的戰術。”