西域極西。絲路北道經碎葉川，沿熱海道繼續向西北，沿藥殺水一路往西，數千裡外有一大海，名為裡海。在裡海的西北岸，在北高加索草原和伏爾加河的下遊，有效忠於阿史那家族的一支突厥部落，名為可薩部。可薩部的首領為可薩葉護，都是西突厥強盛之時分封的貴族首領。當年，突厥土門可汗讓兄弟密點室率十萬部落西征，追擊柔然人和厭噠人。密點室派其中一支部落一路追擊到了裡海，將柔然和厭噠人的一支阿瓦爾人追逐到更西麵的黑海北岸。阿瓦爾人當年一路西遷而來，征收了不少匈奴和斯拉夫人，又與波斯結盟，一度把羅馬帝國按在地上摩擦，全盛時其境西及阿爾卑斯，東及夷播海，占據著廣闊的地盤，雖隻有五萬騎兵，卻一樣迫使的羅馬向阿瓦爾可汗交納歲貢金幣求和，從一開始的九萬金幣一年，到後來一年二十萬金幣，羅馬人一度非常無奈。直到突厥派可薩人西征後，一路打的阿瓦爾人不斷西撤，從夷播海再到伏爾加河畔，阿瓦爾人一敗再敗。最後隻得龜縮在黑海北岸的匈牙利平原之上，而伏爾加河平原到北高加索草原，儘由可薩人占去。阿瓦爾人與波斯薩珊王朝結盟，而羅馬帝國則主動與可薩人結盟。羅馬皇帝希拉克略轉把原來交給阿瓦爾人的貢金，送給可薩人，一年二十萬索裡得金幣的誘惑，使的可薩人不僅幫羅馬打阿瓦爾人，甚至還幫羅馬打波斯人。隻是強大的突厥崩潰的比匈奴和柔然人更快。伏爾加河畔平原上，射匱可汗躺在金狼大帳裡，已經奄奄一息。這位可汗先前在石國千泉的新汗庭與鐵勒騎兵交戰時，被箭射傷，此後一路敗撤到了可薩葉護的地盤，可傷勢卻越發嚴重了。到現在，射匱可汗終究是要死了。“想我為達頭可汗之孫，原本隻是管理碎葉川的幾個部落，是個小可汗。後來處羅可汗暴虐殘殺鐵勒諸部首領，引得諸部暴亂，那時乙失缽、契苾歌愣等鐵勒人紛紛稱汗，處羅連戰連敗，我那時站出來帶領大家平亂。叛亂平定，處羅卻想要殺我，無奈之下我自立為大汗，與處羅相爭，後將其擊敗，處羅被隋帝召入中原，不再回來。”病怏怏的射匱可汗想起曾經往事，還不由的十分激動，若不是處羅殘暴亂來，他也不會有機會出頭。坐在可汗病榻前的是可薩葉護劄比爾和可汗的兄弟統葉護。“現在想想，其實當年我能擊敗處羅，也是有中原隋朝在裡麵插手相助的緣故，隻是那個時候我沒有看明白。”射匱長歎一聲。當年，隋朝不願見到西突厥坐大坐強，於是乘著鐵勒叛亂之際，暗中扶持他，甚至最後把處羅強征入朝不令他再返回西域，使的他很順利的就一統諸部，成為大汗。“當年，玉門關以西諸國，西到裡海，南到波斯，儘皆聽我號令，諸國王皆受我所封俟利發之名，各國也都接受我派駐諸國的吐屯官。”而那個時候呢，中原隋朝卻開始混亂衰弱，甚至曾經的宗主東突厥也在與中原的戰爭中實力大損。射匱可汗錯誤的估計了西突厥與中原之間的實力，錯誤的決定插手乾涉秦攻吐穀渾。“如果再給我一次機會，我一定不會出兵吐穀渾。”統葉護想起自己當初在青海湖邊，是多麼狼狽的下令全軍突圍的，到了最後，他連一戰的勇氣都沒有了，隻能下令全軍分散突圍，當時數萬大軍啊，可最終逃出包圍回到西域的，卻十不足一。“當初我們確實不該主動出兵，可就算我們不出兵，秦人也不會真的放過我們西突厥的，隻不過是早與晚的差彆而已。看看如今，伊吾、高昌、焉耆、龜茲都被滅了，還有鼠尼施整個被屠滅了。”統葉護歎氣道，“當初我們如果不主動出擊，而是更加鄭重一些，積極於西域防守，那麼我們也許還有一線機會。”射匱可汗擺了擺手。“往事不能重提，重提也回不去了。如今還是看好當下吧，我不行了，時日無多了。”“大汗，我們已經派人去羅馬，羅馬宮廷有名醫。”射匱可汗搖頭，自己的事情自己知，藥石無醫，回天無力了。“過了鹹海，一路西來，我們如今在這裡還有十萬帳，雖然這個實力無法讓我們重返西域，重回漠北，但是在這邊立足還是可以的。我死以後，我兒尚年幼，無人可繼承可汗重任，我將金狼大纛傳給統葉護你，你是我兄弟，年輕而又勇猛，且十分穩重，把汗位傳給你我放心。”兄終弟及在突厥很常見，射匱把汗位交給他，也在情理之中。“劄比爾，你和可薩部，會支持效忠新汗吧？”射匱問劄比爾。劄比爾做為可薩葉護，是這裡的地頭蛇，實力很強。但可薩畢竟向來是西突厥的一部，從來是效忠阿史那家族的，更何況射匱兄弟並不是孤而敗逃而來，他們一路西來，帶來了不少部落人口，其實力並不比可薩弱，甚至戰力當在其部之上。如今兩支人馬合起來有十萬帳，但射匱一來，就反客為主的控製了這位牙庭。“劄比爾誓死效忠統葉護可汗！”射匱把自己的金狼頭刀鄭重的交給統葉護，“金狼不死！我們突厥是高貴而又凶猛的狼，永遠記住，狼是靠著狼群才能戰勝獅虎，而不是靠孤狼戰勝。統葉護，你當了可汗之後，一定要團結大家，團結諸部，還有，記得繼續與羅馬人維持盟約，若是可以，當與他們和親，增強聯盟關係。”統葉護接過金狼頭刀，咬牙點頭。“金狼不死！”“還有，若是秦人不西來，那就不要回去。”“西域是我們的家，豈能就這樣舍棄？”“我不是讓你舍棄西域的家，隻是讓你暫避鋒芒，如今的秦人太強了，強到大我們根本惹不起的地步，也許我們隻能先暫避，或許一二十年，或許再久一點，也許秦人自己會內亂，到時對遙遠的西域就鞭長莫及，那個時候，我們或許就可以重返故地了。”“太久了。”統葉護搖頭，“我們可以向羅馬人借兵，甚至可以與阿瓦爾人議和聯盟，我不相信，秦人在遙遠的西域，還能跟我們打。”“千萬彆，羅馬人跟波斯人大戰不休，哪有精力和餘力顧及我們。”射匱可汗咳嗽起來，“不但不要回西域，不要跟秦人開戰，還要維護好聯通羅馬的絲路，隻要你能守護好這絲路，那麼憑借著與羅馬和法蘭克的中轉貿易，我們就會一天比一天強大的，多等等，多等等。”射匱生命的最後幾天，反複的念叨著多等等。射匱可汗病逝歸天，統葉護繼承大汗之位，這一天，是中原大秦帝國開元六年的正月初一。