拔換堡在拔換城附近，而拔換城古為姑墨國，這裡是龜茲重鎮，也是塞上明珠。這裡還有一個彆名，白水城，清澈河水流經的城池。葫蘆河（烏什河）與拔換河（納倫河）在這裡附近交彙為思渾河，再東流與其它幾條河流彙合後，形成了天山南第一大河流赤河（塔裡木河）。拔換城便是位於天山南，背後是東西長約兩千餘裡，南北寬約千裡的大荒漠（塔克拉瑪乾大沙漠）。拔換城和周邊處於此地，是一塊難得的巨大綠洲，氣候宜人、地勢平坦、土地肥沃、水源豐富，而且光照期長、無霜期也長，適宜各類農作物生長，擁有耕地數十萬畝，還有幾百萬畝的草場，數十萬畝的山林。可以說，這裡與其塞上江南的美稱十分相符。絲路重新暢通之後，這裡也成為天山中路，最為重要的一個站點，拔換城商業貿易繁華，每日都有無數的商旅經過，也有無數的商品在這裡彙集中轉。“蕭隊，你覺得這些突厥人究竟是來這裡貿易順便做樁無本買賣，還是就是龜茲國的兵?”“現在還不好說，抓緊時間趕路吧。”三百突厥馬隊，而那支商隊他是見過的，才二十來個護衛，一百多個商人，真遇上這些馬賊，根本難以敵擋。快馬奔入了大石驛。“商隊的人呢？”姓許的年輕人和那個護衛已經在此等候多時，連忙跑出來。蕭隊看了眼年輕人，“是你？跟我說下，情況如何？”年輕人把情況一說，“也許隻是護衛張頭聽錯了也可能，不過還是勞煩蕭隊與我們去看一看。”蕭隊正點頭，“前麵帶路吧，馬騎快點。”兩人吃飽喝足又休息了許久，這會馬也休息好了，當下騎上馬帶路。殺氣騰騰的巡邏騎隊趕到了葫蘆河邊不遠的那處遇襲地點時，已經是日頭開始偏西。遠遠的，還沒靠近就已經能聞到一股濃烈的血腥味。蕭隊頭皺眉。其它隊員們卻都麵露興奮之色，“娘的，好濃的血腥味，真遇到活了。”“大活！”蕭隊頭看了眼那個失神落魄的年輕人，剛才他還說可能隻是張頭聽錯了，一路上也比較放鬆，可此時，年輕人臉色臘白。蕭隊正催馬加速，等奔到近前，卻看到一群禿鷲正在那裡大餐。“阿爺！”年輕人一下子從馬上滾落下來，他無法相信眼前的情況。被射殺的駱駝，拋棄的屍體。地上沒收走的羽箭，還有那散亂的腳印，以及一灘又一灘的黑色血跡。蕭隊正與隊員們下馬，仔細的檢查。“蕭隊，沒有活口，全死了。”“清點下數字，找找有沒有突厥人的屍體！”最後尋了一遍，找到二十七具秦人屍體，十幾頭死掉的駱駝，但隻是空駱駝沒有貨物。沒有突厥人的屍體。一具也沒有，但有些遺落的箭支，還有損壞的兵器等，能看出確實是突厥人慣用之物。“許家大郎，彆急著哭，幫著辨認一下那二十七具屍體，看看都有誰。”年輕人坐在地上，不敢上前辨認，他害怕看到阿爺的屍體。“阿爺說這是走最後一趟買賣了，走完這一趟，從康居回來，我們就不再出來跑了，我們就在家安心當個小地主，再到縣裡買個鋪麵，賣點雜貨·······”蕭隊在年輕人肩膀上拍了拍，歎了聲氣。那個敦煌來的護衛上前仔細查看辨認，最後發現死的二十七人裡，有六個護衛同伴，另有二十一個商隊的商人，許家阿爺並不在內。“六個護衛，那就是還有十幾個護衛。”蕭隊正想了想，“看來那位張頭也沒有你們說的那麼厲害。”“老三！”“蕭隊。”提著弩的老三上前。“老三，你最擅長辨認腳印足跡，你看一下，突厥人往哪邊撤了，咱們追。”說這話時，蕭隊頭滿臉殺氣，敢劫大秦的商隊，殺大秦的人，這真是找死，還是在他們負責巡邏的這一段絲路上。“得令！”火長老三拎著弩走了。“大家把這些同胞們的屍體收斂一下，不能讓這些畜生吃了去，先簡單的挖個坑埋起來，做個記號。”許家大郎終於看過了那些屍體，看到其中有相熟的王家阿叔，還有些不熟的，總算沒有看到阿爺，這讓他鬆了口氣，“蕭隊正，請你勿必要救出我阿爺他們。”“放心吧，這是我等巡邏侍官的職責。”約莫一刻鐘後，老三回來，還帶回來一人。“張頭？”護衛見到自己的隊頭，十分驚喜。張士貴受了傷，一條手臂包紮著。看到蕭隊正他們，立即道，“蕭隊正，我知道那些該死的突厥人往哪邊走了，他們帶著貨物和商人，走的不快，還能追的上。”蕭隊正打量著張士貴，“就你一人逃出來了？”張士貴搖頭。“商隊首領李管事本來想給那些突厥人一些商貨錢財買個方便，可那些人卻一來就強攻，我雖然帶著護衛同伴拚死抵抗，可也僅殺了二十來個突厥人。後來突厥人攻進了駝隊裡，殺了二十多人，我們寡不敵眾。”“我殺了個突厥人，搶了他的馬逃出來，突厥人派了五個人追我，我把他們引到一片柳樹林裡，最後將他們全都射殺了，然後暗裡踴躍那些突厥人撤走的方向，我看他們到了一處營地後，便又回到這裡，我知道你們肯定會來查看的。”老三在旁邊道，“蕭隊，我和這位張頭去了那片柳樹林，那裡確實有五匹突厥馬，還有五具突厥人的屍體，都是被箭所射殺。”蕭隊正這下相信了，不由肅然起勁。“張頭了得，在下失敬。”張士貴搖頭歎氣，“沒什麼好說的，在下不過是發配敦煌的一流人，出來做護衛，結果還沒護得東主周全，失職。”“三百突厥馬賊，你們隻二十餘人，非戰之罪。”蕭隊正拍了拍張士貴，對這人好感大增，真是有勇有謀了，能從三百突厥賊中逃出，還殺了五個追擊的突厥賊，確實了得。“老三，幫張隊重新包紮下傷口，弟兄們抓緊時間吃點乾糧，準備乾活。”